Книга третья. Усердная жадность (СИ)

Громко сглотнув, Самара поспешно закивала, отступая назад к маме, а орки слегка взбледнули.
— Идемте! — в стиле товарища Гагарина скомандовал я, махнув рукой. Получилось не особенно круто, так как ехать было не на чем.
Дворец местной Царицы был здоровенной пагодой из дерева и бумаги весьма торжественного и праздничного вида. Всюду болтались бумажные фонарики и бегали мирно одетые разумные, из-за чего складывалось впечатление, что этот мини-дворец никем не охраняется. Ошибочное, конечно — раз это логово преступников, то здесь должно быть полным-полно скрытников. Правда, тут уж ничего не поделаешь, положимся, как всегда, на авось.
Но если что, то мы будем защищаться без оглядки на последствия. Так я девчонкам и сказал, получая от них хмурые лица, которыми они решительно закивали.
— С вами просто хотят поговорить! — негромко и нервно рыкнул один из сопровождающих.
— Ох, приятель, — вздохнул я, — Знал бы ты, сколько раз с нами «просто» хотели поговорить. Хочешь узнать, откуда у меня эти шрамы? Это меня Датарис приглашала «просто поговорить». Помнишь такую? Она у вас богиней работала.
На самом деле, под крышу местной правительницы я входил почти спокойно. Определенная доля нервозности была, куда ж без нее… только вот весь мой опыт пребывания в волшебном мире Фиол твердил одно и то же — чем хуже репутация у разумного, тем более тот мудёр, адекватен и договороспособен. Во всяком случае, даже сопровождающие нас громилы отчетливо посверкивали интеллектом под могучими надбровными дугами. Ну а заодно и тревогой.
Я нисколько не удивился, когда нас привели в небольшую уютную комнатку, где две одетые в ну очень короткие кимоно эльфийки начали суетиться с чаем и печеньками под злобное шипение Саяки. Та даже попробовала натянуть им подолы пониже, но результатом стало полное и внезапное обнажение девы, чей наряд держался на честном слове. Потом шокированную великую мудрицу сграбастали и попытались увлечь в кулуары, так что пришлось её спасать, объясняя старательной деве в прозрачных труселях, что плотские утехи нам не нужны. Прямо здесь и сейчас. А вот попозже…
— Тебе что, нас мало?! — возмутилась Тами, упирая руки в боки и наклоняясь вперед. 
— Наоборот! — тут же утешил я её, — Вас много! А эти эльфийки тихие…
— Ах ты гад! — на меня накинулись с кулаками.
Правда лишь для того, чтобы сунуть свои гномьи губы мне в ухо.
— Мач, что делать будем? — серьезно и тихо спросила рыжая.
— Во всем подыгрывай мне, — быстро прошептал я ей, катаясь по полу и напоказ щупая в разных интересных местах, — Даже если я решу отдать или подарить эссенции.
— Что?!
— Ты готова убивать? — напрямик озадачил я гномку вопросом.
— Н-нет, — отрицательно качнула она головой, зарабатывая поцелуй.
— И я тоже.
Следующая эльфийка, пришедшая нам сообщить, что необходимо еще немного подождать, была отловлена и допрошена. Меня интересовала история и статус Нижнего города, о чем она довольно легко и с удовольствием начала рассказывать.
Аустоламб, как и сама Татарианская империя, были старыми и заслуженными образованиями, но недавно, всего каких-то сто лет назад, их реформировала до сих пор занимающая трон Тама Тсучиноко. Императрица, ведомая большим жизненным опытом и не понаслышке знакомая с Датарис, решила в свое время разобраться с преступностью, методами, которыми как раз пользовалась бывшая верховная богиня. То есть, если что-то нельзя, но сильно хочется… то можно. Главное так, чтобы никто не видел.
Так родились «серые зоны» вроде Нижнего города. Организованная преступность известна тем, что не приемлет конкурентов, особенно из преступности неорганизованной. Достаточно установить рамки, очертить границы, принудить негодяев их соблюдать, как в итоге те же самые негодяи будут защищать своё привилегированное положение, всё сильнее и сильнее врастая в инфраструктуру империи. Чтобы сбалансировать такой сомнительный политический ход, Тсучиноко-старшая почти вынесла «серые зоны» из юрисдикции империи, сделав их, по сути, неким вторым дном страны, попав на которое, любой гражданин мог почесать то, что у него зудит. В определенных рамках. С определенным риском, который он сам берет на себя.
