Шепот смерти (СИ)

— Получается, аура... и обычные тренировки...
— Спишь?
— Нет, думаю, — рассеянно улыбнулся я задавшей вопрос девушке. — Нужно кое в чем разобраться.
— Ладно, не буду мешать.
— Ты же знаешь, что мне всегда приятно с тобой поговорить.
— Вы очень любезны, лорд Максим.
— Да-да. Так в чем вопрос?
— Нет, ничего.
Разговор с Алишей немного сбил меня с толку, мысли тут же перескочили на занявшуюся прической спутницу и пережитые вместе с ней трудности, вслед за этим мне вспомнился добытый в храме нож, я достал его из-за пояса и уставился на украшенное прожилками лезвие.
Загадочный трофей являлся еще одной проблемой, с которой требовалось как-то разобраться — то, что в моих руках он не представлял особой угрозы, я уже понял, однако какая именно магия таилась в глубинах артефакта, все еще оставалось тайной. Наверное, будь у нас в команде классический медиум или волшебник, выяснить это было бы проще простого, но пока что мне приходилось обходиться исключительно домыслами.
— Хоть опыты проводи, блин.
Взяв лежавшую рядом веточку, я медленно провел по ней клинком, а потом начал снимать тонкую стружку, пытаясь выяснить, как скоро утратит остроту режущая кромка. Деревяшка быстро закончилась, вслед за ней последовала еще одна, но лезвие осталось точно таким же, как и раньше. Решив немного рискнуть, я срезал с указательного пальца левой руки неприлично отросший ноготь, однако снова ничего не добился. Нож исправно выполнял свои функции, напрочь отказывался тупиться и вел себя как самое обычное оружие. Весьма качественное, но ничем не выдающееся.
— Идите есть, — позвала нас хлопотавшая возле костра Ланья. — Суп готов.
После сытной трапезы думать о глобальных вопросах мне расхотелось, я улегся на прежнее место, сунул под голову свернутый плащ и задремал, вырвавшись из царства снов лишь в тот момент, когда пришло время распределять дежурства. Потом над округой сгустилась очередная ничем не запоминающаяся ночь, ее сменило такое же стандартное утро — и наша жизнь незаметно вошла в уже привычную мне колею.
Мертвецы остались в прошлом, по обеим сторонам дороги раскинулись украшенные симпатичными лесочками равнины, а сама дорога начала мало-помалу сужаться и обрастать травой, превращаясь в захолустный и никому не нужный проселок. Учитывая этот факт, мне стало казаться, что мы идем куда-то совершенно не туда, однако возникшие сомнения быстро развеяла все еще прихрамывавшая, но уже заметно повеселевшая аристократка.
— На севере слишком мало обжитых земель, — сообщила девушка, когда я обратился к ней за разъяснениями. — Городов мало, крестьянам некуда продавать урожай, так что деревень почти нет. Есть несколько крепостей и рыбацких поселков, но большинство людей живет на южном побережье.
— Там, куда ударили колдуны?
— Да.
— Ясно...
Выбранная чернокнижниками стратегия казалась вполне логичной — беря под контроль плотно заселенные людьми угодья, они не только получали все необходимые припасы, но и увеличивали собственную армию. А для уничтожения северной части королевства вполне хватало небольших летучих отрядов — пример Малтона был в этом отношении весьма показательным.
— Раз на севере никто не живет, есть ли вообще смысл туда убегать?
— Не знаю, — беспомощно пожала плечами собеседница. — В Черном Замке всегда дежурят маги, их не могли перебить, как котят.
— Точно?
— Максим, откуда мне знать? Я же никогда не училась в магической школе.
— Но тот фонарик у тебя зажигать получалось.
— Так это же очень легко. Нужно просто сказать ему, чтобы он дал свет.
— Понятно...
За спиной оставались все новые километры пути, никаких изменений не происходило и я начал всерьез задумываться о возобновлении начатых еще в другом мире тренировок. Однако здесь судьба умудрилась подложить мне огромную щетинистую свинью — река давно свернула куда-то на запад, в вопросах гигиены приходилось полагаться только на редкие озера и ручейки, а ходить грязным рядом с благородной леди я категорически не хотел. Тем более, что палящее солнце и так буквально выжимало нас всех досуха, заставляя распространять вокруг себя ароматы несвежего белья и пота.
