Светочи Конфедерации (СИ)
Валлиан и Морио тоже вышли в магическое поле и оказались в энергетическом тоннеле, стенки которого защищали их от ненужного внимания разных сущностей — вечных обитателей Магического поля, и других Странников Духа, если бы такие вдруг оказались поблизости.
Тоннель постепенно уходил все глубже, пронзал один за другим слои магического поля, чтобы закончиться на Границе Мира Огненного. Дальше Валлиану и Морио предстояло идти одним. Но тоннель должен дождаться их возвращения из Высшего мира, чтобы стать для них маяком и прямой дорогой назад — к их физическим телам.
Сейчас Валлиан и Морио «видели» только друг друга — в форме светящихся овоидов — и стенки канала, внутри которого они перемещались. Движение напоминало медленный и плавный полет постепенно поднимающегося воздушного шара. До границы Мира Огненного добрались без затруднений, Валлиан мысленно произнес Заветные Слова — и вместе с Морио ушел за Грань.
Оставшиеся вне круга Клиффорд и Аркадиан тоже вышли в магическое поле, чтобы наблюдать за происходящим со стороны. Они сразу увидели висящую над Левконией Темную Сеть. Она стала еще больше, ячейки, наоборот, сузились. Свисающие из некоторых узлов темные нити превратились в толстые витые канаты. В просветах ячеек клубилась тьма. Тоннель, созданный мастерами, прошел сквозь одну из ячеек, раздвинул клубы тьмы, заполняющей пространство между нитями сети.
Валлиан и Морио ушли в Мир Огненный, и тут стало происходить что-то страшное: растревоженная тьма задвигалась, заклубилась; свисающие с сети темные нити начали медленно тянуться и прилипать к стенкам канала, пытаясь смять и разорвать его. Нити сети начали стягиваться, сокращаться, постепенно уменьшая просвет ячейки, которую пронзал тоннель. Мастера, не сговариваясь, потянули тоннель на себя, пытаясь не позволить сети стянуть его просвет, сомкнуть его стены.
Там, в магическом поле, время текло по другим законам, и невозможно было определить: как долго находятся Светоч и Мастер Морио в Мире Огненном. Нельзя было понять: успеют ли они вернуться до того, как внезапно ожившая тьма и сотканная из нее сеть разрушат созданный Мастерами тоннель.
Клиффорд и Аркадиан наблюдали за изгибающимся, подрагивающим, словно потерявшая ориентиры гусеница, тоннелем. Густая тьма полностью затянула верхний слой магического поля, не позволяя наблюдать за Гранью Миров. Мужчины не знали, что предпринять…
В какое-то неуловимое мгновение из подрагивающего канала вывалился Мастер Морио, послал слабую, угасающую мысль наблюдателем:
— Там, на Грани, Валлиан… не может пройти… тьма не пускает… нужна помощь…
Один из мастеров, удерживающих стенки тоннеля, вдруг начал выпадать, теряя силы. Клиффорд, не выходя из магического поля, занял его место, слился со стихией и влил в круг силы собственную энергию. Тоннель снова окреп и даже немного выпрямился. Аркадиан быстро вышел из магического поля, вскочил, открыл дверь в кабинет, позвал:
— Лайона! Быстро сюда!
— Что, Мастер?
Девушка словно уже ждала у дверей.
— Пойдешь в тоннель. Пройдешь по нему как можно дальше, посмотришь, что там происходит. Я тоже смогу видеть через тебя.
— Что мне делать?
— Садись в центр квадрата вместо Морио. Руки расположи вот так и так. Закрывай глаза. Иди внутрь себя и слушай мой голос. Постоянно слушай мой голос!
Уже краешком сознания Лайона ощутила, как руки Наставника легли ей на виски. Она провалилась в магическое поле и оказалась внутри слабо светящегося, вздрагивающего и изгибающегося в какой-то безумной пляске тоннеля.
— Иди вперед, девочка. — Донесся до нее голос Аркадиана. — Попытайся найти Валлиана.
«Валлиана?! Где-то там Валлиан? Он не может вернуться?» — внезапно пришедшее понимание заставило ее рвануть вдоль тоннеля. Чем дальше она продвигалась, тем судорожней дергались стены тоннеля. А потом она увидела…
Конец тоннеля упирался в клубящуюся тьму. Какие-то темные то ли нити, то ли щупальца пытались обхватить его стены, и где-то там, в мельтешении этих щупалец, виднелось слабое, едва различимое свечение.
