Мечи и кинжалы (СИ)
Недавние события на севере тому пример — даже будучи в курсе о появлении нового Владыки, племена не стали откладывать решение разногласий и смахнулись толпа на толпу, покрошив друг-друга в труху. Так уж они были устроены, демоны эти.
Потому не проще ли оставить все как есть, но при этом, во избежание дальнейших потерь, ввести некие ограничения на кровопролитие? Так я подумал, потому недавно издал указ о так называемом Суде чести. На эту идею меня натолкнул поединок один на один с Гарулом, благодаря победе в котором я заимел союзников в лице минотавров и избежал кровавых разборок с ними-же.
Отныне любые конфликты между племенами, затрагивающие интересы более чем двух демонов, мною было приказано решать не в чистом поле стенка на стенку, а на арене один на один. Отдельные племена могли устраивать Суд чести в ближайшей крепости прямо на своих землях, под присмотром специально назначенного распорядителя, в то время как племенные союзы, чьи конфликты зачастую имели куда больший масштаб, были обязаны прибыть в Уртагу и схватиться на столичной арене.
Данный расклад позволял мне лично контролировать такие вопросы, не покидая столицу — это во-первых.
А во-вторых — из поединков на арене можно сделать еще то зрелище, устраивая праздник для жителей столицы и окрестных земель. Демоны ведь любят битвы, вот я и дам им битвы. Причем такие, которые не станут причиной масштабных потерь, ибо результат Суда чести неоспорим — так сказал Владыка, а значит это закон.
Плюс, каждый такой поединок можно надлежащим образом оформить, устраивая нечто вроде турниров для всех желающих — с толпами зрителей, призами, ставками и всем прочим. Это должно благоприятно сказаться на настроении народа, ведь не все-же время обычным демонам работать. Надо и отдыхать иногда.
Все, с кем я это обсуждал, остались в восторге от моей идеи. Все-таки демоны — ребята достаточно незамысловатые. Достаточно правителю похвалить их за труд, сунуть в лапы миску жратвы и дать поглазеть на то, как другие рогатые месят друг-друга до полусмерти — и все, демоны довольны. Можно опять работать.
Естественно, над организацией подобных турниров еще предстояло поработать, но для этого у меня имелся кое-кто подходящий.
— А-а-а, ну привет, давно не виделись! — воскликнул я, подходя и привлекая внимание.
Правда, мог этого и не делать — высшая демоница Рикия меня и так давно заметила. Пошла навстречу, держа в руке какой-то свернутый в трубочку документ. Следом за ней поспешили несколько подчиненных.
— Господин, — склонила она голову.
Надо отдать Рикие должное — после сражения с жуками, в котором она, как мне доложили, принимала довольно активное участие, ее отношение ко мне переменилось в лучшую сторону. Я, само-собой, не так наивен, чтобы принять эту перемену за чистую монету, а потому все время держал высшую на прицеле, окружив ее агентами Кадара и отборными низшими, из которых тоже получились неплохие шпионы и которые работали исключительно на меня.
Каждый день мне на стол вместе с другими документами ложились два независимых доклада о действиях Рикии. Таким образом я был в курсе о том, что она предпринимает и заодно имел возможность сравнивать эти доклады — так, на всякий случай. А то вдруг кто-то один сподобится приврать и обвести меня вокруг пальца, но не тут-то было.
При этом я постарался, чтобы о части агентов Рикия была в курсе, а о части не догадывалась вовсе. Не знаю, так ли все вышло, как планировалось, но еще посмотрим, какие будут результаты. В любом случае без моего ведома своевольная высшая уже ничего не предпримет.
Плюс, я позаботился о том, чтобы до нее дошли новости о судьбе Аннери. Не во всех подробностях, естественно, но все-же. Возможно это дополнительно простимулирует Рикию оставаться верной и не идти на поводу у собственных амбиций. Эффект, уверен, только укрепится, когда я явлю Краю обновленную Аннери, но это потом. А пока…
— Ну что, как тебе твоя новая должность? — добродушно усмехнулся я, приобнимая Рикию за плечи.
Да, я не намеревался впредь сторониться ее и позволять забыть, кому она принадлежит. Физический контакт в этом деле необходим.
