Мечи и кинжалы (СИ)

— Нет, спасибо, — она смотрела мне прямо в глаза и произнесла это медленно и без запинок.
Мы смотрели друг на друга еще какое-то мгновение, как вдруг нас прервало тактичное покашливание Юлии. Рози тут-же спохватилась и выпорхнула из моих рук, заскочив в кабинет. Опомнившись, метнулась назад — я уже протягивал ей оброненную книгу.
— С-спасибо, — пискнула она и поспешила к Юлии.
На ходу зацепилась ногой за складку на ковре и, потеряв равновесие, сделала несколько неловких шагов вперед. Благо, Юлия была тут как тут и поддержала ее, прижав к себе. Девчонки замерли посреди кабинета и Юлия потрепала подругу по волосам.
— Эх ты, неуклюжка, — улыбнулась. — И куда только так спешишь?
— От меня убегает, наверное, — предположил я, входя и закрывая дверь. — Боюсь, что не очень нравлюсь нашей Рози.
— Правда? — осведомилась Юлия, отстранив ту от себя. — Тебе не по нраву Владыка?
— Нет-нет, вовсе нет! — замотала головой девушка. — По нраву, очень по нраву…
Спохватившись, она покраснела пуще прежнего и прикрыла лицо книгой.
— Вот видите, Владыка, вы ей нравитесь, — произнесла Юлия.
— Какое облегчение, — выдохнул я сделав вид, будто смахиваю со лба пот.
Несколько минут спустя мы втроем уже расположились на диванчике, попивая чай и обсуждая всякие мелочи. Не смотря на то, что Рози по прежнему предпочитала все больше смущенно отмалчиваться и только отвечала на вопросы, ее губы то и дело трогала улыбка а взгляд уже не был направлен в пол. Медленно но верно она проникалась нашим обществом, постепенно открываясь все больше.
Значит мы на верном пути.
— Надолго вы собираетесь на запад, кстати? — спросил я в какой-то момент как бы между прочим.
— Ну, мастер не делится со мной своими планами, — призналась Рози.
— Жаль, — отозвался я. — В любом случае, надеюсь, что с тобой там ничего не приключится. Постарайся не покидать крепость без крайней необходимости, иначе можешь нарваться на харьдаров.
— Хорошо, — кивнула пепельноволосая. — Но мне, наверное, и не придется. Я же выполняю приказы мастера и помогаю ему в работе, поэтому он не отпускает меня от себя надолго.
— Ну да, а сам он вряд-ли полезет туда, где опасно, — хмыкнула Юлия. — Зачем вам вообще туда ехать?
— Ну, эти существа, харьдары, очень заинтересовали мастера и он загорелся желанием поизучать их, пока есть такая возможность. На юге о них только слышали, да и то немногие, так что упускать такой шанс не стоит.
— Разве это имеет отношение к артефакторике? — допытывалась Юлия.
— Мастер говорит, что все в мире взаимосвязано и друг на друга влияет, — пожала плечами Рози. — Он надеется, что изучение природы харьдаров натолкнет его на какие-то полезные мысли в будущем.
— Ну, они ведь магические существа, созданные искусственно далеко на западе, — кивнул я. — Возможно для этого тоже были использованы какие-то артефакты древних. В любом случае ему виднее, верно?
— Верно, — без особого энтузиазма отозвалась Рози.
На деле виднее здесь было в первую очередь мне, но не стоит преждевременно распространяться об этом.
— Раз уж ничего не поделаешь, то я буду ждать твоего возвращения, — вздохнула Юлия. — А пока подыщу еще какие-нибудь интересные книги, которые мы сможем потом поизучать вместе.
— Да, я тоже буду ждать, — оживилась Рози. — С нетерпением.
Девчонки и впрямь нашли общий язык — вон как хорошо общаются и улыбаются друг другу. Честно, если отбросить все мои текущие замыслы, то за них впору порадоваться — причем за обеих. Юлия, в силу особенностей своего характера и воспитания, не очень хорошо ладила с другими демоницами, так что подруг у нее было не так чтобы много. Только Камию, пожалуй, можно было назвать таковой, не смотри что она высшая и превосходит Юлию в статусе, что вовсе не мешает им близко общаться.
Про Рози вообще молчу — сомневаюсь, что у нее вообще когда-нибудь были настоящие друзья. Но теперь, похоже, как минимум один появился точно.
А может и двое.
Нет, вот теперь я точно окончательно для себя решил, как поступлю с ней в итоге, когда вся нынешняя суматоха уляжется. Тем более что она до сих пор почему-то напоминает мне Эсси.
 
