Ложная королева (СИ)
***
Начиная с раннего утра, толпы людей устремились по дороге в Камелот. Там все было готово к услугам верных подданных короля. Бесконечная череда пиров и турниров забавляла люд столицы и гостей.
Ронгоминиад и Экскалибур решили взять с собой, замотав оружие в тряпки. Все-таки, не хотелось потерять столь важные предметы из-за банального воровства. Плохой новостью для Бедивера стало то, что никакая кузница не работала в столице. А те клинки, что были выставлены на продажу, не годились для рыцаря.
— У этого выщерблен кусочек, здесь нет и нескольких слоев, а этот меч и вовсе с рукояткой скреплен честным словом! — сетовал молодой воин Монтелю.
Цены, стоит заметить, тоже взлетели на все, и оружие не было исключением. Даже дрянной товар стоил баснословных денег. Один разговорчивый торговец заметил:
— А чего вы хотели? Все лучшее смели еще несколько дней назад. Работать сейчас никто не будет. А то, чего хорошего, сочтут, что королевскую радость не разделяют! Бери то, что есть, рыцарь!
Но Бедивер лишь мотал головой.
Подойдя к крепостному валу и найдя спокойное место для отдыха в тени липы, чтобы их никто не слышал, чародей обратился к компаньону:
— Не переживай, мой юный друг! Для нашего дела оружие и не потребуется! Сейчас нам будет необходим кто-то, кто имеет доступ в замок. В Камелоте пока только один дворец, а внутри будет полно стражи. Чтобы миновать лишние трудности, нам нужно найти союзника!
Поморщившись от такого предложения, рыцарь спросил:
— Неужели, Монтель, ты готов опуститься до работы с наемниками? Они же не будут надежными соратниками. Тот, кто сражается за монеты, всегда ищет выгоду лишь для себя!
— Не переживай, Бедивер! Я лишь хочу найти того, кто будет во дворце в тот момент, когда королева родит. Идеальный вариант — будет в той башне на момент атаки замка. Помнишь тот трюк Артории с колечком? Этому ее научил я! Теперь мы повторим его, только не с таким размахом!
Мудрый человек считал, что заявиться во дворец к королю, для того, чтобы предупредить Утера о готовящейся атаке на Камелот — глупость! Редкий случай, когда правда невероятнее лжи.
— Сам подумай, Бедивер! Придем мы в Камелот и попросим аудиенции. Нас, скорее всего, просто прогонят прочь. Но, допустим, нам повезет. И что мы скажем? — тут Монтель стал кривляться и по-дурацки прыгать, изображая свой доклад королю Утеру.
— О, светлоликий! Мы — два молодца из будущего. Волшебник и рыцарь Круглого стола. Да-да, один из лучших воинов вашего сына. Кстати, есть вероятность, что вы его так и не увидите! У вас тут из-за рыцарей в замке не протолкнуться, но кто-то вас предаст и убьет. Аккурат, после рождения детей. Ох, а вам сказали, что будет мальчик? Соврали! Вот и ищите предателей среди приближенных!
Потом уже серьезным тоном Монтель высказал простую вещь:
— После нашей правды, нас, если повезет, прикажут высечь. А если не повезет, то Мерлин или Вортигерн позаботятся, чтобы нас не стало на этом свете. Если, конечно, кто-то из них будет причастен к этому преступлению.
Воин часто думал о том, что он увидел в старом замке Камелота. Его тоже интересовало, кто мог подстроить такую низость.
— Думаешь, это брат короля? Или Мерлин?
Чародей отвечал, картинно вздохнув:
— Слишком очевидно! Скажу честно — я не знаю! Но, как известно, на воре и шапка горит! После нашего успеха следует ожидать каких-нибудь необдуманных шагов со стороны неизвестного зачинщика.
Когда задумка стала проясняться для воина, тот стал проявлять искренний интерес:
— И кого же ты хочешь перетянуть на нашу сторону, сделав нашим невольным пособником?
Чародей поднял палец вверх, желая поправить своего собеседника.
— Спасителем королевы! Так будет звучать лучше! Какого-нибудь стражника, полагаю. Мне надо будет просто взглянуть в глаза человеку, чтобы за короткий миг узреть его будущее. Это как магия замедления, но только для меня, ведь для условного союзника пройдет лишь пара мгновений. И когда мы найдем подходящую кандидатуру, нам останется только вручить такому человеку кольцо, объяснив, что нужно сделать. Поясним это просто: хотим быть в числе первых, кто узнает о рождении наследника.