— Думаю, я справлюсь, — судя по тону Рикии, оказаться на месте Аннери она пока не спешила.
С одной стороны это, безусловно, отлично, но с другой — она ведь горячая. Совру, если скажу, что ее формы не приковывают взгляд. Да, сучка, но классная сучка — было бы приятно задоминировать такую в постели. Но ладно уж, как-нибудь потом.
— Это отлично, — одобрительно покивал я. — Вот видишь, Талана, она справится — а ты сомневалась.
— Буду рада ошибаться, господин, — лучезарно улыбнулась Талана, игнорируя враждебный взгляд Рикии.
Эти двое ведь друг-друга, мягко говоря, недолюбливают. А масла в огонь я подливаю для того, чтобы впредь так и оставалось. Высшие должны быть безоговорочно верны мне, но при этом в отношениях между собой пусть сохраняют капельку враждебности. Не такую большую, чтобы спровоцировать их на открытый конфликт, но и не столь мелкую, чтоб позволить спеться за моей спиной.
Особенно это касается Рикии — надо позаботиться о том, чтобы она сохраняла натянутые отношения с остальными высшими. Единственного союзника в лице Зантира она из-за той подставы с письмом уже лишилась, так что это вряд-ли будет сложно.
— Гляжу, ты уже вовсю работаешь, — саркастично хмыкнул я, разглядывая груды стройматериалов на арене.
Никто к ним пока, похоже, даже не притрагивался.
— Я в процессе, — отозвалась Рикия, мягко, но настойчиво отстраняясь от меня. — Сперва следует разобраться с бумагами, назначить нужных людей, вот это вот все.
— Понимаю, — кивнул я. — Латать стены и сгребать мусор в кучи — это слишком ответственная работа, чтобы назначать на нее кого попало. Но не волнуйся, я готов позаботиться о тебе и протянуть руку помощи — встречай своего нового первого помощника. Эй, здоровяк, поди сюда!
Надо было видеть лицо Рикии, когда она узрела протискивающегося в проход исполинского минотавра. Благо, арену изначально строили с размахом, так что даже такая махина, как Гарул, могла развернуться здесь без особого труда. Осторожно переступая сиденья, он направился к нам, приковывая взгляды всех присутствующих демонов, большинство из которых видело его впервые.
Видело впервые, но слышало точно не раз. О моих новых подданных уже ходили слухи по всему Краю, а уж о самом здоровом из них и подавно. Размерами Гарул превосходил в том числе и Зантира, так что уважение невольно вызывал даже у тех, кто его ни разу в глаза не видел. Естественно о том, что их Владыка врукопашную навалял такому гиганту, демоны тоже были в курсе. Уж я-то постарался.
Репутация, она такая — требует постоянной поддержки.
— Помощника? — неуверенно переспросила Рикия, глядя на приближающегося минотавра.
От его шагов камень под нашими ногами малость вибрировал, что только добавляло ей сомнений.
— Конечно, — кивнул я. — Парень это надежный, орет страшно, бьет больно, жрет много — он тебе понравится. Ты ведь предпочитаешь таких, верно?
— Предпочитаю? В каком смысле?
— Ладно, забей. Главное отдавай приказы подчиненным, а уж он позаботится, чтоб их выполняли незамедлительно. Это ведь арена, здесь бьют морды — такой громила тут будет в самый раз. Вдруг придется наводить порядок, в случае чего — мало-ли кто слишком увлечется, верно?
Гарул тем временем таки добрался до нас и навис, заслоняя солнце.
— Знакомься, старик, это Рикия, — представил высшую я. — Рикия — это Гарул. Не обижай его, он мой дружище.
В подтверждение своих слов я оттянул большим пальцем цепь, на которой висел обломок его рога. Рикия сглотнула, глядя на исполинскую груду мышц перед собой.
— Приятно познакомиться, — выдавила она.
Похоже, я правильно поступил, назначив ей в помощники именно Гарула. Расчет изначально был на то, чтобы рядом с ней находился кто-то, не подверженный влиянию ауры высшей — в этом я уже убедился в тот раз, когда мы с Камией и Сакаей нанесли минотаврам визит. Под конец посиделок я попросил Камию чутка поддать своей ауры, чтоб поглядеть на реакцию минотавров.