Мечи и кинжалы (СИ)

— Хорошо, — кивнул я. — Значит, подожду его здесь. А пока скажи — что не так?
Высший глянул на меня исподлобья, едва-едва нахмурившись. Вздохнул и выпрямился, скрестив руки на груди.
— Говоря откровенно, господин — меня беспокоит этот ваш план. Он не кажется мне достаточно надежным, если позволите заметить.
Я хмыкнул и направился к отодвинутому к стене раскладному креслу. Подтянул его поближе к столу и уселся, глядя на Зантира снизу-вверх.
— Замечай конечно, кто же тебе запрещает, — произнес. — Но от каких-либо действий лучше воздержись. Поверь, я знаю что делаю и в себе уверен. А ты, как мой верный подданный, должен быть уверен во мне еще сильнее, чем я сам.
— Как скажете, — отозвался высший. — И все же я, как ваш верный подданный, заслуживаю знать немного больше, чем вы мне уже сообщили.
— Что же ты хочешь знать? — развел руками я, предлагая задавать вопросы.
Зантир вновь уперся кулаками в стол, опустив взгляд к документам и картам.
— Сейчас у меня достаточно воинов, чтобы эффективно оборонять большую часть нашего берега Нельта от харьдаров, — произнес он. — Но так будет лишь до тех пор, пока хотя бы часть орды с другого берега не додумается, как переправиться к нам. Если они еще и сделают это в одном месте, то будет беда. Линия обороны слишком растянута, потому прорвать ее одним мощным ударом не составит для такого противника труда.
— Потому тебе нужно больше воинов, — закончил за него я.
— Мне нужен резерв, — поправил меня Зантир. — Часть войска, что будет расквартирована здесь, в Ладрии и не будет участвовать в боях до тех пор, пока орда не пересечет реку. Как только на это появится хоть намек, я смогу среагировать и бросить в нужное место этот самый резерв — большой и полный сил. Тогда у нас наверняка будут шансы если не победить, то хотя бы отбросить монстров назад за реку.
— Неплохой план, — заметил я.
— Тогда почему вы препятствуете его претворению в жизнь? — поднял на меня глаза Зантир.
Ну вот, снова этот его знаменитый взгляд, буквально припечатывающий тебя к земле. Страшно представить, на что он может быть способен, используя еще и ауру высшего впридачу. Но я взгляд этот в очередной раз с честью выдержал и даже усмехнулся — вышло, правда, излишне надменно, но да и хрен с ним.
— Я уже говорил тебе — потому что войска нужны мне и на границе с Горьколесьем, — пояснил. — Нельзя просто взять и оставить наши восточные границы без защиты, подставляя остроухим голую задницу и предлагая потыкать в нее палкой.
— Не нужно ничего подставлять — для обороны границы хватит куда меньших сил, чем стоят там сейчас. Я знаю эльфов, я уже не раз сражался с ними и уверен в своих словах. Да и вы ведь заключили с ними перемирие — разве нет? Зачем им нападать на нас сейчас?
— Ну вот, ты снова сомневаешься во мне, старина, — укоризненно покачал головой я. — Нет, твое стремление защитить Край достойно уважения и донельзя мне импонирует, поверь. Но, позволь сказать начистоту, тобой ведь сейчас движет не только это.
— Не только? — заинтересовался Зантир.
— Верно, не только. Столько лет ты практически в одиночку стоял на страже Края, оберегая его границы и защищая народ демонов, пока прочие высшие предпочитали потакать собственных прихотям. Столько лет был его щитом и привык во всем полагаться на собственные силу и умения. Но теперь все изменилось и полагаться ты в первую очередь должен на своего господина — то-есть меня. Но это ведь совсем не просто, верно? Отбросить то, к чему давно привык и принять, что последнее слово больше не за тобой. Признать, что твои войска теперь не твои вовсе и что командую здесь я. Отдаю приказы, какие сам посчитаю нужным и принимаю кажущиеся правильными в первую очередь мне решения — ты же отныне в силах лишь давать мне советы, не более того. Давать советы — и исполнять приказы. Причем в первую очередь именно второе. Непривычное амплуа для того, кто привык всегда оставлять последнее слово за собой, не так ли?
Зантир слушал мою речь и смотрел на меня, не отводя взгляд. Я тоже смотрел только и исключительно в его глаза, пытаясь выцепить в них хоть проблеск раздражения, злости или, на худой конец, недовольства. Но высший оставался внешне невозмутим и не спешил возражать.