 
Впрочем, тракт прокладывали не самые глупые люди, он сворачивал к каждому мало-мальски значимому водоему и необходимые условия для занятий время от времени создавались. Увы, но именно в эти моменты изнурять себя упражнениями меня совсем не тянуло.
— Идешь купаться? — поинтересовалась Алиша во время очередного привала. — У меня еще осталось мыло.
— Да, сейчас...
В наших отношениях наметился очевидный прогресс — кое-как справившись с пережитым из-за совместного омовения шоком, а также приняв во внимание мои недвусмысленные намеки, девушка сменила линию поведения на заметно более дружелюбную. И хотя в ее действиях все еще не было ни капли романтики, доставшиеся мне привилегии выглядели весьма впечатляюще.
— Малик, нам с лордом нужно привести себя в порядок. Разберешься с ужином?
— Конечно, леди.
Расположившееся возле дороги озерцо было маленьким и частично заросшим осокой, но метрах в тридцати от нашего лагеря обнаружился-таки небольшой заливчик, прикрытый от посторонних взглядов двумя разлапистыми деревьями и огромным кустом шиповника.
— Помочь вам раздеться, прекрасная леди?
— Максим, мы просто искупаемся. Отвернись.
Знать, что совсем рядом находится обнаженная красавица и при этом таращиться куда-то в совершенно другую сторону, было невыносимо. На Земле подобная история с вероятностью в девяносто девять процентов закончилась бы вполне очевидным финалом, но здесь...
— Держи мыло.
— Спасибо. Тебе не надо потереть спинку?
— Хорошо, — абсолютно внезапно для меня согласилась леди. — Только не распускай руки.
Все еще с трудом веря в происходящее, я осторожно развернулся, насладился зрелищем сидевшей по пояс в воде и целомудренно прикрывшей грудь Алиши, после чего взялся намыливать ей спину. Весь мой опыт говорил о том, что подобные ситуации можно и нужно использовать с максимальной эффективностью, но здесь меня ждал очередной облом — как только я спустился чуть ниже дозволенного, то мгновенно получил ноту протеста.
— Максим!
— Я нечаянно.
— Пожалуйста, держи себя в руках.
— Рядом с тобой очень трудно держать себя в руках, — сообщил я чистую правду. — Может, нам пора узнать друг друга чуть ближе?
— Спасибо за помощь, лорд Максим. Думаю, вам тоже стоит помыться.
— Я только...
— Отвернитесь.
Какого черта девушке потребовалось устраивать это испытание для моей психики, так и осталось неизвестным. Возможно, здесь имела место какая-то проверка. Возможно, таким образом хитрая аристократка поддерживала у меня в душе необходимую степень влюбленности. Возможно, ей самой требовался переходный период для того чтобы сделать следующий шаг. Как бы то ни было, но в лагерь я вернулся, будучи непомерно возбужденным и одновременно с этим злым на весь мир. А чтобы отвлечься от упорно лезущих в голову фантазий, занялся тем, чего успешно избегал все последние дни — тренировками.
Выбранный мною комплекс упражнений не предполагал чего-то сверхъестественного, однако посмотреть на диковинное зрелище собрался чуть ли не весь отряд. Подростки с широко раскрытыми глазами следили за отжиманиями и скручиваниями корпуса, Малик впечатлился техникой выполнения планки, а когда дело дошло до работы с мечом, происходящим заинтересовались даже лениво беседовавшие друг с другом старики. Впрочем, я не стал обращать внимание на повышенный интерес к своей персоне — лишь молча проделал всю цепочку упражнений, затем еще раз искупался, после чего наконец-то приступил к ужину.
— Остыло уже все, лорд, — вздохнула сердобольная Ланья. — Вам разогреть?
— Да нет, спасибо. И так сойдет.
— Костер еще теплый.
— Нет-нет, не надо.
— Ну, как скажете.
Старушка отошла, но на ее месте тут же оказался Малик: