Королевский шут (СИ)

— За что буду отвечать? Где подвох?
— Правильно задал вопрос! Подвох есть. Как таковых у тебя обязанностей не будет, но обязан присутствовать на наших советах, являя “волю Творцов”. Как тебе?
— Хреново… Если нет чётких правил, то виноват буду во всём в случае неудачи. А Веблия чего?
— Понимаешь проблему! Вначале улыбалась с таким видом, будто ложку дерьма проглотила, а потом обрадовалась. Подставит при первой же возможности.
— Не к добру.
— Именно. Предупредил заранее, чтобы ты мог продумать свою линию поведения — шут или государственный деятель. Свяжись со своими заговорщиками, объясни ситуацию. Скажи, чтобы не тревожили по пустякам. Сейчас за твоей свитой будет очень пристальное наблюдение. Дело ваше — не лезу, но мой тебе совет опытного человека… Никаких необдуманных действий! Собирайте информацию. Кто как улыбнулся и на какой шутке, над кем смеются из придворных больше, а над кем меньше. Люди при дворце разные и не все сволочи. Тебе надо сколотить свою коалицию. Местные завсегдатаи, после того как ты стал в фаворе у Владыки, сами начнут искать к тебе подходы.
— Посоветуешь кого?
— Нет. Досье есть на каждого, но обстановка меняется не по дням, а по часам. Если только… Дружи с казначеем Санимом Бельжским.
— Твой человек?
— Нет. Не мой и… не архимага Кортинара. Не знаю, как он в этом всём замешан, но прислушивайся к словам грамотных людей.
— Скажи, Сыч! — пошёл я “в лобовую”. — Ты знаешь практически всё и про всех. Можешь, при желании, стать первым человеком в Нагорном королевстве с таким компроматом. Почему сидишь в тени?
— Хочешь узнать правду? — грустно улыбнулся он. — Тогда доживи до моих лет, смени на посту Главы Тайной Стражи и всё поймёшь, заведя толстую папку личного дела на бывшего “ночного короля”.
— А попроще?
— Даже не пытайся. Иди, я всё сказал, что хотел. Ещё раз, спасибо за вчерашнее удовольствие. Давно так не веселился от души! 
Придя в свою комнату, хотел обдумать этот разговор, но Харм, свернувшийся калачиком в углу, не дал этого сделать, сразу заявив:
— Хозяин ждёт.
— Нельзя. Слежка…
— Не волнуйся — сам перетащу.
Не успел я задать уточняющий вопрос, как оказался в знакомом душном кабинете с полыхающим камином.
— Я доволен тобой. Школу Шутов окончил, связи налаживаешь. Пока всё по плану, — без приветствий начал Кортинар. — Мне Харм рассказал о вчерашнем представлении… Наверное, смешно.
— Мне было не очень, — честно признался я. — Несколько раз по самому краю ходили.
— Зачем тебя вызывал Сыч?
— Давал дельные советы. Он, кстати, знает о тебе намного больше, чем ты рассчитываешь.
— Герцог Танлийский всегда был самым осведомлённым человеком королевства, так что, моя роль во всём этом не могла долго оставаться тайной. Мог бы радоваться — был бы рад, что он “нашёл” меня. Поздравляю с вхождением в совет Владыки.
— Ты и об этом знаешь?!
— Харм следит за Веблией постоянно. Она слишком уповает на магическую защиту, не понимая в своей недоученности, что обойти её можно знающему человеку. Это хорошо. Благодаря заранее приобретённым сведениям, я легко могу управлять её поступками.
— Ага! “Легко”! — не выдержал Черныш. — Опять придёт сегодня ночью отыгрываться на тебе за поступки этого Короля Шутов! Хозяин! Выгони его! Больно смотреть, как ты мучаешься!
— Помолчи, слуга, — осадил ящера маг. — У каждого своя ноша, и не стоит смотреть по сторонам, когда впереди основная цель.
— Да нет! — возразия я. — Говори! Когда приходит? Что делает?
— Я всё скажу! Я тебе, Илий, всё скажу! Ночью приходит и Кортинара душу на части рвёт! Ещё ногами пинает! Хозяин кровавой рвотой от боли исходит за то, что ты делаешь!
— Молчи, — поправив на носу очки, спокойно приказал старик.
Харм тут же заткнулся, гневно сверля меня взглядом.
— И меня заставь повиноваться! — зло ответил я.
— Тебя не могу. Просто прислушайся к голосу разума.
— Прислушался. Сегодня ночую у тебя.
— Опрометчивое решение. Чувствую, что разговора не получится. Харм. Отнеси его обратно к шутам.
 