«Валлиан! Там — Валлиан!» — поняла девушка. Теперь она видела, почему он не может вернуться. Что ж. Она ему поможет. Она решительно двинулась к выходу из тоннеля — туда, где бушевала и корчилась Тьма.
— Лайона! Нет, не смей! — донеслась до нее откуда-то издалека еле слышная команда Наставника.
«Поздно, Наставник. Я все равно пойду туда» — ответила девушка то ли себе, то ли ему.
Она вдруг представила, что она — не просто светящийся овоид. Что у нее есть руки, ноги, голова и туловище. И то, чем она была здесь, послушно приобрело знакомые очертания человеческого тела. Лайона вдруг ощутила свой позвоночник и то, как вдоль него сверху вниз разрядом молнии промчалась волна бело-голубого света.
Лайона посмотрела на щупальца тьмы, как на врага, желающего разлучить ее с Валлианом, и ею впервые в жизни овладела Злость — та самая здоровая, хорошая боевая Злость, которой ей так не хватало на соревнованиях по плаванию. Сейчас Злости было более чем достаточно. Это она заставила девушку сосредоточиться на пронзившем ее луче бело-голубого света и представить себе, что это не просто луч, а шпага — знакомое и привычное холодное оружие женщин Милангмы. Лайона представила, что заводит руку за спину, берется за рукоять и вынимает клинок из своего светящегося тела. Представила — и сделала это.
Дальше ее тонкое тело действовало на рефлексах: подлетело к выходу из тоннеля, двумя косыми взмахами перерубило закрывающие проход щупальца, которые от прикосновения клинка рассыпались мелкими хлопьями серого пепла… Валлиан был то ли далеко, то ли близко: расстояний тут не существовало.
Щупальца тьмы оплели его почти сплошной сетью и пытались вытолкнуть обратно — туда, за Грань, в Огненный Мир. Лайона знала откуда-то, что ему даже проще было бы уйти туда, но он рвался в плотный мир, теряя силы. Он хотел вернуться! И она продвигалась к нему, на ходу перерубая и отбрасывая тянущиеся к ней отростки тьмы, обращая их в пепел.
Она не знала, почему Валлиан не принял, как она, человеческую форму, почему у него нет такого как у нее оружия. Сейчас ей некогда было задумываться об этом: она, размахивая шпагой, все ближе подбиралась к сплошному клубку Тьмы, окружившему Светоча.
И вот она рядом с Картаделем, он видит, он чувствует ее, он кричит ей мысленно: уходи! Но она пришла не для того, чтобы сдаваться. В ее руках — Оружие Света. Она откуда-то знает, что ее огненная шпага не причинит вреда Светочу, а потому начинает смело рубить переплетенные нити и щупальца тьмы. Один косой взмах, плавно, но быстро переходящий в другой… клинок ее рапиры выписал почти полную восьмерку и пошел по кругу: влево вверх, вправо вниз…
Тьма с обиженным низким гудением рассыпалась в прах, обрубленные нити и щупальца втягивались куда-то в плотные клубы. Она облетела Валлиана по кругу, продолжая рубить и кромсать темное нечто…
Валлиан свободен… Но где же тоннель? Его слабое мерцание едва удалось уловить среди тьмы…
— Пойдем, родной. Я вижу путь назад, — позвала девушка.
— Веди меня… Мир Огненный нелегко отпускает тех, в ком слишком много огня, — донеслась до нее едва слышная мысль Светоча.
И она повела его за собой, прокладывая им дорогу сквозь тьму своей огненной шпагой. Пожалуй, ей теперь не нужен был и тоннель — она четко чувствовала направление и у нее было достаточно сил, чтобы справиться с порождениями Тьмы. Лайона не видела этого, но в ее ауре яркой звездой сиял Знак Экзорциста.
Войдя в тоннель, они двинулись туда — навстречу плотному миру, навстречу телам, оставшимся в гостиной президентского номера.
Где-то вдали девушка вновь услышала далекий зов Наставника:
— Лайона! Лайона!!!
— Мы идем! — послала она ответную мысль.
Стены тоннеля медленно таяли позади, впереди — все ярче разливалось красноватое сияние видимого в магическом поле мира Левкония.
Еще несколько мгновений — и они вывалились из тоннеля, оказались каждый в своем теле.