 
Всё, что оставалось делать правоохранителям — так это стучать большим молотком по тем щупальцам, что периодически пытались вылезти из подвала. Гражданин, которого пыталась контролировать или шантажировать «серая зона», мог рассчитывать на всемерную поддержку властей обычных и… властей «серых зон», получающих большие доходы от нелегальной деятельности, следовательно, с наглеющей преступностью боролась еще и устроившаяся преступность. Пока, наконец, всех отморозков не искоренили. В обычном и нормальном мире подобный симбиоз был бы невозможен, но на Фиоле? Вполне.
Ассасинам же тоже нужно поднимать уровни.
— Вас ждут! — тихо пискнула из-за раскрывшейся двери еще одна слабоодетая эльфийка, зарождая во мне отчетливое желание иметь когда-нибудь дом, полный тихих слабоодетых эльфиек.
Подавленными или работающими из-под палки эти девушки не выглядели.
Признаться, я рассчитывал на приём, ну или, как минимум встречу, где мы заходим в зал все такие красивые, а пара шеренг мордоворотов, протянувшихся через весь зал, злобно жрут нас глазами, обещая взглядами кары различной лютости. Во главе всего колхоза будет сидеть пузатый, седой и наисуровейший дядька, с которым мы чуть-чуть попрактикуемся в угрозах, а затем пустимся в торги.
Реальность ожиданий не оправдала. У Царицы был тронный зал — большой, красиво украшенный, с высокими потолками, курительницами в форме золоченых пузатых драконов, яркими красными фонариками из бумаги, малоодетыми эльфийками с подносами, и, конечно, множеством бандитских морд разных рас, национальностей и полов.
Проблема была в том, что на нас никто не смотрел. Вообще! Вся толпа сгрудилась у трона, издавая еле слышное бурчание и ворчание. Только мы подошли к этой толпе, как раздался звонкий женский голос, выдающий немалое раздражение его обладательницы.
— Вы живёте себе наверху спокойно, спускаясь сюда сорить деньгами! Там у вас есть стражники, армия, целые гильдии волшебников и авантюристов, к которым вы можете обратиться! Но я их здесь что-то не наблюдаю! Более того, я не наблюдаю представителя от правящей семьи, который обязан присутствовать при таком обращении властей ко мне! 
Шум голосов «придворных» сразу вырос в несколько раз. Послышалось несколько крепких матюгов. Ранее слышимый нами голос взял новые обороты.
— Вы пришли ко мне, говоря: «Царица, нам нужен Герой!». Но вы просите без уважения, просите, не предлагая мне дружбу, не называя меня так, как положено! Вы пришли ко мне в дом просить меня и моих людей, чтобы мы проливали кровь в попытках пленить этого Героя, но раз за разом, раз за разом, РАЗ ЗА РАЗОМ повторяете, повторяете и повторяете… такое слово как «приказ»?!
— Да что эти ублюдки себе позволяют?!!! — раздраженно заорал чей-то густой голос.
— Пошли вон!
— Прочь!
— Катарра, тебе это с рук не сойдет! — внезапно завизжал довольно тонкий, но полный уверенности в себе голос, — Мы представляем волю трех герцогов! Трех! Подумай, в чьих руках будет власть через пару недель! Мальчишка ничего не умеет и ничего не может! За ним никого нет кроме двух стариков! Ты роешь себе могилу!
— Нижний город будет стоять вечно! Пошли прочь с глаз моих, невежественные уроды! И меня зовут Царица! Эй, кто-нибудь! Покажите этим людям, где здесь выход!
Толпа раздвинулась, пропуская пятерых злобно зыркающих по сторонам разумных. Ну, как разумных? Вполне откормленных людей с наглыми мордами «придворный вульгарис», роскошно одетых, увитых цепочками с медальонами, часть из которых Тами могла бы использовать как тарелку.
Я стоял, почесывая затылок и глазея, как эти недовольные люди ломятся мимо нас, как один из них, явно имеющий псевдоним Соколиный глаз, заметил мою физиономию. Тряханув откормленными щеками, он остановился, пуча глаза, ткнул в меня пальцем, вновь завизжав тонким голоском: