Мечи и кинжалы (СИ)

Юлия, естественно, оказалась на своем месте, как всегда перебирая бумаги.
— Не помешаем? — осведомился я, входя, как водится, без стука.
— Нет-нет, — вскочила со своего места секретарь так, словно только нас и дожидалась. — Проходите, Владыка. Вы по делу, или?..
Спохватившись, она оборвалась на полуслове. Я вздохнул, выпуская руку Рози.
— Кажется, мы уже говорили об этом, — укоризненно произнес. — Ладно, Юлия, воспитательную беседу, пожалуй, отложим пока. Лучше организуй нам с Рози чаю — да такого, чтоб наша гостья вовек не забыла.
— Постараюсь, — кивнула Юлия и метнулась к столику с чайным сервизом.
Дернула за шнурок, вызывая слугу, которому велела принести кипятка. Судя по уверенному тону, отдавать указания потихоньку входило у нее в привычку — похоже, привыкла таки к своему нынешнему положению. Это радует.
Вскоре мы все втроем уже прихлебывали ароматный чай. В этот раз Юлия и впрямь превзошла саму себя — от напитка по всему телу распространялось приятное тепло а настроение само-собой улучшалось. Даже Рози стала заметно чаще улыбаться и активнее принимала участие в разговоре.
Увы, но долго так продолжаться не могло. Наконец я, опорожнив третью по счету чашку чая, был вынужден откланяться, оставив девчонок наедине. Вставая, незаметно подмигнул Юлие и она тут-же вызвалась меня проводить. Оказавшись в коридоре, я приблизился к ней как можно более ненавязчиво и едва слышно произнес:
— Ты знаешь, что делать.
Юлия как-то нерешительно кивнула и бросила взгляд на дверь кабинета, в котором осталась одна Рози.
— Вы уверены? — тихо спросила. — Может, стоит еще подумать?..
— Милая моя, я уже все продумал, — уверенно заявил я. — Делай, что велю, и все будет хорошо. Я ведь все еще могу на тебя положиться?
Юлия, помявшись мгновение, враз изменилась в лице и твердо произнесла:
— Конечно. Сделаю все, как вы приказывали.
***
Гонец прибыл в резиденцию Кадара незадолго до рассвета.
От нее до границы Горьколесья было рукой подать, так что путь его много времени не занял. Слуги, не задавая лишних вопросов, быстро провели гонца к кабинету высшего.
Тот не спал, сидя за широким рабочим столом. На стене позади него висела огромная деревянная доска, к которой ножами было приколото множество посланий, писем, записок и прочих полезных бумаг. Сам Кадар, откинувшись в кресле, вертел в руках короткий кинжал, прикрыв глаза.
Стук в дверь вынудил его приоткрыть один из них.
— Вирран, здесь… — послышался из коридора голос слуги.
— Я знаю, кто там, — прервал Кадар. — Пусть войдет.
Дверь приоткрылась и в кабинет скользнула закутанная в темные одежды фигура, на голову которой был наброшен капюшон а лицо скрывала маска.
— Очень вовремя, — хмыкнул Кадар и не глядя протянул руку.
Фигура приблизилась и, перегнувшись через стол, вложила в нее запечатанный конверт. Высший одним движением сломал печать и небрежно мазнул взглядом по вложенному в него письму.
— Излишне резко, — пожевав губами, пришел он к выводу. — Можно было бы как-то помягче сформулировать отказ. И выражения подбирать менее категоричные. Если бы это послание попало к кому не следует, они могли бы заподозрить, что это лишь притворство. Верно говорю?
Фигура в темных одеждах в ответ лишь склонила голову набок. Кадар хмыкнул и потянулся к стоящему на столе подсвечнику. Подержав письмо над огнем с минуту, дождался, пока между строк не проступят несколько едва заметных кодовых слов. Лишь глянув на них, высший растянул губы в удовлетворенной усмешке.
— Как я и ожидал, — произнес, подняв взгляд на посланца. — Что-ж, поработаем вместе на благо самим себе — верно, как там тебя?.. 
Тот коротко кивнул, стянув с лица маску и откинув капюшон. Пронзительным взглядом янтарных глаз на Кадара смотрела симпатичная, но хмурая девушка с темной кожей и острыми, торчащими из-под волос ушами.
— Мое имя Селена, — произнесла темная эльфийка тихим, чуть хрипловатым голосом. — Советую тебе запомнить его, демон.
  
