Цитадель

Мелочь, но приятно… Хех… мне бы такого глинтвейнчика в первый день в Зазеркалье.
Хотел было уже попробовать приятно пахнущий пряностями напиток, как дверь в таверну открылась и на пороге появились двое плечистых коротышек. Ну вот… А я уже было расслабился… Даже посмел думать, что паранойя сыграла со мной злую шутку.
Быстро оглядываюсь. В зале на появление новых клиентов никто не обратил внимания. Талина, видимо, заскочила на кухню. Остальные заняты беседой либо ужином.
Невольно подобравшись, вжимаюсь в стул. Опустить глаза не успеваю. «Плащи» меня заметили и, судя по тому, как они переглянулись, узнали. Тяжело бухая стальными ботинками, первый «плащ» шагает в мою сторону. Стараясь не показывать своего волнения, снова оглядываюсь. Бойцы Стальной Сотни в трех столах от меня… Интересно, если подниму шум – помогут?
Мои преследователи в пяти шагах. Капюшоны сняты. Уже могу рассмотреть лица. Правда, слово «лицо» ко второму коротышке не совсем подходит.
Я был прав – первый оказался дварфом, второй же – дуэндом. Хм, странная парочка, должен сказать. Насколько мне уже стало ясно, эти расы не особо ладят. Хотя кто знает? Может, среди «работяг» так оно и есть, а у боевых аккаунтов все по-другому? О принадлежности незнакомцев к боевым красноречиво говорили их уровни. Оба сто двадцатые.
Хм… Должен заметить, где-то в глубине души мне польстил тот факт, что Шантарский прислал за мной таких бойцов. Если это, конечно, был он…
Делаю скриншот и включаю видеозапись. Теперь только так. В случае чего будут доказательства… Чувствую, как немеет правая рука… Ох ты! Глиняная кружка вот-вот брызнет осколками по столу… Чересчур поспешно отдергиваю руку. Надо успокоиться… Вдох-выдох… Моего волнения никто не должен заметить… Вот так… Хорошо…
Дварф и дуэнд остановились в шаге от столика. Имя бородача Сааш, а серокожего – Дэн. Странное дело, на лицах выражения неловкости. Ожидал увидеть что угодно – презрение, злость, мертвенное спокойствие либо какую-нибудь гримасу злорадства… Но, черт возьми, не стеснение!
Беру быка за рога и начинаю первым. Стараюсь, чтобы голос звучал ровно и как можно увереннее.
– Парни. Я не знаю, что вам от меня нужно. Но должен предупредить: мой работодатель Мэллори – Повелительница Бури. Что бы вы себе там ни задумали – если тронете меня, у вас будут проблемы.
Фух… Сказал все-таки… Блефую, конечно. Но так надо. Ага. Как же… Прибежит меня спасать жена кланлидера Стальных. Она даже не подозревает о моем существовании.
– Мужик, ты чего? – недоуменно спрашивает дуэнд. – Мы же поговорить просто…
– Действительно, – вторит ему дварф. – Зачем вы так сразу?
– То есть я еще и виноват? Крадетесь за мной через весь город, а теперь еще и обиженные лица тут строите?
Дварф, к моему удивлению, после отповеди густо покраснел. А вот скальный дуэнд, похоже, не привык лезть за словом в карман.
– Согласен, дали маху. Думали издалека посмотреть, куда пойдешь. Не под дождем же разговаривать?
– Странная у вас логика, молодой человек, – ответил я. – Вам не приходило в голову, что вы могли напугать меня? Здесь ведь зона для таких, как я, не самая благоприятная, знаете ли… Надо было сразу подойти.
Я не зря назвал его молодым человеком. Игровая внешность меня не обманет. Уже научился распознавать примерный возраст игроков. Все-таки время, проведенное в игре, дает о себе знать. Этим парням лет по двадцать. Они уже, кстати, тоже поняли, что не со школьником имеют дело.
– Я же тебе говорил! – дварф обернулся к другу.
– Ну, извини… – тот поднял руки вверх. – Думал, как лучше сделать…
Ссориться не хотелось, иначе сказал бы, какой частью тела он думал.
Фух… Кажется, пронесло. Ложная тревога. Кстати, вряд ли моя речь могла бы произвести должное впечатление в реальном мире. Там я интеллигент-очкарик, а здесь же черноглазый бородатый энан. Все-таки вид у моего персонажа довольно грозный. Непривычно как-то… Таким людям, как я, в реальной жизни с хамством приходится сталкиваться чуть ли не каждый день. А тут чуток надавил – и уже тебя слушаются, краснеют и извиняются. Хех… Мне бы моего энана на денек-другой да в общественный транспорт. Жаль только, на Слэйера в Паучьем гроте моя физиономия не подействовала…
 
У столика, шурша накрахмаленным платьем, появилась Талина.
– Что-то не так, уважаемый Ольд?
Я взглянул на моих незадачливых преследователей и ответил:
– Все в порядке, Талина. Эти молодые люди пришли поговорить со мной.
Женщина кивнула мне и обратилась уже к ним:
– Будете что-то заказывать?
– Два глинтвейна, – ответил дварф, снимая мокрый плащ и садясь за стол напротив меня.
Дуэнд последовал его примеру.
Когда Талина упорхнула выполнять заказ, я сказал:
– Перейдем сразу к делу. Что вам нужно?
Дуэнд, похоже, тоже не любил расшаркиваний.
– Мы хотим нанять вас, – лаконично ответил он.
Я ожидал чего угодно, но только не этой фразы.
– Не понял…
Дварф, слегка двинув локтем своего друга, заговорил:
– Будет правильней, если мы для начала представимся. Я – Саша, а это мой брат Денис. Ну, а игровые ники вам уже известны. Мы реально не правы. Бес попутал. Надо было просто подойти и поговорить, как это делают нормальные люди.
Дуэнд хотел было что-то добавить, но дварф снова двинул его локтем и многозначительно придавил взглядом.
Что ж, очень интересно. Сперва показалось, что Дэн заводила, но, похоже, не все так просто… А еще интересно, что они братья. Вот уж никогда бы не подумал. Дварф и скальный дуэнд – братья. Хотя какая разница? Видать, на мне все-таки уже сказывается долгое пребывание в Зазеркалье. Начинаю мыслить игровыми категориями.
– Что ж, извинения приняты, – пожимаю я плечами. – Можете переходить к сути.
Дварф благодарно кивнул и продолжил:
– Буду краток. Все дело в одном квесте. Мы с братом взяли его, еще когда были семидесятыми. Думали, справимся, но не срослось. А задание очень важное для репутации Рода Каменного Лотоса.
– Мы давно качаем эту репу, – вклинился в разговор Дэн. – А этот идиотский квест тормозит нам всю картинку.
– А я-то тут при чем?
– Сейчас вы меня поймете. Наша задача – добыть десять сердец болотного кардаха. На двоих получается двадцать штук.
– Ребята, если вы еще не заметили – я простой «работяга».
Дуэнд усмехнулся.
– Был бы простой, мы бы не обратились.
– Кто сказал, что мы просим сражаться? Кардахов мы сами шлепнем. Тем более что они восьмидесятого уровня. Там возни с каждым на минуту или две. Нам нужен не боец, а рудокоп, – сказал дварф.
– Молодые люди, чем дольше мы говорим, тем меньше я вас понимаю.
– Квест частично завязан на вашей профе, – терпеливо продолжил объяснять дварф. – Схема, по сути, простая. Мы валим кардаха, а вы подбираете сердце.
– А почему я?
– Потому что оно у него каменное. Вернее, из болотного аммолита. И, как вы уже догадались, профа должна быть не меньше уровня опытного рудокопа.
Видя, что я слегка замешкался, осмысливая услышанное, дварф продолжал уже умоляющим тоном:
– Мы понимаем, что вы человек занятой. Работа и все такое… Просто когда увидели вас у магической лавки… Без значка клана. Без сопровождения. Сразу даже не поверили, что так подфартило… Потому и понаблюдали за вами. На всякий случай. Чтобы не вляпаться.
– В смысле? – удивился я.
– Ну, в прямом, – ответил дварф. – Кланы ведь не поощряют, когда их «работяги» на стороне халтурят. Вот мы и подумали…
– А-а-а, ну да, ну да… – притворился я сведущим в этих делах. – Теперь понимаю. В этом плане у меня нет проблем… Давайте-ка подытожим. Насколько я понял, у вас есть некий квест. Согласно которому вы, убивая определенных тварей, должны добыть их сердца. Проблема заключается в том, что сердца эти может взять только рудокоп минимум уровня «опытный». Все верно?
– Я бы лучше не сказал, – кивнул дуэнд.