Кицунэ. Луч во Тьме (СИ)

Передернула плечами, поморщившись.
— Образ удался на славу, как и имечко, — пробормотала, впечатленная видом. — Ну, добро пожаловать в Картос! — улыбнулась и раскинула руки.
Заранее пришлось подговорить Джо, чтобы он подобрал персонажу имя, подходящее нашему сборищу. И он остановился на таком варианте, увидев свой новый аватар, чем изрядно удивил.
Упырь Костлявый, нежить, монах, Картос. Уровень: 221
Стояли мы в Безымянном. Я встречала Джо, готовая проводить до нашей Базы, где мы бы обсудили дальнейшие планы. А точнее, надо завершить задание с загадочным «К.». Анчутка и Бабай не то, чтобы загорелись желанием составить нам компанию в квесте, но изрядно заинтересовались, особенно ежедневно видя вдохновленного Юру, который уверен, что мы обязательно узнаем тайну задания. Он постоянно трещал об этой цепочке, загадочно сверкая глазами и бросая такие же взгляды на меня. Казалось, будто он разгадал что-то важное в задании, но умалчивал это, ожидая, когда мы догадаемся своими силами.
— Эм-м, — Джо смущенно потер затылок и осмотрелся, а потом опустил взгляд на руки, оглядывая себя. — Это еще круче, чем я предполагал!
Он разве что не подпрыгнул от переполняющих эмоций. Хотя, мне показалось, что от этого больно активного движения он растеряет все кости, и мне придется вспомнить конструктор «Лего».
А как же, в Поднебесной строго настрого запрещена нежить и любые другие вещи, которые бы показывали вид мертвецов. Слишком суеверны, даже в игре. Отчего зомби больше походили на захворавшего человека, чем на разлагающийся труп.
— Успеешь еще насмотреться, — я усмехнулась. — Нам пора.
И уже готовая раскрыть свиток с порталом, я была остановлена Джо.
— Подожди, меня тут просят заглянуть в Ратушу и Банк…
Немного страшновато было бродить по Безымянному даже под искусной иллюзией. За прошедшее время хоть и не встретила охочих до моей головы, умело скрываясь или попросту просиживая все время на Базе, но это не означало, что в городе меня не заметят — ник над головой ярко светился для всех желающих рассмотреть девушку в зелено-алых одеждах.
Моя изоляция не проходила бесследно, так что все, что творилось в Империи и за ее пределами, так и проносилось мимо — я порядком отстала от жизни, хоть никогда и не зацикливалась на новостях. Клан жил своей жизнью, испытательный срок подходил к концу, а я так и возилась с социалкой, гадая над своей проблемой жреца. Совсем не следила за событиями, а стоило как-нибудь вести дела с кланом, чтобы не вышвырнули. Надо бы предложить им услуги по профессии…
И я была абсолютно уверена, что на мне были метки разбойников — так отчего нас еще не навестили?.. В нашем-то тайном логове.
Свезло или чего-то готовили?
Мы за полчаса посетили нужные точки — из Банка Джо вытащил заготовленные травы для профессии и передал мне, часть из них, что не влезла из-за ограничений хранения ресурсов, спешила контрабандой через пиратов. В Ратуше отметился, что нежить монах Упырь готов служить Картосу, — и после исчезли в вихре портала, появляясь в Башне.
Нас уже ждали. Ворген, орк и гоблинша. Они с интересом встретили нового члена группы, рассматривая Джо и оценивая его. А после принялись знакомиться.
Я же смотрела на команду с другой стороны. Нашего состава было достаточно, чтобы пройти небольшое подземелье или сценарий — это уже не могло не радовать, ведь в таком случае поиски дополнительных участников облегчались. Хоть я была не чистым хилом, но организовать поддержку танку в силах, вместе с Джо, который тоже делал акцент на помощи — наша универсальность часто спасала нам шкуры в Свободных Землях.
Пока ребята общались и решали начать цепочку «Последнего желания», обсуждая ее, я раздумывала о своих проблемах.
Месяц прошел бестолково. Я ни на грамм не продвинулась со своей проблемой и ее решением. Время утекало, и я боялась поднимать взгляд на счетчик, а разгадки или самого малого намека не было. Мне нужно как-нибудь связаться с игроками Малабара, которые будут лояльны и помогут раздобыть книги Марпа Оло из библиотеки. Бесконечные поиски Улуса не сдвинулись с мертвой точки — было выполнено около тридцати заданий по возвращению книг, а доступа в закрытые части библиотеки так и не получила. И неизвестно, сколько еще нужно, ведь Привлекательность давно достигла отметки восемьдесят и дальше не поднималась.
 
Может, не хватало репутации с Империей? Дружелюбия мало?..
Ребятам хватит пару часов догнать нас в том задании, а я вот начинала заметно дергаться от того, что не успевала. Это не укрывалось от команды, но пока они молчали.
А еще Анчутка дала имя моему дракону. Да-да. Хоть система его не приняла, и питомец все также оставался «юным грозовым драконом», но она обращалась к нему как «Змей». Странный выбор, но рыцарь смерти не объясняла его.
Поскольку троица от нас знала все подсказки, они управились чертовски быстро, и мы встретились на следующей точке — около особняка близ города Ровер, где мы повстречались с Анчуткой.
Гротескное строение, окруженное черным кованым забором с готическими двустворчатыми воротами с таинственным вензелем на них. В ночи особняк смотрелся особенно жутко, а покачивающиеся от ветра деревья во дворе и шуршащие пожухлой листвой, усиливали это впечатление. В окнах гулял мрак, создавая образ пустынного и заброшенного дома с приведениями.
Ворота распахнулись от простого прикосновения Юры, впуская нас во двор, усыпанный желтой листвой, хрустящей под нашими ступнями. Все здесь сквозило смертью. Хоть земли нежити мы и оставили за спиной через реку, а рядом, почти в десяти минутах ходьбы на запад, раскинулся живой город, укутанный ночными огнями на пустых улицах, тут вроде жили люди. Люди Картоса.
— Мне кажется, что он давно пустует, — предположила Анчутка, хмуря брови и ступая следом за Юрой, который пошел по тропинке к особняку.
— В каждой части задания был сценарий, так что, возможно, и тут он нас встретит, — я пожала плечами, идя за Анчуткой и пытаясь разглядеть в окнах хоть что-нибудь кроме кромешной тьмы, выглядевшей живой и следившей за каждым нашим шагом.
Как только мы все подошли к ступенькам, ведущим к богато украшенной резьбой двери, она тихо скрипнула и открылась. Замерев, глянули друг на друга, а потом во тьму, скрывающуюся за порогом и приглашающую в дом. Рыцарь смерти мигом взяла лидерство и вынула меч, переливающийся алыми всполохами, идя вперед. Я двинулась за ней.
Сценарий начался.
— Ступайте осторожно, тут могут быть ловушки, — гоблинша предупредила уже после того, как разбойник исчез в чернильных тенях, но мы не бросали комментарии. Напоминание лишним не будет, особенно, когда сценарий пришел в действие.
Грязные половицы скрипели под нашими шагами, грозя провалиться. Глаза в полумраке отлично различали старую мебель, покрытую толстым слоем серой пыли. Спутники двигались осторожно, придирчиво осматривались, Юра даже кота вызвал на всякий случай. Изучив просторный холл, который не скрывал в себе ничего таинственного, мы двинулись в следующую комнату, куда вела приветливо распахнутая широкая дверь.
Гостиная. Темный провал камина, как раскрытая пасть, терпеливо ожидающая, когда в нее положат следующую жертву. Два дивана напротив него, потерявшие цвет и укрытые пылью как серой старой шалью. И стол между ними, низкий с неубранным блеклым сервизом.
— Здесь должна была быть Леди… Сколько же времени прошло с тех пор? — Юра хмурился, оглядывая стены, на которых висели небольшие картины с плохо различимыми пейзажами из-за краски, пошедшей трещинами.
 
Мы промолчали, а Анчутка лишь покачала головой. Гадать все равно бесполезно.
Мое же внимание привлекла картина над камином. На ней изображена женщина, явно аристократически тонких черт, с пронзительными темными, чуть прикрытыми глазами и гордо поднятым подбородком. Она выглядела очень высокомерно и холодно, отпугивая. Черное платье с кружевами подчеркивало тонкую изящную фигуру, руки сложены на коленях. Светлые волосы убраны в пучок на затылке, лишь две волнистые прядки по бокам на висках ниспадали до плеч. За ее спиной не было особого фона, лишь коричневая стена и старые деревянные часы, показывающие ровно двенадцать.