Ложная королева (СИ)

— Сколько честных и хороших людей сегодня потеряли свои жизни из-за тебя, мерзавец?
Не дождавшись ответа, Ланселот выронил меч из руки и стал бить. Бил он с остервенением и не зная устали. Даже разбитые в кровь костяшки пальцев его не остановили. Стена так и вздрагивала от могучих ударов. Бить безоружного рыцарю не пристало! Но даже так ничтожный барон сжался, словно бы съежился, и при каждом ударе издавал жалкий вскрик.
Так продолжалось бы еще долго, если бы Ланселота не схватил за руку его друг и соратник: сэр Парсифаль, который с магом и клириком подоспели на помощь.
— Бой окончен! Не стоит благородному воину марать руки о такое ничтожество!
После этих слов Ланселот остановился, и, будто обессилев, оперся спиной о стену, закрыл лицо руками и беззвучно зарыдал.
Да, об этой ночи будут слагать легенды, но такого испытания честный и добрый человек никогда не пожелает даже своему заклятому врагу.
— Мы… победили? — неуверенно спросил монашек.
Ответом ему стал рожок с восточной стены. Тут же ответил сигнал с запада и юга. Заключительным было послание с северного направления.
***
Сэр Борс с ужасом осмотрел залу: выживших было совсем мало, но каждый, кто сумел победить, уже был героем! Не вымышленным, а настоящим, прошедшим через боль, предательство, ранения и битвы с коварным и сильным врагом.
В живых остался барон Озерный, который с торжествующим видом выходил из комнат, куда его послала Артория, чтобы закрыть адский портал. Своего господина сопровождал маг. Еще трое рыцарей держались на ногах после этой отчаянной атаки на предателей.
Зазвучали рожки защитников крепостной стены, возвещая об окончательной победе над велиарами и красными рыцарями предателя.
— Рожок! У кого есть рожок? Нужно дать сигнал! — задыхаясь от нахлынувших чувств, произнес сэр Борс.
Но никто не имел при себе этого предмета. Что и говорить, некоторое время назад никто из них не чаял пережить эту бойню, а теперь, когда беда миновала, радости не было конца!
— Клянусь, я озолочу всех бардов и менестрелей Британии, но эту неделю на пирах и в тавернах будут исполнять лишь «Последний бой Вогана»! А памятник в центре Камелота для прекрасной византийской воительницы — самое малое, что я могу! — произнес усталым голосом барон Озерный.
Послышались одобрительные отклики. Прислонившись к стене или просто опустившись на пол, воины, наконец-то, могли отдохнуть. К группе рыцарей подошел белый лев, подпрыгивая на трех лапах. На передней правой лапе Овейна была страшная рана, нанесенная мечом.
— Клянусь, теперь каждый из вас мне брат… и одна сестра! И этот чудный лев тоже мне родня отныне! — сказал неизвестный рыцарь в синем плаще и добавил о сестре и звере, когда его взгляд остановился на воительнице, рядом с которой расположился царь зверей.
Артория зловеще улыбнулась. Рано было расслабляться. Для нее сражение закончится тогда, когда кусочек Грааля будет передан ею Монтелю или Бедиверу. И, вполне возможно, кровь ее новых «братьев» прольется очень скоро.
Времени у нее оставалось достаточно, и Бедивер был обращен ею в вампира, так как она спасла его от смерти. Теперь оставалось забрать фрагмент Святой Чаши у этих дураков. И сделает она это, скорее всего, вырвав фрагмент Грааля из окоченевших рук ее недавних союзников.
Послышался сигнал рожка из малой северной башни.
— Должно быть, это Ланселот! — сказал маг.
— Нужно найти наших братьев! Слава Богу, они целы и преуспели! Мне теперь уже все равно: могу сразиться с рыцарями смерти из легенд или вымышленными вампирами из сказок! — чтобы поднять настроение людям, сказал барон Озерный.
Воины стали искренне смеяться. Смеялась и Артория, прикрывая свой рот рукою и переводя взгляд с одного человека на другого.
«Свернуть им шеи сейчас или подождать?» — раздумывала черная королева.
  
Нежить
 
Рыцари решили отправиться навстречу Ланселоту. Осколок Грааля должен был находиться у предателя, которого, судя по сигналу рожка, рыцарь Круглого стола сумел схватить. Но терять бдительности не стоило! В Камелоте еще оставались рыцари барона Римского, которые могли представлять угрозу.
 