Глава 14
  
— Прошу, Владыка, — склонился в поклоне слуга, подведя мне коня.
Зверюга была здоровенная, мощная — типичный демонический конь. Такой разок куснет — и полбашки как не бывало. В бою он вполне мог раздавать врагам похлеще самого всадника, втаптывая всех без разбора копытами в землю.
В седло я забрался с легкостью, хоть и не без опасения. Все-же как-то странно это чудовище на меня поглядывало своими налитыми кровью глазами. Словно говоря «подойди ближе, я не кусаюсь», а само только и ожидая удобного момента, чтобы доказать обратное. Но пронесло — животинка, видать, воспитанная попалась. Это хорошо — мне сейчас и без него забот хватает.
— Отправляемся? — натянула поводья рядом со мной Талана.
Управляющая крепости была в своем привычном откровенном наряде, только поверх него набросила расшитую золотой нитью мантию и обула высокие кожаные сапоги со шпорами. Должен признать, на ее длинных стройных ножках они смотрелись донельзя соблазнительно. Увы, мне было и не до них в том числе.
— Все готовы?! — окликнул я прочих сопровождающих.
Нестройный хор голосов заверил меня, что, вроде как, все.
— Ну и отлично, — выдохнул я. — Вперед!
Ворота крепости мы покидали в следующем составе: впереди авангард из двух десятков гвардейцев под предводительством Камии, следом за ними мы с Таланой и десятком слуг и еще двадцать гвардейцев замыкающими. Плюс в хвосте тащилась груженная всячиной телега. Согласен, как для почетного эскорта правителя целой страны этого явно было маловато, но с другой стороны мне много солдат и ни к чему — в случае любой опасности Белый доспех защитит меня надежнее всяких воинов а крылья помогут убраться как можно дальше, если вдруг напорюсь на противника, одолеть которого мне окажется не по силам.
Да и с высшими то-же самое — ну, кроме Камии. Эта уж точно в одиночку никуда не улетит. Во-первых, одного крыла нет, а во-вторых, вряд-ли она по собственной воле сбежит от хорошей драки. Особенно если враг окажется крепким орешком.
А учитывая, на встречу с кем мы направляемся, такого наверняка встретим.
Улицами Уртаги мы двигались к восточным воротам — множество демонов высыпали из домов, провожая нас. Отовсюду доносились приветственные крики и одобрительные возгласы. Разноцветные лица скалились в улыбках, вскидывались в воздух руки, метая под копыта коней пучки сребролиста. Эта трава, стоило ее малость размять, выделяла ненавязчивый, но приятный сладковатый аромат — вдохнуть такого считалось у демонов хорошей приметой. Так они желали нам удачи.
Сидя в седле я то и дело вертел головой, улыбался во все стороны и приветственно махал рукой — пусть подданные видят, что их правитель уверен в себе. Талана, пристроившаяся сбоку, довольно жмурилась, словно кошка, лизнувшая сметаны — благодаря мне часть всеобщего внимания доставалась и ей.
— Господин, — из боковой улочки, мимо которой мы как раз проезжали, вынырнул верхом на черном коне Кадар.
Высший был облачен в свой парадный наряд — роскошный камзол, малость небрежно расстегнутый на груди, золотые кольца с драгоценными камнями на пальцах, подбитая пышным мехом мантия. Отполированные рога блестели на солнце, пояс оттягивали несколько кинжалов в богато украшенных ножнах.
— Ты вовремя, — бросил я. — Готов?
— А как-же, — заверил высший. — Давайте встретим наших дорогих гостей.
Я только хмыкнул в ответ и подстегнул коня.
Сквозь ворота наша скромная процессия протиснулась с легкостью и устремилась через трущобы на восток. Вокруг вовсю кипели работы — множество бригад рабочих сносили ветхие приземистые домишки, разбирали каркасы стен, сгребали в огромные груды мусор и грузили его на телеги. Тут и там прохаживались здоровенные минотавры, метались разносящие еду и воду низшие — в воздухе стоял впечатляющий гвалт и висели непроглядные облака пыли.