Мечи и кинжалы (СИ)

Руины поместья раскинулись перед нами — торчали из земли наполовину вросшие в нее валуны, куски стен и обломки колонн, поросшие сорняками. В один из таких обломков я и вцепился на бегу, с разворота обрушив на минотавра. Расколов тот о его башку, рванулся за следующим.
Минотавр вновь прыгнул, подхватив меня на рога и колотя по бокам. Я вцепился в его башку и пождал ноги, падая на спину. Уперся ступнями в грудь рогатого и, поднапрягшись, перебросил через себя. Бросил, правда, недалеко — такую впечатляющую тушу даже поднять-то непросто было.
Гарул врезался в стену, с грохотом проломив ее и обрушив на себя. Я бросился следом, не тратя ни секунды на передышку. Подхватил в каждую руку по здоровенному обломку и прыгнул на минотавра, расколов их о его башку с двух сторон. Добавил ногой в грудину — туша вылетела из груды каменного крошева и пропахала рогами землю.
Кажется, наконец-то мне удалось нанести ему ощутимый урон — Гарул встал на четвереньки, упираясь кулаками в землю и тряся башкой. Мои руки вцепились в его рога и я наподдал гиганту коленом в рыло. Затем еще и еще. Следующий удар он остановил соединенными перед мордой ладонями.
Рванулся назад, вырываясь из моего хвата — я повалился следом и напоролся на сцепленные в замок кулаки ублюдка. От удара покатился по земле, пытаясь подняться. Не успел — копыто врезалось мне в бок, отбросив еще дальше. Проломив очередной обломок стены, я выкатился обратно на дорогу.
Гарул рванулся следом, но уже не так резво, как прежде. Справедливости ради замечу, что и сам уже почти на пределе.
Взревев, я вскочил и поднял повыше кулаки — минотавр налетел, замахиваясь. Отклонившись в сторону, я врезал ему в челюсть боковым, потом заработал кулаками по корпусу. Схватил несколько мощных ударов в живот и грудь. Сцепив зубы, блокировал левой очередной удар и рубанул громилу локтем по роже.
Гарул пошатнулся — мой следующий удар ногой под колено уронил его на землю. Сцепив руки в замок, я рухнул на него сверху, вколотив рылом в землю. Схватил за рога и рванул в сторону, поднимая на ноги и бросая в соседние руины.
Влетел туда следом за ним, нанося удар за ударом — во все стороны летели брызги бычьей крови, куски камней, комья земли и тучи пыли. Гарул из последних сил пытался отбиваться, но я раз за разом ломал его сопротивление, нещадно колотя кулаками по всему, до чего дотягивался. Периодически добавлял ногой, отбрасывая его прочь.
В груди раскалилось уже не на шутку — я чувствовал, что демоническая душа вот-вот начнет в буквальном смысле тлеть. Но обращать на это внимание было некогда — нужно было добивать ублюдка, пока есть такая возможность.
Вдруг тот с ревом бросился на меня, игнорируя боль от ударов и врезался рогами в живот. Протащив с десяток метров, он вбивал кулаки в мои бока, пока я в ответ рубил его локтями по спине и затылку. Перецепившись за торчащий из земли кусок камня мы покатились по пыли, рыча и фыркая.
Я оказался на ногах первым и бросился к Гарулу, обойдя его сзади и обхватив руками за пояс. Собрал все оставшиеся силы и с яростным ревом поднял ублюдка, оторвав от земли. Ценой чудовищного усилия перебросил минотавра через себя, согнувшись пополам и воткнув его рогатой башкой в землю.
Перед глазами все поплыло, дыхание обжигало глотку жаром а внутри вовсю разгоралось пламя.
Терпя все это я кое-как поднялся и, задрав повыше ногу, обрушил ее на затылок Гарула, втаптывая того рылом в землю и с хрустом ломая один из рогов. Только после этого позволил себе сбросить доспех и растянуться на земле рядом с поверженным противником, тяжело дыша и будучи неспособным пошевелиться.
Да уж, таким разбитым после применения доспеха я себя еще не чувствовал. Пожалуй, этот рогатый ублюдок — пока что самый опасный противник из тех, с кем я имел дело. В плане чистой грубой силы, естественно.
Полезно было бы иметь под рукой такого подчиненного. Может удастся как нибудь его завербовать в личное пользование?
Пока я размышлял об этом и приходил в себя, сбоку мелькнуло темное пятно и на краю поля зрения возник Кадар. Подойдя, высший без слов склонился и протянул мне руку. Я вцепился в нее и сел, оглядываясь.
 
— Вам стоит встать на ноги прежде, чем сюда доберутся остальные, — заметил он.
— Ты прав, — отозвался я и не без помощи высшего поднялся с земли.
Пошатнулся, но удержал равновесие.
— Что, потный был ублюдок? — спросил Кадар, с любопытством оглядывая тушу поверженного минотавра. — М-да, ну вы даете, господин. Я бы с таким пожалуй что и не справился на кулаках. Вот с помощью магии, это да.
— Поединок чести запрещает использовать магию, — напомнил я. — Это правило едино для всех народов. Хорошо, что мне позволили использовать хотя бы доспех.
— Потому и позволили, что в противном случае вам бы ничего не светило, — заметил высший. — Не хочу обидеть, но сами понимаете — разница в ваших с этим быком силах просто чудовищна.
— Ты прав, — признал я. — Слушай, дай-ка свою фляжку.
Кадар с готовностью извлек и протянул мне сосуд — внутри маняще плескалось ягодное вино. Как пояснил когда-то сам высший, такое он закупал у людей из южных королевств — с помощью Фалькии, естественно. При этом торговка сдирала с него непомерный процент, по его собственным словам.
Я был рад спустя столько времени вновь хлебнуть знакомого по прежней жизни напитка, а потому незамедлительно велел Фалькии организовать поставки его в Уртагу. Благо, все, что касалось денег и торговли при ней теперь решалось словно бы по щелчку пальцев. Казна медленно, но верно наполнялась, в столицу для ведения дел прибывали все новые мастера и ремесленники не только со всего Края, но и из-за его пределов. На сегодня встретить на улицах Уртаги человека или орка не было чем-то необычным.
Пусть пока что о полноценном взаимовыгодном сотрудничестве с соседями говорить было рановато, но мы уже уверенно делали первые шаги на этом пути.
Не в малой степени благодаря и Кадару, чьи соглядатаи контролировали границы Края и собирали любую важную информацию за его пределами. Внутри наших земель сеть осведомителей высшего и вовсе функционировала как часы — во многом благодаря тому, что он раскинул оную задолго до моего появления, а теперь просто всячески поддерживал ее функционирование.
Именно благодаря Кадару и Фалькии я и оказался в итоге здесь и вынужден был рубиться с Гарулом. Дело в том, что руины, в которым мы сейчас находимся, лежат в непосредственной близости от одного из основных торговых путей, которыми Фалькия пользуется для доставки товаров в южные королевства и обратно. В последнее время его начали использовать и торговые партнеры высшей из-за границы, отправляя караваны в наши западные регионы.
И все было просто замечательно ровно до тех пор, пока в руинах этих не поселилось залетное племя минотавров, в силу отсутствия собственного хозяйства не брезгующее грабить проезжающие мимо караваны. Благо, они при этом старались никого не убивать и даже не калечить, ограничиваясь отжиманием продовольствия и лошадей, которых потом забивали на мясо.
Думаю не стоит пояснять, какой убыток это наносило не только торговле, но и нашей репутации в глазах других. Мы ведь еще толком не успели обзавестись надежными союзниками и деловыми партнерами, а уже несем репутационные потери. Само собой Фалькия и Кадар среагировали на это практически одновременно и явились ко мне буквально в один день, чтобы просить решить этот вопрос.
Ну вот я и решаю.
Почему отправился на это дело лично, а не послал Зантира с войском? А зачем?
 
Во-первых, мы пока не имеем такого уж мощного войска, чтобы одолеть целое племя минотавров и не понести при этом чудовищных потерь (в конце-концов эти ублюдки куда мощнее чем даже демоны, в чем я уже успел убедиться лично), а во-вторых, Зантир сейчас и без того был занят рекрутированием и муштрой новобранцев по всему Краю а заодно и контролированием ситуации на границе с Горьколесьем. Дело в том, что тот конфликт с эльфами, который Зантир вроде как уладил ранее, грозил в ближайшее время получить продолжение в силу кое-каких причин, о которых позже.