Ковчег изгоев (СИ)
— Это звездолёт, — раздался голос Хока. Он стоял рядом и поражённо смотрел на снимок. — Но он же огромный, больше всех звездолётов, попавших в воронку!
— Триста пятьдесят метров в длину и почти семьдесят в ширину, — сообщил Вербицкий. — Мы проверили. Ни один из пропавших звездолётов не имел ни таких размеров, ни такой формы.
— Можно провести более подробное сканирование?
— Нет. Мы пытались, но он затоплен, и отражающая поверхность воды мешает. К тому же в воде слишком много примесей металла, поэтому при обычном сканировании с орбиты невозможно определить, что это.
— Нужно выяснить. Он затоплен тут не случайно.
— Но как он попал сюда?
— Может, в ловушку попадали звездолёты, о которых мы не знаем? — предположила Зира.
— А, может, их привели сюда специально, — пробормотала я.
Булатов обернулся ко мне. В его глазах был ужас. Он совершенно правильно понял, что это может значить.
— Белый Волк, — проговорила я, нажав на кнопку на пульте. — Готовьте «грум». Я должна увидеть это сама.
Белый Волк тут же спустился из своего отсека и подошёл, глядя на снимок.
— Лететь в одиночку опасно, — заметил он. — Нужен, по меньшей мере, один «грум» для прикрытия.
Я бросила на него хмурый взгляд. Он его выдержал.
— Я понимаю, что после того, что вчера случилось, вам трудно нам доверять, командир, но это необходимо. Придётся решиться.
— Хорошо, летите со мной, — сдалась я.
— Я тоже, — проговорил Хок.
— Ты умеешь водить «грум»?
— Нет, но насколько я помню, в кабине «грума» два места.
— Но ты знаешь, что по правилам один из нас должен остаться на звездолёте.
— О каких правилах ты говоришь? — уточнил он, приподняв бровь.
— Ладно, полетишь с Белым Волком. За командира остается… — я обернулась и увидела Джонни Лю, который с готовностью вышел вперёд. — Булатов, принимайте командование. Мы идём переодеваться. Белый Волк, через пятнадцать минут в ангаре.
Я поднялась в свою каюту. Пусть это обычный разведывательный полёт, нужно быть готовой ко всему. Как говорится, идёшь в лес на сутки, припасов бери на неделю. Я сунула в сумку ноутбук, Налорант, футляр с МАРНами и ещё несколько полезных вещей. Уже направившись к двери, я замерла. Возле неё стоял Джулиан, с улыбкой глядя на меня.
— Ты ничего не забыла?
— Нет, — вздохнула я. — Ты полетишь со мной. Хок — с Белым Волком. Ты готов?
— Да.
Мы вышли и поднялись в ангар. Возле лифта я столкнулась с Дакостой. Он тут же ринулся ко мне.
— Я должен это всё увидеть. Вы обещали!
— Кто поведёт третий «грум»? — спросила я. — Вы?
Он ткнул пальцем себе за спину. Из экипировочного отсека вышла Митико в десантном костюме и улыбнулась.
— Ладно, — подняла руки я. — Надеюсь, это всё? Больше мест всё равно нет.
Через пять минут я облачилась в десантный костюм.
— Думаешь, это разумно, брать с собой мальтийца? — поинтересовался Хок, проверяя контакты у меня на плечах. — Всё нормально. Надевай шлем.
— Почему ты сомневаешься? — спросила я.
— Потому что он может быть заодно с этой стервой.
— Нет, не может, — возразил Джулиан. — Он сам по себе и уже начинает понимать, что оказался в дураках. Нужно позволить ему сохранить лицо. К тому же он всё равно знает больше нас.
— Может быть, — кивнул Хок. — Не жмёт?
Он поджал контакты на его плечах.
— Колется, — поморщился Джулиан.
— Так и должно быть. Надевай шлем. Вы как хотите, но я ему не доверяю. Я полечу с девочкой, а за ним пусть присмотрит Волк. Если что, перегрызёт ему глотку.
— Почему нет? — пожала плечами я. — Они точно не могут быть заодно. Вот пусть и присматривают друг за другом. Проверить контакты?
— Осторожно! — вздрогнул Хок.
— Я ж говорил, что колется, — усмехнулся Джулиан.
Мы вышли из экипировочного отсека. Дакоста стоял рядом с Митико возле одного из «грумов». Большая угловатая махина ормийского истребителя с плоскими крыльями и хищно торчащим носом, вся покрытая какими-то углами, зазубринами, стволами и шипами, выглядела устрашающе. Дакоста смотрел на неё со священным трепетом.
— Красавец, верно? — усмехнулась я.
