Мечи и кинжалы (СИ)

— Ну да, ну да, — кивнул я, откидываясь на стуле. Тот скрипнул и опасно закачался подо мной. Спохватившись, что сижу не в прочном кресле, я выпрямился и занял более надежное положение. — Короче, много говорить не буду, все равно не имеет смысла.
Не потому, что мне лень, а потому, что знания, которыми располагаю, очень вряд-ли помогут Зантиру в сражениях с харьдарами — скорее позволят понять, с кем мы вообще имеем дело и, возможно, пригодятся в будущем, когда меня не будет рядом.
— Ты знаешь, что находится на западе, за Нельтом? — спросил я, уперевшись локтями в стол.
— Дикие земли, — пожал плечами Зантир. — Леса, за ними пустоши, севернее — Седые горы. К югу — непролазные болота, в которых что только не водится.
— Верно, так и есть, — кивнул я. — Но что там, еще дальше на запад? За всеми этими лесами, пустошами и прочим говном? Не знаешь? Ничего удивительного, я тоже не то, чтобы в курсе. Говорят, что где-то там лежат чужие земли, населенные неизвестными нам расами и племенами невиданных существ. И, подобно местным, они тоже непрестанно грызутся, устраивая дележку земель. Используют для этого, естественно, не только сталь но и магию, одновременно и похожую и донельзя отличающуюся от нашей. Вот как раз харьдары и есть порождения той самой магии — одного из ее видов.
Зантир подался вперед, скрестив руки на груди.
— Простите, но откуда вам это известно?
— Сгонял к Мудрейшему на досуге, — не стал лукавить я. — Увы, но даже ему об этом известно не так, чтобы много — все-таки в таких далях даже он не бывал ни разу за свою долгую жизнь. Еще Фалькия подняла все свои связи, чтобы подыскать за границей какие-нибудь книги, в которых имеются хоть намеки на нечто подобное. Усадил за них своего секретаря — ты должен ее помнить, Юлия зовут. Толковая — жуть. Так вот она несколько дней из своего кабинета не выбиралась, штудируя пыльные тома.
— Может, стоило отправить ей парочку мертвых тварей на вскрытие? — высказал толковую мысль Зантир. — Это ведь она придумала способ выследить супер-жука, верно? Может и с харьдарами бы что-то сообразила?
— Уверен, она бы сообразила, — не без гордости кивнул я. Со временем я, здорово прикипев к Юлие, видел в ней кого-то настолько близкого, что любая похвала в ее адрес воспринималась мной заодно и на свой счет. — Но в этом нет необходимости. Мы и без вскрытия пришли к выводу, что харьдары очень похожи на наших друзей жуков. Не физиологией, а скорее тем, что созданы с помощью магии и функционируют, подчиняясь неким магическим алгоритмам, как жуки после многолетней обработки заклинаниями и алхимией. Подобная хрень, видишь-ли, сама собой в природе существовать не может — наш мир еще не настолько испортился. Их создали далеко на западе, в одном из тамошних королевств — или что там вместо них. Создали как самое настоящее живое оружие, способное сражаться без устали в любых условиях, без командиров, мотивов и целей. Просто убивать, прогрызая путь для идущих следом хозяев.
— И что они забыли аж здесь? — нахмурился высший. — Не хотите сказать, что за ними идет еще кто-то?
— Не волнуйся, старик, сомневаюсь, что нам грозит еще чье-то вторжение, — успокоил его я. — Скорее всего эти твари просто вышли из под контроля своих хозяев и, захомячив их прямо с дерьмом, отправились куда глаза глядят. Как ты наверное успел заметить, они способны создавать себе подобных из останков людей, демонов, минотавров, диких животных — да кого угодно. Насколько я понимаю, даже останки собственных собратьев харьдары способны переработать в новых тварей. Потому их и так много. Передовая орда ломится вперед и уничтожает всех на своем пути, а те, что идут следом, подчищают останки и пополняют собственные поредевшие ряды.
— То-есть их, по сути, нельзя перебить? Всегда будут появляться все новые и новые твари?
Я кивнул и помолчал немного, позволяя Зантиру переварить услышанное. Судя по его взгляду и выражению лица, он в кои-то веки не знал, что следует предпринять и какие приказы отдавать своим воинам.
 