 
— Пока это позволит защищать мой народ, я охотно буду исполнять приказы, — заговорил наконец, когда я замолчал. — Но ровно до тех пор, пока они не начнут нести опасность Краю и его жителям. Раз уж вы поделились со мной своим мнением обо мне, то и я не стану лукавить — ваш нынешний план кажется мне опасным. Опасным в первую очередь не для меня и не для вас, а для обычных воинов, что первыми примут на себя удар как харьдаров здесь, так и эльфов там, на востоке. Вы ведь готовитесь к сражению с остроухими, да? Не отнекивайтесь, все говорит об этом. Не знаю, почему скрываете от меня этот факт и чего надеетесь добиться, но очень надеюсь, что я ошибаюсь и в итоге все ваши задумки принесут нам утешительные результаты.
Зантир отошел к окну и встал к нему лицом, сложив руки за спиной.
— Не присваивайте мне качеств, которыми я не обладаю. Тщеславия во мне нет ни на грош и я с готовностью пожертвую всем, что у меня есть ради блага народа демонов. Телом, сердцем и душой. Если вы сможете защитить Край — пожертвую и ради вас. Но только будучи уверен в ваших намерениях. Вы вправе не доверять мне, скрывать свои планы и многое недоговаривать — но лишь до тех пор, пока это не будет нести угрозу моему народу.
— И зачем, по твоему, мне может это понадобиться? — озадаченно произнес я. — Владыка демонов, который желает причинить вред этим самым демонам — звучит как бред, не находишь?
Ой не бред, ой не бред — но ему-то это знать неоткуда, верно?
— Вы правы, звучит как бред, — признал Зантир. — И я непрестанно молюсь богу-дракону, чтобы так оно и оказалось. Не убеждайте меня в обратном, прошу вас.
— И в мыслях не было. Слушай, говоря начистоту — да, я раскрываю тебе не все карты. Но в первую очередь делаю это потому, что, во-первых, я Владыка а ты — мой подчиненный и докладывать тебе обо всем я вовсе не обязан, а во-вторых, не все из того, что я держу в голове, предназначено для произношения вслух. Если ты понимаешь, что я хочу сказать.
Высший кивнул, не отворачиваясь от окна.
— Понимаю. И хоть в наличии шпионов в стенах Ладрии я сомневаюсь примерно также как и в том, что завтра взойдет зеленое солнце, но спорить с вами не стану. А вот о разумности биться сразу на два фронта поспорить таки позволю.
— Кто сказал, что я собираюсь биться на два фронта?
— Дислокация войск на востоке, — незамедлительно пояснил Зантир. — Я ведь ваш маршал и имею доступ ко всей информации о передвижениях и снабжении войск Края. И не просто имею — все это проходит через меня в первую очередь. И я вижу, что вы ждете нападения эльфов. Готовитесь к нему, стягивая войска к границам Горьколесья и выстраивая довольно странную линию обороны. Вы ведь уверены, что на нас нападут. Возможно вы сами и спровоцируете их своими действиями. Для этого ведь туда отправился Кадар, верно?
— Ты и об этом знаешь?
— Не только у нашего большерогого друга есть глаза и уши по всему Краю, — заметил Зантир. Развернулся и вновь подошел к столу, глядя на меня. — Посвятите меня в ваши планы и позвольте помочь в подготовке к грядущим сражениям. Я разбираюсь в этом как никто и принесу всем нам только и исключительно пользу.
— Это просьба? — приподнял бровь я. — Просто звучит как требование.
— Это попытка воззвать к вашему благоразумию.
— Ну вот, ты меня теперь еще и оскорбляешь, — усмехнулся я. Потом резко нахмурился и поднялся с кресла. Шагнул вперед и встал с высшим лицом к лицу. Ну почти — нас все еще разделял стол и мне приходилось задирать голову, чтобы смотреть этому громиле в глаза. — Говорю в последний раз — я лучше тебя знаю, что и как делать для того, чтобы принести пользу Краю и его народу. Лучше тебя и кого угодно другого. И не смей больше открыто сомневаться во мне. Поступая так, ты в первую очередь оскорбляешь своим недоверием бога-дракона, которому так любишь молиться. Не боишься его гнева, а? На первый раз я, так и быть, забуду об этом разговоре и зла на тебя держать не буду. Но если еще хоть раз — слышишь?! — хоть раз позволишь себе нечто подобное — пеняй на себя. Усек?!