Ковчег изгоев (СИ)

На борту капсулы был обнаружен один человек — стрелок экипажа Пабло Альмаре. Он был практически невменяем, и потому его доставили на Землю и передали в Центр психической реабилитации Объединённого космофлота. Ещё во время полёта на Землю, он начал рисовать на стене странные знаки и постоянно твердил о том, что слышит зов, но не пойдёт. В Центре врачи просканировали его мозг, а заодно расшифровали часть воспоминаний. Тут впервые и узнали про воронку, поскольку в воспаленном мозгу бедняги-стрелка чётко отпечатался призрачный водоворот, затягивающий в себя его родной «Орфей». Впоследствии было принято решение стереть все его воспоминания, связанные с этим полётом, поскольку это было единственным способом вернуть ему разум.
В 2310 году в этот район был отправлен научно-исследовательский корабль «Парус» с целью изучения гравитационного феномена. Он какое-то время рыскал по району, в поисках воронки, а потом пропал безвозвратно, видимо, нашёл.
На его поиски были направлены два звездолёта со станции «Кристалл-88». Один исчез, а второй вернулся с ополоумевшим от ужаса экипажем, но привёз первые и единственные кадры видеосъемки воронки, которая засосала первый звездолёт.
При этом некоторые члены экипажа уцелевшего поисковика скоро оправились от шока, хотя и уклонялись от обсуждения обстоятельств гибели товарищей. Но несколько человек опять же впали в безумие, везде рисуя те же знаки и говоря, что зверь под замком, но найдёт выход. Он зовёт их в свою стаю, но они не пойдут. Им тоже пришлось стирать воспоминания, и они все вернулись во флот, кроме одного курсанта-стажёра, удалившегося в монастырь.
Последний случай произошёл в 2320 году, когда в этот район нагрянула молодёжная банда любителей гонок на скоростных звёздных катерах. Учитывая пустынность этого района, место для гонок было превосходным. Однако эта стая ярко раскрашенных маломерок попала в пасть гравитационного монстра. Только три катера вырвались из её поля, потому что были мощнее и успели проскочить дальше. Потом эти три маломерки разыскивали по всему району патрульные катера с «Бертрама-38». Тогда же пропал один из патрульных катеров.
Гонщики на всех уцелевших катерах были безумны, чрезвычайно агрессивны, рвались в драку и даже пытались отнять у офицеров табельное оружие. Стены и пульты в катерах были расписаны всё теми же символами. Все трое в один голос твердили, что они рабы бога и служители Белого жреца, они идут в мир, как передовой отряд разрушения и отрицания и сметут всё на своём пути во имя воцарения своего божества.
Системы связи на катерах были разрушены гравитационными перегрузками, связаться между собой и договориться об этом высокопарном бреде они не могли. Из этого был сделан вывод, что они получили какое-то внушение извне. Поскольку они не были землянами, их передали родственникам на родную планету.
После этого район закрыли для посещения, но поскольку туда и без того никто не летает, сторожевым станциям «Бертрам-36» и «Бертрам-38» было приказано отслеживать звездолёты, направляющиеся в этот сектор и предупреждать их об опасности. На сигнальные буи никто тратиться не стал. От обозначения опасной зоны на звёздных картах тоже отказались, чтоб не привлекать внимание любителей острых ощущений.
На Земле проанализировали факты, связанные с феноменом, и пришли к заключению, что воронка связана с какими-то тёмными силами, а именно с грядущим божеством и Белым жрецом, которые каким-то образом эволюционировали от обычного зова и зверя. Размеры воронки исследователей тоже впечатлили, вот потому-то они и решили заняться этим делом.
Символы, которые рисовали жертвы феномена, являлись буквами древнееврейского алфавита, из чего был сделан правомерный вывод о связи всего этого с каким-то древним земным культом.
Запись закончилась. Я подумала, что, скорее всего, исчезновение очередного патрульного катера лишь послужило толчком, чтоб кинуть в бой готовый, как считали на Земле, «Пилигрим». А экипаж взорвавшегося катера, видимо, тоже встал под знамена Белого жреца.
 
Я какое-то время смотрела на чёрный пустой экран впереди, потом сняла микрофон с пульта.
— Ну, что? — спросила я. — У кого-нибудь есть какие-нибудь мысли на этот счёт?
Какое-то время было тихо, потом из динамика послышался смущённый голос Бомбадила.
— Дракон ест бабочек…
— Что? — переспросила я.
— Не знаю, вы спрашивали об ассоциациях, и мне пришло в голову… — растерянно проговорил стармех. — Это глупо?
— Нет ничего глупого. Откуда у вас эта ассоциация? С чем она связана?
— Не знаю. Но если вспомню, доложу.
— Хорошо. Что-нибудь ещё?
Динамики молчали. Я обернулась к Хоку, он пожал плечами и покачал головой.
— Ясно, — вздохнула я. — Капитан Абрахам, когда закончите с обломками, пропустите эту запись через базы информатория и библиотеки. Меня интересуют все логические, лингвистические и графические параллели.
— Слушаюсь, капитан, — раздался негромкий чувственный голос рыжей амазонки.
Я выключила микрофон и вернула его на пульт, после чего обернулась к Зире Кхан.
— Что у нас за бортом?
— Ничего. Обычный межзвёздный вакуум со всеми присущими ему показателями. Радиационный фон средний, гравитационный поток направленный. Наша скорость ориентировочно две астрономические единицы в час.
— Понятно…
— Может, ещё раз попробуем? — обернулся ко мне Булатов.
— Если это, как говорит доктор Дакоста, создание тёмного разума, то стоит нам начать сопротивление, воздействие тут же будет адекватно увеличено.
— И что делать?
— Посмотрим, что нас ждёт по ту сторону воронки.
Но время шло, а за окном ничего не менялось. Мы хмуро и терпеливо взирали на экран. Показания за бортом тоже оставались прежними.
От раздумий меня отвлёк сигнал радиобраслета. На экране появился Джулиан.
— У тебя есть идеи? — встрепенулась я.
— Нет, — покачал головой он. — У вас всё тоже?
— Никаких изменений.
— Может, пообедаем?
Я усмехнулась.
— Зов природы сильнее всех остальных голосов?
Хок тут же развернулся вместе с креслом.
— Иди, что здесь торчать. Если что-то случится, я тут же сообщу.
— Ладно, — согласилась я. — Иду.
Я вышла из отсека и направилась в ресторан. Проходя мимо двери, ведущей из коридора в кухню, я увидела, что она открыта.
— Пока я готовила обед, у меня был включён компьютер, и я всё видела, — сообщила Бетти, подходя к порогу — У нас проблемы?
— Нет. Проблемы предполагают необходимость их решать. Пока мы в ожидании проблем.
— Ясно, — кивнула она.
Я хотела пройти дальше, но остановилась.
— А вы знали про это задание?
— Конечно, — подтвердила она. — Но я и подумать не могла, что Елизарий скроет эту информацию от вас. Файл находился в вашей служебной папке. Понятия не имею, как он взломал код доступа, чтоб внести в неё изменения, — Бетти печально усмехнулась. — Он ещё больший дурак, чем я думала. Надеюсь, мы не слишком сильно влипли из-за его глупости?
«Возможно, по самое некуда», — подумала я, но вслух осторожно сказала:
— Время покажет.
Она кивнула.
— Обед остыл, но я сейчас разогрею. Старпом и доктор МакЛарен с вами?
— Доктор МакЛарен, — подтвердила я. — А старпом в командном на вахте. Покормите их там.
— Сейчас. Микки, где ты, маленький лентяй? Помоги мне!
Я вошла в ресторан и села за наш столик. В зале было тихо и пусто. Только двое стрелков потягивали матэ из калебанов, да меланхолично жевал салат грустный Тилли Бом.
Только спустя минуту я заметила в самом дальнем углу бледное лицо человека в чёрном. Он сидел, поставив на стол локти сцепленных в замок рук и положив на них подбородок. Перед ним стояла чашка с остывшим кофе. Из кухни примчался Микки и, расставив на нашем столике тарелки, кофейник и две чашки, умчался прочь, не забыв перед этим раскланяться.
 
Потом появился Джулиан. Он подошёл к столику и, нагнувшись, поцеловал меня в щёку. Сев, он развернул салфетку и изящным жестом бросил её на колени.