Ложная королева (СИ)

Обойдя врата по кругу, Монтель остановился аккурат напротив каменного нагромождения. Сделав глубокий вдох, волшебник вытянул правую руку в сторону части Грааля, а левой стал указывать на пустое пространство между плитами.
Бедивер даже немного испугался, когда золотой кусочек, исчерпав все свои магические запасы, сперва треснул, а затем вовсе почернел и обратился в прах. Между трех глыб, которые образовывали подобие входа, появилось слабое голубое свечение. Потом случилась яркая вспышка. И больше никаких изменений не последовало. Седой воин даже засомневался: все ли его товарищ сделал правильно?
Заметив это, колдун пояснил:
— Такое путешествие требует дорогой платы! Теперь эта эпоха для нас бесполезна, рыцарь! Грааль здесь не найти, а королева уже мертва! Вперед! Сделай же шаг навстречу своей судьбе!
Взяв все необходимое, сэр Бедивер хмуро глянул на своего компаньона и прошел через каменную арку Круга Времен. Монтель следовал за ним. Оказавшись по другую сторону портала, чародей закрыл глаза и блаженно втянул воздух через нос. Несмотря на то, что открытие портала в прошлое буквально иссушило силы волшебника, тот не подавал виду, что устал.
— Вот оно, славное прошлое короля Утера! У нас получилось! И мы стали на шаг ближе к великой цели!
Только Бедивер такого энтузиазма не разделял. По сути, они прошли под каменным навесом, но ничего не изменилось. Безразличным взглядом скользнув по Кругу Времен, по лесу вокруг, по полянке и холмам, на которых круг находился, рыцарь сердито уставился на Монтеля. Все было таким же, как и в тот момент, когда они прошли сквозь магический проход. Воин пробурчал:
— Монтель, ты уверен, что у нас все вышло?
Ответом мага стала широкая улыбка и его перст, который указал на рабочую ветряную мельницу. Сюда вилланы были вынуждены привозить зерно для помола, а уже отсюда мука доставлялась в ближайшие крупные города или деревни.
— Что-то я не припомню в настоящем этой мельницы и…
Уже сам маг запрокинул голову и удивленно стал бегать глазами по символу в небе. Над их головами раскинулся огромный белый круг из облаков, словно был нимбом, что венчал столицу королевства.
— И… я не припомню такого чуда! — задумчиво проговорил Бедивер, таращась на знамение на лазурном полотне.
— Это добрый знак, рыцарь! Добрый знак для нас! — вторил волшебник.
Теперь все сомнения улетучились. Великая радость переполнила Бедивера. Им действительно удалось вернуться в прошлое. Ликование омрачило лишь странное ощущение, будто все кружилось вокруг. Легкое головокружение нельзя было сравнить с болью, что Бедивер испытал в Камелоте, но он все же спросил мага:
— Словно все вокруг пустилось в пляс! Мой друг, что же со мной происходит?
Рыцарь упал на колено и приложил руку к голове. Монтель присел на камень неподалеку и сказал:
— Я предупреждал! Сама судьба теперь против нас! Вскоре ты к этому привыкнешь, Бедивер! Нас тут нет в реальной истории! Вернее, нас тут быть не должно! Но вот мы здесь! Ты можешь идти?
— Да.
Как и обещал кудесник, воин быстро смог справиться с приступом и привыкнуть. Особых трудностей это не создавало: поступь рыцаря вновь была твердой, а в голове была ясность.
— Теперь мы отправимся к Камелоту, мой юный друг! Но оставаться в самой столице мы не будем! Только разведаем, что там происходит.
Слегка улыбнувшись, рыцарь предположил:
— Предосторожности?
— Именно так! Мы остановимся на постоялом дворе, близко от столицы. Пара лошадей нам теперь по карману! — с этими словами, Монтель похлопал по мешочку с монетами, что был у него на поясе.
— Мне бы разжиться мечом для начала, Монтель! Я бы был очень благодарен! — сетовал на свою беду рыцарь Круглого стола из будущего.
Кивнув, чародей уверенным шагом направился вперед, возглавив их шествие до первого постоялого двора.
