Мечи и кинжалы (СИ)

— Полностью согласен, — кивнул эльф.
Они постояли еще какое-то время, перебрасываясь репликами.
— Хорошо все таки, что все шпионы в Уртаге рапортуют в первую очередь тебе, — наконец произнес Малиэль. — Благодаря этому мы можем вот так спокойно общаться на любые темы и не бояться, что наши слова попадут не в те уши.
— Верно, это хорошо, — многозначительно хмыкнул Кадар. — Владыка мне доверяет и я предпочитаю этим доверием пользоваться.
— Если он тебе доверяет, значит видит в тебе надежного, достойного парня. Не совестно тебе поступать с ним вот так?
— Как? — уточнил высший. — Играть по собственным правилам и действовать в своих интересах? Брось, это в моей природе и отделаться от этого я не в силах. Да и желания такового не имею. То, что Владыка не способен разглядеть меня настоящего — исключительно его ошибка. Как и то, что он понадеялся на верность высших демонов, сам при этом являясь никем из ниоткуда.
— Ты слишком горд, чтобы кому-то подчиняться, верно? — догадался эльф. — Не привык быть на побегушках и исполнять чужую волю, да? Надеешься, что в благодарность за твою помощь я посодействую тебе в освобождении Костяного трона, да? А что потом? Займешь его сам?
Высший на это только пренебрежительно фыркнул и отмахнулся.
— Ага, щас! Нахрен мне эта костяная табуретка не сдалась. Прежде как-то обходился без всяких там титулов — обойдусь и впредь. Мне просто охота вернуть все как было, когда надо мной стоял только я сам. И ответственность я хочу нести только за себя, а не за весь Край.
— В этом твоя ошибка, друг, — глубокомысленно изрек Малиэль, утвердительно покивав при этом. — Тебе недостает амбиций, ты предпочитаешь довольствоваться тем, что уже имеешь и не стремишься к большему. Из-за этого тебе некомфортно от дарованной Владыкой роли и ты пытаешься избавиться от него, вернув заодно все как было.
— С чего ты взял? — нахмурился высший.
— В смысле? Ты же мне сам об этом только что прямым текстом сказал.
— Не говорил.
— Но имел в виду, — настаивал эльф.
— Думай как хочешь, — отмахнулся Кадар. — Главное окажи мне в свое время ответную услугу.
— Владыка силен, хоть и старается это скрыть, — посерьезнел Малиэль. — Не уверен, что мне хватит сил убить его.
— Но ему тебя не убить уж точно. В случае открытой схватки просто постарайся измотать его, чтобы он вынужден был сбросить свой доспех. После этого ты сможешь легко с ним справиться. Но я все-таки надеюсь, что мы сможем устранить его чужими руками.
Малиэль смерил Кадара оценивающим взглядом и прищурился.
— Похоже, ты вообще много чего предпочитаешь делать чужими руками, — утвердительно произнес. — А сам что-то можешь?
— Помнится, я уже обещал тебе поединок, — напомнил Кадар. — Но, признаться честно, думал, что мы повременим с этим до лучших времен. Но если хочешь, можем хоть прямо здесь смахнуться.
— Смахнуться, — произнес эльф, словно пробуя слово на вкус. — Предпочитаю определение «сойтись в поединке». Но нет, здесь не хочу. Отложим его до более подходящего момента, если ты не откажешься от своих слов.
— О, не волнуйся, не откажусь. Придет время — и я тебя уделаю, не сомневайся.
Эльф многозначительно улыбнулся и покивал — ну да, ну да, мол.
— В таком случае буду ждать, — сказал он. — А пока давай же займемся делами.
— Во имя интересов наших народов? — вопросительно приподнял бровь Кадар, протягивая ему руку.
— За кого ты меня принимаешь? — ухмыльнулся Малиэль, пожимая ее. — Во имя наших личных, конечно.
  
Глава 19
 
С утра пораньше я, покончив с медитацией и приведением себя в порядок, отправился в дворик для тренировок.
До того, как предстоит заняться действительно важными делами, у меня было еще около пары часов, так что это время вполне можно было посвятить физическим нагрузкам. Тем более что вчера я был вынужден ими пренебречь — как, собственно, и позавчера.
А это не есть хорошо — так со всеми этими государственными нуждами неровен час и форму потерять. Нет, до тех пор, пока я обладаю доспехом, мне подобное не страшно, но, как я уже говорил, тренировки нужны не только для крепкого тела, но и для крепкого духа.
 