Для воительницы настало время размышлений. Рассвет уже четко обозначился на горизонте. Первые слабые лучи уже показались на крышах замковых башен. С востока они приносили дурную весть для Артории: теперь биться будет сложнее. И ей одной против всего гарнизона Камелота будет нелегко!
От дневного светила можно будет защититься, держась в тени с накинутым на голову капюшоном. И броня ее обладала полезным свойством: поддерживала темные силы своей хозяйки, защищая не только от оружия, но и от освященной воды, заклинаний магии света или солнечных лучей.
Данталион был прав наполовину, когда сказал про адское происхождение вещей девушки, ведь доспехи и клинок таинственной королевы не выковали в аду, но лишь перековали там, изменяя саму суть реликвий. Среди демонов ада у воительницы тоже были союзники. Не все верили в окончательную победу Белиала. Многие искали своей выгоды, заискивая перед черной королевой. Так, например, славный меч Экскалибур, с помощью темных ритуалов и тяжелой работы Гефестуса, теперь обладал рядом свойств, которые могут помочь воительнице в трудную минуту.
А теперь помощь девушке была нужна. Рыцари Круглого стола представляли серьезную угрозу. Благо, подкрепление для девы-вампира было уже здесь, прямо в этой зале…
Окинув взглядом место поединка с демонами и предателями, Артория промолвила, держась за грудь:
— Я пойду за вами следом! Мне нужно осмотреть раны! — произнесла дева с мученическим выражением лица.
— Мы не оставим вас одну! — твердо сказал барон Озерный.
— Право, не стоит! Не хочу вас задерживать! Ведь мне нужно… снять доспех! Тем более, со мною будет Овейн! — словно найдя удобную отговорку, выпалила воительница.
Спорить рыцари не стали, но и оставлять девушку одну не согласились, оставив своего товарища с нею.
— Не волнуйтесь, моя госпожа! Тревор отвернется по первому вашему слову! — заверил воительницу сэр Борс.
Молодой рыцарь, который выглядел весьма довольным тем, что ему поручили охрану такой важной и красивой персоны, легко поклонился Артории. С натянутой улыбкой на лице, девушка ответила учтивым кивком, после чего, с видом умирающего лебедя, прислонилась к стене.
Следуя за вельможей, небольшой отряд покинул королеву, а Тревор — рыцарь из числа воинов барона Озерного, остался с Арторией прикрывать ее спину.
Черная воительница, мигом воспрянув и обретя силы, как только остальные рыцари скрылись из виду, принялась за дело. Сперва она деловито подобрала щит Бедивера и, похлопав по нему ладошкой, с искренней заботой сказала магическому льву:
— Овейн! Ты ранен! Прошу тебя, вернись на место!
Волшебный царь зверей был рад такому предложению и повиновался. Видя, что тому тяжело идти, девушка сама подошла к питомцу своего первого рыцаря, чтобы тот мог появиться на щите.
Зная наперед, какую важную роль этот лев сыграет в ее становлении, девушка проявляла искреннюю обеспокоенность об этом звере. Следовательно, и щит необходимо все время держать при себе.
Это был не ее стиль, но светловолосая воительница взяла щит в левую руку. Артория, будучи умелым воином, несмотря на свой юный возраст для человека, и, совсем уж детский, если говорить о ней, как о вампире, умела обращаться и с луком, и с палицей, и с топором. Обороняться с помощью щита она умела неплохо, хотя предпочитала расчищать себе путь только клинком, делая упор на атакующий и агрессивный стиль.
Сам лев был смущен этой особой в черном доспехе с самого начала. Звери, тем более, магические создания, очень хорошо чувствуют природу существ и могут понимать, кто или что перед ними. Сперва Овейн насторожился, когда почуял мощную темную силу в этой деве. Для этой девушки люди — всего лишь добыча! Хищник узнает хищника! Но зверя сбивало с толку то, что его нынешний хозяин был готов за Арторию жизнь отдать. И что было самым непостижимым для белого зверя, почему эта дева так расположена именно к нему, ко льву. Словно она знала его уже долгие годы и была для него хорошим и верным другом. Это он тоже мог почувствовать из-за своей магической природы.