***
Спустя некоторое время, уже на лошадях, которых купили на первом же постоялом дворе, что им встретился, добрались они до таверны, что была рядом со столицей, а ближайшая дорога вела прямо к Камелоту. Покушав и выпив, Монтель решил завести беседу с хозяином таверны, так как люди такого сорта для щедрого покупателя готовы на все, а магу было необходимо лишь собрать общие сведения.
 
В зале было людно, так как вскоре выяснилось, что в самой столице яблоку негде упасть. Народ валил туда со всего королевства Утера Пендрагона. Все вассалы, от мала до велика, спешили в Камелот, так как король объявил великий праздник в честь грядущего рождения наследника, а милости в такое время сыпались на баронов и владетелей, словно из рога изобилия.
О этом, что родится мальчик, возвестил Мерлин, ведь этот верный заступник Камелота мог заглядывать в будущее. Король был так обрадован, что буквально осыпал златом и серебром своих подданных.
Многие оставались в таких придорожных заведениях, чтобы утром отправиться в замок, где уже сейчас никто не работал, но только веселились. Основным занятием жителей столицы и ее гостей была выпивка! Хотя нет! Были и те, кто не знал отдыха: кравчие и слуги только успевали наполнять кубки и подносить яства, ибо лишь именитых гостей была тьма в столице! С многочисленной армией рыцарей явился в Камелот Вортигерн, чтобы разделить радость со своим братом.
И вот, когда уже даже самые стойкие посетители стали расходиться по комнатам, Монтель, прикинувшись человеком, что пришел издалека, попросил хозяина поведать о здешних местах, о короле и Камелоте. Бросив золотую монетку на прилавок, чародей мгновенно прогнал всю усталость и сонливость у толстячка в засаленном переднике. Тот мигом согласился, несмотря на то, что было уже поздно.
— Я сейчас! Сейчас… добрый человек, только руки вымою. Эй! Марта! Лучшую выпивку и закуску нашим гостям! — засуетился хозяин таверны.
На британской земле, как и во многих других краях, была простая система оплаты: если хочешь чего-нибудь покушать, масла или молока купить, мукой разжиться у мельника, то для этого приготовь медные монетки. В одной серебряной монете была сотня медяков, и платили серебром за зачарованное оружие или особых скакунов. Ну, а в золотом был десяток серебряных монет. Как правило, ими расплачивались на государственном уровне.
Девушка, которую звали Мартой, устало протерла тряпкой стол, за которым сидели мужчины, а потом стала приносить всякую снедь. Когда она закончила, волшебник, задумчиво улыбаясь, достал серебряную монету и украдкой протянул ее женщине.
Щеки ее сразу же зарделись алым. Густо покраснев, она застыла в нерешительности. А Монтель лишь улыбался и смотрел прямо в глаза этой служанке.
— Это вам, добрая женщина! За труды!
— Господи! Помилуйте, добрый господин, да я за всю жизнь и пары таких-то не видывала! — все еще не решаясь взять монету, пролепетала девчонка.
Она явно подозревала, что такая щедрость подразумевала что-то плохое. Чуяла подвох. И хоть она и была простой служанкой, которую ценили не более, чем столы в харчевне, а нужда заставляла ее горбатиться день и ночь, но понятия о чести эта девушка была не лишена.
Чародей, словно потеряв интерес к молодой женщине, пододвинул пальцами сребреник ближе к ней, и произнес, глядя уже куда-то в сторону:
— Это вам, славная Марта! За ваше усердие и трудолюбие! И только! Ведь у вас матушка болеет!
Последние слова сбили ее с толку, ведь она не говорила этим гостям о своей главной заботе — больной старой матери. Наконец, желание получить монетку победило опасения и, схватив денежку, девушка поклонилась Монтелю и поспешила уйти, но, перед этим, на всякий случай, она обернулась на рыцаря и человека в балахоне. Те уже говорили о своем.
— Ты на нее так посмотрел, что даже я подумал, что у тебя худое на уме! — посмеивался Бедивер.
— Обычная щедрость! Денег у нас хватает! И, таким образом я могу предвидеть будущее человека. Достаточно вглядеться тому в глаза, и его грядущая жизнь будет передо мной открыта. Эта девчушка для нас бесполезна, но, зачем же лишать простой люд маленьких радостей? Тем более, она свой серебряный отработает через пару мгновений! — отпив из кружки, чародей обвел взглядом зал.