— Ага, Черныш! Неси меня! Отосплюсь, как следует, и ночью сам дорогу сюда найду! Заблужусь — спрошу у кого-нибудь! Хоть у тех же гвардейцев! И пофиг, что подумают и кому доложат! Это хозяин твой “половая тряпка” для Первой Советницы, а мы с тобой, слава богу, имеем душу!
Договорить не успел, очутившись снова в родной “берлоге”. 
— Хозяин дал приказ тебя к нему не пускать… — грустно заявил ящер.
— Выполнишь?
— Не могу по-другому, хотя и очень хочется. 
— Приказ не рассекречивать себя он не отменял?
— Постоянно говорит про это.
— Сегодня ночью я, если меня притормозишь, обязательно растрезвоню о тебе. Не кажется, что назревает конфликт понятий? Как думаешь сам, что главнее — твоя секретность или прогулка Короля Шутов по дворцу?
— Первое! — довольно ответил Черныш, поняв, к чему клоню.
— Вот и молодец, дружище! Пора ведьму на место поставить! И ты тут ни при чём — честно исполнял волю работодателя, правильно расставив приоритеты.
— Ты мне снова нравишься! — заявил он, махнул хвостом и исчез.
Отоспавшиеся после вчерашнего, “бойцы смешного фронта” появились где-то через час. К этому времени план в моей голове созрел полностью.
— Народ, — тихо прошептал я, боясь “длинных ушей”. — Дело серьёзное есть… Нужно придумать новое представление.
— Так ведь и собирались! — громко сказал Штих.
— Тут другое… Не для всеобщего торжества юмора — надо соорудить всё так, будто бы я всю следующую ночь провёл здесь. Громко и с привлечением посторонних лиц.
— А ты? — подозрительно спросила Фанни.
— Отправлюсь на свиданку с твоей любимой Веблией. Ревновать не стоит — только если посочувствовать ей…
  
29. Драку заказывали?
 
Репетировали и устраняли несостыковки целый день. Не было привычных смешков и азарта — только дело. Все понимали, насколько необходимо мне хорошее алиби. Оттачивали действия по минутам. Не знаю, как в настоящем театре перед премьерой, но “нерв” чувствовался каждым из моих друзей, осознающими, что это не просто игра, а часть жизни, от которой эта самая жизнь и зависит. Самое ценное, что вынес — никто не отговаривал от подобной авантюры, узнав то, что я им поведал. Проматерились, конечно, повздыхали, но встали плечом к плечу. И Фаннория… 
— Илий, — сказала она, — в первый и в последний раз отпускаю на встречу к другой женщине. Знаю, как её ненавидишь, но Веблия хитрая сволочуга. Ревную… Даже к ней ревную! Ты подарил мне новую себя, и очень прошу — не разочаровывай. Я — единоличница. Несмотря на маленький рост, в душе что-то большое расцветает. И боюсь этого… Очень боюсь, что обманываю себя. Так не бывает, как у нас… Не должно быть, но случилось! Зубами вцеплюсь, но не отдам! Ты понял?
— Пожелай мне удачи, — обняв, тихо сказал ей на ушко.
— Пошёл ты со своими Веблиями! 
— Лучшее, что мог услышать! Я пойду и вернусь! К тебе.
— Можно вопрос?
— Попытайся.
— Что ты подумал обо мне во время первой встречи?
— Выбесила! — честно ответил я. — Думал, что хуже тебя никого нет.
— Во всём мире?
— В двух мирах.
— Это хорошо. Значит, уже тогда выделил. 
— А ты обо мне?
— Не помню — кровать застилала, а тут очередной гадёныш.
— Совсем плохо было?
— Ну… Скажем так — шутовской костюм тебе не идёт.
— Зелёные трико в обтяжку?
Не дожидаясь продолжения, мы оба рассмеялись, прижавшись друг к другу.
— Будь осторожен, — уже серьёзно сказала Колокольчик.
Я ничего не ответил ей — иногда слова бывают лишними.
Где-то около полуночи… Едва подойдя к дверям, увидел материализовавшегося Харма.
— Хозяин запретил приходить к нему! — согласно инструкции, грозно заявил он.
— Тогда закричу и пусть все видят, кто помогает Кортинару. За хвост держать буду!
— Если так, то не могу дать себя рассекретить!