— У вас странное представление о красоте, — пробормотал он. — Это жутко. На таких машинах участвовали в настоящих войнах?
— Видите вон там металлические бляшки? Каждая бляшка — это сбитый летательный аппарат противника. На истребителях ормийских повстанцев никогда не было ни систем катапультирования, ни парашютов.
— Почему их не убрали? — хрипло спросил он, глядя на бляшки.
— Что бы их видели те, кто до этого имел намерение вступить в бой с пилотом этого монстра. Схватка предотвращенная — есть схватка выигранная. Иногда достаточно очень хорошо напугать противника. В дикой природе такая тактика часто служит целям сохранения вида.
— Да, иногда природа бывает умнее нас…
— Доктор, вы летите с Белым Волком. С Митико-сан летит старпом.
— Я совсем не против, — рассмеялась она и подмигнула Хоку.
Дакоста посмотрел на Джулиана.
— А вам это зачем?
— Люблю летать, — ответил он.
Я тем временем обошла «грум» и увидела второй. Третьего в ангаре не наблюдалось.
— Вот ваша машина, — Белый Волк нажал на кнопку на небольшом пульте, и в углу ангара развернулся серый короб. Боковые стенки сложились, и я увидела ещё один «грум», почти новый, даже бляшек на борту было не больше полусотни. Он подошёл и стал срывать с бортов блестящую упаковочную ленту. — Не волнуйтесь, я проверял его на Земле. Он в полном порядке. Мы не стали его распаковывать после транспортировки, потому что в команде только двое летают на «грумах»: я и Митико.
— Хорошо, — кивнула я. — Подойдите сюда с планшетами.
Пилоты подошли, достав из подсумков планшеты. Я извлекла свой и вынула из гнезда карандаш.
— Вот наш район. Наша цель — это обследование озера и горной гряды. Летите следом за мной справа и слева на дистанции десять метров. Связь на синей волне. При включении радоновой защиты могут быть помехи, но так меньше опасности, что нас засекут. Защиту и экран-поле включить сразу после выхода из ангара. Постоянно ведите съёмку, над озером задействуйте сканеры и локаторы. К воде ближе, чем на пять метров не спускаться, могут возникнуть волны на поверхности, а нам нельзя себя обнаружить. Теперь, места для вынужденных посадок…
— Предлагаю вот здесь, — Белый Волк указал на узкий каньон, где слегка нависали скалы.
— Хорошо. Это «Альфа». Вот тут, площадка у леса по другую сторону. Здесь не замечено никакой биологической активности, «Бетта». И вот тут, ниже по течению реки, есть площадка, над которой нависает берег, а внизу базальтовый пласт шириной метров шесть, «Гамма». При заходе на Альфу и Гамму будьте осторожны, придётся аккуратно маневрировать.
— Надеюсь, это не понадобится, — пробормотала Митико.
— Я тоже надеюсь, — кивнула я. — По машинам.
Мы разошлись к своим истребителям. Джулиан распахнул дверцу, и я вошла в низкую тесную кабину, где перед лобовым окном и жутким нагромождением пультов стояли два кресла грязно-зелёного цвета. Сев в правое кресло, я указала ему на левое. Он устроился, хотя было видно, что ему не слишком удобно. Он не привык находиться в полулежачем положении.
— Как здесь можно ещё и управлять этой штукой? — проворчал он.
— Так легче переносятся перегрузки, — пояснила я. — Пристегнись.
Я нажала на зелёный рычаг и меня обхватили тугие ленты ремней, вжав в кресло. Положив руки на рычаги, я скомандовала в шлемофон:
— Открыть ангар!
И тут же увидела, как наверху раскрылся сегмент круглого люка. Подняв машину над поверхностью пола, я включила защиту и экран-поле, после чего повела «грум» к чёрно-звёздному сегменту в потолке. Выйдя за пределы звездолёта, сразу же развернулась и направилась к поверхности планеты. Чем скорее мы всё сделаем, тем больше шансов, что нас не обнаружат.
Пролетев над серой степью, я вышла на траекторию полёта. Посмотрев на локатор, я увидела, что мои спутники летят за мной красивым клином, соблюдая дистанцию в десять метров. За такой пролёт на учениях нам бы поставили «отлично». Внизу понеслась серая гуща деревьев, и впереди уже громоздились сглаженные, словно облизанные ветром коричневые горы. Они высились странными башнями, создавая невообразимые конструкции, нависая друг над другом и образуя кое-где кривые арки. Подключив аппаратуру, я подняла машину выше и полетела над грядой. Внизу были всё те же скалы, но, учитывая их особенности, можно было предположить, что там можно спрятать, если не космический флот, то армию головорезов точно.