Ковчег изгоев (СИ)
— Мангуст, — проговорил Белый Волк, приглашая лейтенанта на бой, но тот неожиданно повернулся в нашу сторону.
— Извините, командир, позвольте сегодня мне выбрать другого соперника, если он не побоится выйти.
— Это твоё право, — согласился Белый Волк.
Мангуст подошёл ближе и проговорил:
— Пора показать, на что ты способен, Хок. Выходи, если не страшно. Заодно сразу всё и решим. Разом.
Хок зло улыбнулся и встал, снимая куртку. Белая футболка с короткими рукавами обтянула его мускулистые руки и торс.
— Ого! — раздался откуда-то женский голос.
— Да, старпом у нас ничего, — усмехнулась Бетти Фелтон.
Хок мягкой тигриной походкой вышел вперёд.
— Выбор оружия за мной, Мангуст.
— Я знаю, что ты выберешь то, чем тебе стыдно будет проиграть, — ответил тот. — Мне тоже нравятся кинжалы.
Они подошли к чёрной стене и сняли с крючьев тяжёлые длинные кинжалы, больше похожие на короткие мечи. Встав друг против друга, они на мгновение замерли и неожиданно без всякого сигнала и предупреждения кинулись друг на друга. Мангуст двигался легко и быстро, как пламя. При этом его движения были точны и красивы. Но и Хок ему не уступал. Я и не подозревала, сколько пластичности и энергии скрывается в его теле. Теперь он напоминал не тигра, а пантеру, или, может, древнего воина инков, танцующего ритуальный танец, так выверены и сильны были его движения. