Ненастоящий (СИ)

Голдплоты являются крупным родом и имели очень большое влияние благодаря королеве и генералу Эвеноту, но теперь все члены семейства лишились высоких постов и никогда их больше не смогут занять. Их не будут приглашать на королевские праздники или рассматривать в качестве союзника в политической игре. Идрион пообещал, что сделает так, что род Голдплотов умрет своей смертью.
— Но ты же понимаешь, что её величество этого не допустит, — замечает Кэйла во время обсуждения последних событий.
— Да, она окажет им поддержку даже без разрешения отца, — кивает Шерил, смотря в окно. — Но давай на сегодняшнем празднике постараемся не поднимать эту тему при разговорах с королевой. Хотелось бы отвлечься от тревог.
— Не думаю, что её величество будет со мной общаться, — пожимает плечами вторая принцесса, тоже выглядывая из окна со своей стороны. — Для меня это будет очередной скучный бал, который нужно будет простоять от начала до конца.
— Может быть, ты все-таки попробуешь с кем-нибудь поговорить? Даже не танцуя, можешь побеседовать со сопровождающим тебя кавалером. Сын барона Лурга мне показался интересным человеком. И он даже был рад помочь нам сегодня.
— Да? И чем он увлекается?
— Хм, дай вспомнить. Охотой и разведением скаковых лошадей.
— Очень интересные для меня темы, — шутит Кэйла. — Я бы скорее поговорила с Лексом, который неожиданно загорелся изучением истории.
— Он сопровождает обоз в качестве одного из твоих телохранителей, — качает головой Шерил. — Принцесса не должна на балу уделять внимание простому телохранителю. Давай так: сначала, разумеется, подойдем и поздороваемся с её величеством. Потом я тебя представлю некоторым гостям. На празднике будут присутствовать не только воины и политики, но еще и ученые. К примеру, м-м, мэтр Горвек из ордена Предсвета. Он имеет A-ранг в ордене. Много где был и много что знает.
— А-ранг?
— Ну, да. Иерархия в ордене построена как в Языковой Системе. От D до S-ранга.
— Понятно. Попробую с кем-нибудь познакомиться, — обещает Кэйла.
Остаток пути они провели в молчании и даже поспали несколько часов, так как бал будет до поздней ночи. Вскоре обоз въехал на территорию Бетрейского леса и еще через час остановился у ворот большого имения. При этом саму усадьбу увидеть отсюда нельзя, тут только начинается территория, на которую просто так нельзя ступить.
Вскоре в карету вошли служанки, чтобы помочь принцессам выглядеть подобающе в момент выхода из кареты, а после подготовка к балу прошла в одной из выделенных комнат. Шерил снова пришлось попрощаться с удобной одеждой в пользу красивой. Она выбрала черное платье с красными линиями на рукавах и с двух сторон юбки, а Кэйла доверила выбор служанке, оказавшись в итоге в воздушном платье бирюзового цвета.
Примерно еще через час обе гостьи входят в главный зал имения, где горит множество огней и слышен людской гомон. Распорядитель у входа громко и четко называет по очереди титул и имена принцесс, что сразу привлекает всеобщее внимание. Шерил улыбается и здоровается со всеми, а потом видит мать.
Игена Локрост является почти точной копией Шерил, только старше на двадцать лет. Высокая женщина с золотыми завитыми волосами, достающими до плеч. На ней традиционное платье знатной особы с материка Арген, напоминающее тяжелую мантию с пышным лисьим мехом. Это в очередной раз показывает, как сильно королева Моунцвеля хочет заключить всевозможные союзы с орденом Предсвета, который был образован на другом материке, где теплая одежда более предпочтительна.
«Особенно, если учитывать Морозную Линию», — говорит про себя Шерил, выбрав один из двух способов приветствия, где не требуется прикасаться к матери. Просто потому, чтобы этого не нужно было повторять Кэйле.
— С днем рождения, ваше величество, — дочь блюдет правила этикета даже в отношении матери.
— Ах, Шерил, рада, что вы добрались без происшествий, — у Игены глубокий голос, а говорит она всегда размеренно. Учитывая её положение, никто и никогда не перебивает её. Смотря на первую принцессу, на лице королевы появляется горделивая улыбка, мол, «смотрите все, вот какую дочь я родила». Но это лишь предположение Шерил.
 
— Спасибо за приглашение. Мы передали подарки через слуг, — Шерил делает шаг в сторону, чтобы подошла Кэйла. Улыбка на лице королевы не ушла, но стала выглядеть фальшивой.
— Я тоже приветствую вас, ваше величество, — Кэйла совершает поклон. — И очень рада присутствовать на этом славном празднике.
— Кэйла, тебя я тоже рада видеть. Очень надеюсь, что сегодня тебе понравится, — Игена является умелым оратором с многолетним опытом общения с самыми разными людьми, так что большинство присутствующих ничего не заметило, но для Шерил стена между королевой и второй принцессой очевидна. И со стеной ничего поделать не может.
— Я пойду встречать других гостей. Проходите в зал. Отмечу, что сегодня будет выступление цирковых артистов-рабов, не пропустите его, — Игена уходит дальше, чтобы поприветствовать следующих гостей.
За спинами принцесс стоят их кавалеры. Королева лишь молча кивнула в ответ на их поклон и удалилась. Так как сегодняшний бал проходит по старым традициям, то сыновья герцога и барона должны будут постоянно ходить рядом. Танцевать девушки должны только с ними, но конкретно для принцесс это правило не работает. Кэйла танцевать не будет вовсе, а Шерил уже знает, что мать будет знакомить с важными гостями из ордена Предсвета, каждому из которых придется подарить танец.
Шерил тут же бросилась искать мэтра Горвека, чтобы познакомить с Кэйлой перед тем, как ей проходу не дадут. Несмотря на то, что это праздник, первая принцесса не может чувствовать себя расслабленной. На нее постоянно обращено множество взоров, каждое движение и слово оценивается. Шерил уже и отвыкла от такого в Храме Духовных Искусств, где адепты и мастера не обращают внимание на мирские правила.
— Я очень рад с вами познакомиться, ваше высочество, — седой маг из ордена делает низкий поклон. — От её величества я слышал о вас. Говорят, вы серьезно увлечены историей.
Мэтр Горвек быстро включается в разговор с Кэйлой, так что Шерил может лишь облегченно выдохнуть. Про себя, разумеется, так как нельзя убирать с лица приветливую улыбку. Дальнейшее развитие событий складывается в единую картину танцев, светских бесед и снова танцев. Пообщаться с будущей королевой желает каждый первый, особенно это касается гостей из соседних стран.
А потом, когда ночь опустилась на земли, все вышли на свежий воздух, где рабы устроили яркое выступление. Группа мужчин и женщин показывает отточенные движения в танце, а также умело жонглируют мечами и кинжалами. Нетрудно догадаться, какого количества тренировок это потребовало.
«Хотя, у них нет другого выбора», — понимает Шерил. Рабство существовало в мире и до Поветрия и сейчас присутствует в каждой стране, где есть жители и деньги. Так как сейчас нет войн, то количество рабов не так велико. Сейчас попасть в рабство можно разными путями: родиться в семье рабов, попасть за долги или быть похищенным. Но без войн, где победитель имеет право забрать все население проигравшей страны в рабство, их количество остается на примерно одном уровне.
Шерил родилась в комфорте и почете. У нее всегда были слуги, и она привыкла считать это нормой. Однако в Храме Духовных Искусств слуг не было вовсе. Тамошние последователи открыто выступают против рабства, но делают это только на своей территории.
Именно там Шерил вдруг поняла, что ей не нужны рабы. Наставник приказал самой заботиться о себе, если речь идет об уборке или стирке. Возможно, у какой-то другой знатной особы это вызвало бы шок, но Шерил приняла это очень спокойно.
И со всеми поставленными задачами легко справилась. Будь то помощь в готовке на общей кухне или подметание полов, принцесса никак не выделялась на фоне других учениц и учеников. В атмосфере горного храма это было легко и естественно, но после возвращения в Моунцвель Шерил вновь должна стать первой принцессой и вести себя подобающе.