Рыцарь с сомнением покачал головой:
— А если наш благодетель забудет это сделать, тогда что?
Похлопав по плечу своего друга, Монтель парировал:
— Не забудет — я увижу в глазах человека отражение его будущего. Будем искать надежного стража, который сделает все, что нужно! И вообще! Чем больше вариантов, тем лучше! Мы с тобой тоже не в таверне сидеть будем, когда все начнется. Но теперь мы отправимся именно туда!
— Зачем?
Теперь настала очередь волшебника задать вопрос рыцарю:
— Думаю, настало время обеда, но это второстепенное! А вот как бы ты выявил нужного человека в такой толпе, при этом, не привлекая внимания?
Задумавшись, седовласый воин стал перечислять возможности:
— Даже не знаю. Подкуп? Очень опасно и ненадежно. Пояснить ситуацию? Это еще глупее! Нас могут выдать. Расспросы? Это вызовет подозрения. Ты мог бы заглядывать в глаза каждому, чтобы выявить нужного человека, но это будет глупо. А так, я не знаю…
Сдавшись, Бедивер вопросительно уставился на колдуна, а тот лишь скалил зубы. Собеседник мага был в чем-то прав, но не до конца!
— Вино! Вот что развяжет языки праздным людям! Вино заставит любого, против его же воли, сболтнуть лишнее и увидеть в нас лучших друзей! Так они не только согласятся в гляделки со мной играть, но, чего доброго, еще полезут обниматься и песни петь! Кроме того, у захмелевших вояк ты сможешь легко купить меч, если найдешь что-то достойное своей руки! Что ж, мой друг, истина в вине!
Согласившись, рыцарь озвучил известное выражение полностью:
— Да, истина в вине не раз тонула!
Истинный клинок
Появившись в столичной таверне, где стоял гвалт из-за огромного количества посетителей, Монтель безошибочно определил хозяина: рядом с коренастым мужиком в белом переднике была толпа людей. Рыцари, дворяне и торговцы, которые были гостями в Камелоте, наперебой предлагали деньги, пытаясь договориться с владельцем заведения. Найти свободный стол в харчевне Камелота сейчас было невероятно трудно. Они совали ему мешочки, содержимое которых измерялось в серебряных монетах.
— Я же вам сказал! Мест нет! И все тут!
Один за другим, богато одетые люди и благородные воины покидали таверну с недовольным видом.
Группка последних, среди которых был маг в робе с позолоченными нитями и два богатых купца, кажется, смогла найти рычаг давления на владельца этого места. Низенький человечек в шляпе с павлиньими перьями незаметно достал золотой и бросил в мешочек, что заставило хозяина дать надежду:
— Хорошо-хорошо! Зайдите вечером, уважаемый Гектор!
Даже не поднимая взгляда на подошедших Монтеля и Бедивера, царь и бог этого заведения бросил им, пересчитывая монеты:
— Мест нет и не будет!
— Три золотых за любой стол каждый день! — сухо продекламировал волшебник.
Услышав о такой сумме, хозяин таверны поднял озадаченный взгляд и разглядел на ладони лысого мага три круглых золотых кусочка. Моментально прикинув выгоду в уме, человек в переднике крикнул еще не ушедшему торговцу с друзьями:
— Уважаемый Гектор! Я тут вспомнил, что мой племянник обещал осчастливить меня своим визитом сегодня! Мне жаль, но вы можете не приходить этим вечером!
После этих слов, мешочек, который недавно представлял большую ценность, полетел, словно какая-то ненужная мелочь, через весь зал. Низкорослый купец поймал деньги на лету и злобно глянул на рыцаря и Монтеля, догадываясь, что «племянник» прибудет из-за них.
Когда вино потекло рекой, а разнообразие закусок сделало попойку похожей на пир, волшебник времени стал ключевой фигурой в таверне «Последний оплот». Никто не знал имен этих благодетелей! В таверне у Карда они представились гостями из Византии. И действительно, судя по количеству золота и серебра, что чародей раскидывал, словно семена в поле, они были похожи на гостей из богатой империи!