— Так что-же получается, у нас нет шансов? — спросил он наконец. — Остается только бежать или умирать, да?
На этих словах мне вспомнилось племя минотавров, пришедших на эту землю и ставших моими подданными как раз из-за того, что даже им оказалось не по силам совладать с угрозой харьдаров.
— Прежде может так бы и оказалось, — кивнул я. — Но ты забываешь, что теперь у народа демонов есть Владыка.
— Вы что-то придумали? — не спешил воодушевляться Зантир.
— Придумал, — кивнул я, вновь откинувшись на спинку — на этот раз куда аккуратнее. — Но мне понадобится твоя помощь. В точности следуй всем моим инструкциям и вместе мы защитим весь Край и его народ — сечешь?
Зантир кивнул и подошел к столу, уперевшись в него ручищами и нависнув надо мной исполинской тенью.
— Секу как никогда, — отозвался. — Слушаю вас внимательно.
— Значит так — на следующей неделе сюда, в Ладрию, прибудет человек. Его имя — Фредерик Мортон...
  
Глава 18
 
— Прошу прощения за задержку, — произнес я входя в зал. — Дела государственные — сами понимаете.
— Конечно, — кивнула Эристиния, отворачиваясь от окна, возле которого стояла. — Мне знакомо, что такое бремя власти и сколько времени и сил оно отнимает.
— В таком случае предлагаю не тратить почем зря ни, то ни другое, — пройдя к столу я уселся в кресло и сделал приглашающий жест остальным.
В число этих самых остальных входили, кроме самой королевы, также Малиэль из Дома Ивы и Кадар. Вчетвером мы расположились за столом, на котором были разложены бумаги и карты. Сопровождающая меня Юлия устроилась за столиком в углу, приготовившись вести протокол встречи.
Ведь сейчас у нас наконец-то намечался первый с момента прибытия эльфов в Уртагу официальный диалог. До этого мое общение с королевой и встречи Кадара с Малиэлем проходили в сугубо неформальной обстановке и все, что нами обсуждалось, между нами-же и оставалось. Теперь же наконец наступил ответственный момент, когда должно было решиться многое.
По крайней мере так это выглядело со стороны. На деле же каждый здесь присутствующий уже и так принял свое решение и готов был воплотить его в жизнь.
— С вашего позволения, господа, — взяла слово Эристиния, — предлагаю в этот раз обойтись без формальностей. Для лишних ушей наша беседа все равно не предназначена, так что и пустая болтовня ни к чему. Согласны?
Я только хмыкнул и покачал головой. Несмотря на первое впечатление, произведенное королевой, по итогу она оказалась вовсе не прекрасной эльфийской девой с невинным взглядом и чистой душой, а вполне себе подкованной в интригах хищницей, обладающей впечатляющей хваткой и умением просчитывать все на несколько шагов вперед. Мне оставалось только не отставать от нее, для чего у меня было все необходимое.
— Как вам будет угодно, Ваше Величество, — оскалился в улыбке Малиэль.
С этим парнем мне почти не приходилось общаться — один на один так точно. Если не знать истинной причины его пребывания здесь, то могло даже показаться, что он и впрямь верный слуга королевы, сопровождающий ее на дипломатической миссии — такое впечатление он производил. Честно, сперва я ожидал, что Малиэль нанесет мне визит уже в первый день пребывания в Уртаге — должен же он попытаться склонить Владыку демонов на свою сторону в борьбе за власть над Горьколесьем. Но прошло уже несколько дней, за которые я успел провести не одну беседу с Эристинией и здорово скорректировать изначальные планы, а он даже не попытался выйти со мной на контакт.
 
Учитывая, что все это время наш неубиваемый друг околачивался там и тут в компании Кадара, можно было подумать, что он решил действовать в обход меня — интриговал, пытаясь заручиться поддержкой одного из высших, чтобы с его помощью...
А что, собственно, он может провернуть с помощью Кадара? Нет, догадки у меня, конечно, имеются, но именно что догадки — твердо что-то утверждать сейчас не в моих силах. А влезать в их взаимоотношения сейчас было бы глупо — не стоит пытаться спугнуть рыбку, старательно наворачивающую круги вокруг рыболовного крючка.