Багровый полумесяц (СИ)
Столько боли при беге никогда не испытывал Эстебан. Своими шпорами Хуан до крови продырявил кожу несчастного коня. И тут вдруг будто силы вернулись к коню, и он ударил во всю нестись через новое препятствие. Несколько волков в прыжке щёлкнули своими челюстями вблизи головы Хуана. Поляна была позади, но уже не только призрак являлся главной проблемой, но и присоединившиеся к нему голодные волки.
Лес стал редеть. Появился маленький луч надежды. Может ещё не всё потеряно и есть возможность спастись...
Но тут резко из темноты сбоку на Хуана бросился волк с широко раскрытой пастью. Хищник не рассчитал свой прыжок и потому приземлился чуть позади скакавшего коня. Он не сдавался и продолжал гнаться за своей добычей. Взбежав на высокий камень, волк снова прыгнул и на этот раз вцепился в ногу Хуану. Наездник вскрикнул от боли. Сомкнуть пасть хищник полностью не смог, так как нижней челюстью вонзился в пятку всаднику, а верхней в металлическое стремя. Божьим проведением Эстебан круто повернул, и вцепившийся волк врезался в дерево, с которым сблизился конь. Сердце у Хуана было готово взорваться в груди от бешенных ударов. Он стонал от боли, нога была прокушена.
Волки всё ещё где-то рычали и выли сзади, но уже значительно отдалившись. Желание жить прибавило Эстебану сил. Через четверть часа Хуан решил остановить коня и дать ему перевести дыхание, а сам осматривался по сторонам. Вой волков почти пропал, вблизи не было никаких звуков. Эстебан очень тяжело дышал. Из него буквально выходил пар. Хуан гладил его рукой, пытаясь успокоить, и вместе с тем приговаривал ему что-то. Сплюнув, он засмеялся:
- Фух! Ну и жуть! Слушай, дружище, кажись оторвались! Бог мне тебя послал такого ретивого! - от всей души радовался Хуан.
Только глупец замолчал как что-то просвистело мимо него и воткнулось в рядом стоящее дерево. Это был кинжал. Затем, повернув голову, Хуан увидел, как из-за деревьев слева от него показалась голова чёрного коня, а следом и фигура призрачного всадника. Они застыли на мгновение и совершенно не двигались. В свете луны было видно, как от призрака исходит какая-то тёмная дымка, а сам всадник был прозрачным - сквозь него виднелись деревья. Со звуком скрежета металла, высовывавшегося из ножен, раздался сильный вопль отчаяния Хуана. Снова он ударил коня и снова они помчались прочь. Снова началась погоня. Призрак был на этот раз совсем близко. Своей спиной, с которой седьмой пот сходил, Хуан чувствовал лезвие меча. Конец был близок. Но он не хотел такого финала и вновь началась страшная паника.
Проскакав через ряд последних деревьев редеющего леса, Эстебан и Хуан выбежали на большое открытое поле, в конце которого виднелись крыши домов деревни. Спасение ли это? Если не спасение, то последняя надежда, последняя попытка выбраться из лап чудовища. Эстебан скакал изо всех сил. Они с хозяином уже были на полпути к деревне. Хуан кричал на помощь. Он не видел ни людей, ни света из окон, но он кричал, уповая на шанс избавления от страшной участи. Зловещий монстр на своём коне чуть отстал, но продолжал яростно преследовать свою жертву. Эстебан сбавил скорость. Хуан уже не смотрел назад, а только вперёд, ведь деревня и его шанс были совсем близко. Продолжая кричать, он в последний раз обернулся назад.
Призрак исчез! Его нигде не было!
- Я спасён! Я спасён! Всё позади, - шептал себе Хуан, полный счастья.
Закрыв глаза, он вдохнул воздух свободы. Всё было позади.
Но неожиданно Хуан, спрятавший руку в кармане, нащупал в нём нечто знакомое. Это был кулон! Каким-то непонятным образом, он вновь оказался у него. Эта жуткая вещь будто преследовала его. Не раздумывая, Хуан взял и выбросил его, но на этом всё не кончилось. Откуда-то вновь стала доносится мелодия арфы. Хуан оглядывался во все стороны и искал источник звука, но казалось, будто мелодия шла отовсюду, будто она играла в его голове. Потом мелодия стихла, и Хуан ощутил какое-то странное чувство. Ему показалось, что кто-то обхватил его руками сзади. Опустив голову вниз, он увидел призрачные женские руки! Следом за этим он почувствовал, что привидение опустило свой подбородок ему на плечо. Это была графиня. Она прошептала в ухо Хуану:
- Осторожно! Берегись! Он близко…
Из ниоткуда резко впереди показался чёрный всадник и через секунду его меч разрезал воздух в чудовищном замахе.
<p align="center">
III
Ранние лучи зимнего солнца, проникшие сквозь слегка прикрытое занавесью окно, падали на лицо спящей деревенской девушки. Как бы они ни пытались разбудить её, возвестить о начале нового дня, им это не удавалось. Девушка спала ещё крепко. Во сне она слегка улыбалась. Быть может сейчас ей снился чудный сон. Она перевернулась на бок, слегка зевнув и оголив своё белоснежное плечо.
Но вскоре сон высвободил её из своих объятий. Ещё будучи в полусонном состоянии, она почувствовала, что что-то не так. И вот опять! Душераздирающий звук, доносившийся непонятно откуда заставил девушку встать с кровати. Она подошла к окну, за которым были видны лишь очертания леса, окутанного туманом, стоявшего вдалеке. Солнечные лучи, отражаемые снегом, ослепляли юную красавицу. Звук повторился. Похоже, что где-то отчаянно ржал конь.
- Опять, наверное, Хаул освободился от привязи, - пробормотала себе под нос девушка.
Она быстро оделась и вышла из дома во двор, аккуратно обойдя комнату родителей, чтобы не разбудить их.
На улице было свежо. Несколько раз потянувшись, хрустя снегом под ногами, девушка пошла в сторону амбара, откуда предполагаемо доносился шум. Зайдя вовнутрь, она обнаружила что животные находятся в спокойном состоянии, и никто из них не издаёт ни звука. Конь Хаул тихо стоял в своём стойле, козы и овцы тоже смиренно лежали на сене и рассматривали девушку, видимо удивлённые её ранним появлением. И снова раздался пронзительный звук, ржание коня, словно плач полный отчаяния. Мигом залаяла собака во дворе. Девушка живо выбежала из амбара не закрывая ворот, и направилась к собачей будке. Возле неё свирепо лаял пёс, вставший на задние лапы и устремивший всё своё внимание в сторону ограды или того, что было за ней. Привязь сильно натянулась и казалось, что вот-вот под резкими рывками пса она порвётся. Девушка подошла к животному и, присев на корточки, начала его успокаивать.