Поболтав еще немного я вновь сослался на важные дела и поспешил откланяться. Но напоследок, словно кое-что вспомнив, обратился к Рози.
— Слушай, ты ведь занимаешься фехтованием, верно? — спросил. — Тебя пару раз видели ранним утром во дворе.
— Д-да, я немного увлекаюсь, — смутилась пепельноволосая. — Но много не умею, так, совсем чуть-чуть…
— Хочешь, потренируемся вместе? — улыбнулся я. — Могу показать тебе пару полезных приемов.
Рози, захлопав ремницами, бросила вопросительный взгляд на Юлию, словно спрашивая, как быть. Та закатила глаза, но потом одобрительно кивнула.
— Б-буду рада, — подскочив с места, Рози склонилась в благодарном поклоне. — Если это не доставит вам неудобств…
— Брось, какие неудобства? — отмахнулся я. — В таком случае договор.
Протянув руку, дождался, пока девушка слабо пожмет ее. Вновь улыбнулся и, перехватив ее взгляд, подмигнул, в очередной раз заставив смутиться.
Окончательно распрощавшись с новоиспеченными подружками, покинул кабинет, прикрыв за собой дверь. Зашагал по коридору и завернул за угол, где на плечо мне невесть откуда прыгнул Таки.
— А я уж думал, что ты опять куда-то сдриснул, — хмыкнул я, почесав его между рожками. — Пропал, как любишь это делать в последнее время.
Он, ожидаемо, не ответил. Только вопросительно уставился на меня.
— Ну что ты так смотришь? — спросил я. — Хочешь что-то сказать — говори. Но лучше не стоит, я и без тебя знаю, что поступаю не очень хорошо. Но ничего не поделать, так надо для дела. Тем более что она мне нравится и я постараюсь позаботиться о ней в итоге.
Таки в ответ скорчил скептическую гримасу, что с его внешностью смотрелось донельзя комично.
— Оставь свои сомнения при себе, — хмыкнул я. — Или хочешь поспорить? Давай забьемся, если не боишься.
Он на это гордо выпятил грудь и стукнул в нее кулачком — кто, мол, боится-то?
— Ну тогда спорим? — протянул я ему кулак с вытянутым указательным пальцем.
Таки, не спеша пожимать его, вопросительно мотнул головой — на что?
— На желание, конечно, на что же еще, — пожал плечами я, вынудив его покрепче уцепиться за меня лапками. — Ты когда-нибудь слышал о ручных обезьянках?
  
Глава 20
 
Вечером в дверь моих покоев постучали.
— Да?
— Владыка, к вам принцесса Гианора, — раздался снаружи приглушенный голос гвардейца.
Я бросил взгляд в зеркало и подмигнул своему отражению — оно многозначительно усмехнулось в ответ. Подойдя к двери, распахнул ее и выглянул в коридор — там в сопровождении рослого краснокожего демона в доспехах ждала сестра Эристинии. Сейчас на ней была белоснежная рубашка с длинными рукавами, короткая черная юбка с разрезами на бедрах и симпатичные белые чулочки. Пышные волосы собраны в переброшенный через плечо хвост, глаза оживленно поблескивали в свете масляных ламп.
— Добрый вечер, — улыбнулась Гианора. — Не помешаю?
— Ну что вы — ни в коем случае, — заверил я. — Прошу.
Отступил, приглашая ее пройти внутрь. Прежде, чем закрыть дверь, вполголоса обратился к воину:
— Позаботься, чтобы меня не беспокоили хотя бы пару часов.
— Как прикажете, Владыка, — с готовностью кивнул тот.
Принцесса тем временем осматривалась в моих покоях. Не стеснялась, с любопытством окидывая взглядом обстановку.
— Как вам моя скромная обитель? — спросил я, направляясь к столу.
 
— Уютненько, — вынесла вердикт эльфийка. — Честно говоря не скажешь, что здесь обитает сам Владыка демонов.
— Отчего же так?
— Ну, как-то тут все достаточно сдержанно, что-ли.
Я понимающе кивнул, взяв со стола бутылку вина. Выдернул пробку и плеснул в высокий бокал, на дно которого заранее капнул из того самого розового флакончика, который уже помог мне однажды с Аннери.