Покончив с тяжестями и хлебнув холодного чаю прямо из кувшина я прикинул оставшееся время и решил напоследок поработать с мешком с песком, отрабатывая на нем удары. Примерился и принялся его ими осыпать, ловко уворачиваясь от ответных атак воображаемого противника. Со стороны это могло выглядеть малость забавно, но вряд-ли здесь найдется кто-то, готовый в открытую насмехаться над Владыкой.
— Вы еще не устали, Владыка? — ну да, кроме, разве что, нее.
Гианору, уже какое-то время наблюдающую за моими тренировками, я приметил еще когда она только объявилась и пристроилась в тени галереи. Привалившись плечом к колонне, эльфийская принцесса в своем провокационном и донельзя соблазнительном наряде следила за мной с легкой усмешкой на губах.
Если я что-то таки понимаю в этой жизни, то, кажется, догадываюсь, зачем она явилась и что за ее визитом последует.
Что-ж, в таком случае подыграю — для этого сперва следует сделать вид, что не обращаю на нее внимание. Но при этом дать понять, что очень даже обращаю. Как? А очень просто — удвоить усилия в обработке кулаками мешка с песком, словно красуясь перед красоткой. Попрыгав вокруг него еще с минуту и решив, что этого будет достаточно, я наконец прервался и обернулся к эльфийке. Разгоряченные мышцы перекатывались под кожей, пот блестел под лучами солнца — я стоял голый по пояс, позволяя ей разглядывать себя и не оставаясь при этом в долгу.
— Простите, ваше высочество, я вас не заметил, — произнес наконец с долей пренебрежения в голосе.
— Правда? — деланно изумилась она, делая шаг из тени. — Мне казалось, что я отчетливо дала вам знать о своем присутствии.
— И вновь прошу прощения, просто я порой настолько увлекаюсь, что не замечаю ничего кругом.
Гианора приблизилась ко мне, встав на расстоянии вытянутой руки. Всякий раз, как наши с ней пути пересекались, я не мог отказать себе в удовольствии поразглядывать эту красотку — благо, посмотреть там было на что. А она, чертовка такая, словно и сама получая от этого какое-то удовольствие, то и дело позволяла себе соблазнительные движения, виляя аппетитными бедрами, оттопыривая попку, складывая руки под грудью и приподнимая ее, словно демонстрируя. Еще и подол ее короткого, полупрозрачного платья частенько задирался выше положенного, на мгновение демонстрируя ослепительную белизну трусиков.
Но при этом все это делалось намеренно и, без ложной скромности замечу, предназначалось только для моего внимания. Сомневаюсь, что много кто удостаивался лицезреть нижнее белье принцессы Горьколесья, пусть и мельком.
Не нужно быть гением, чтобы догадаться, что к чему. Гианора просто напросто пытается меня соблазнить. Почему? Потому что я Владыка демонов и правитель Края и поэтому представляю для нее интерес.
Для нее — и для того, с кем она сотрудничает.
На первый взгляд могло показаться, что она заодно с сестрой — по крайней мере при мне они с Эристинией общались довольно близко и неприязни не проявляли. Более того — некоторые наши встречи с королевой, на которых мы обсуждали наши дела, проходили как раз таки в компании Гианоры, из чего можно сделать вывод, что королева ей доверяет и считает союзником. Но при этом пару раз, когда мы собирались поговорить о чем-то критически важном, а именно о наших дальнейших действиях в деле с Малиэлем, Эристиния как бы невзначай умудрялась спровадить сестру, словно не желая, чтобы та слышала лишнего.
 
Выходит в их отношениях не все так гладко. А значит королева считает, что доверять Гианоре полностью не стоит, то есть между ними явно есть кое-какие секреты. Но меня во все это Эристиния, увы, не посвящает. Само собой допытываться, почему так, я не стал — весь этот клубок, в который переплелись наши с ней интересы, а заодно и интересы всей верхушки эльфийского общества, не то чтобы располагает к откровенности.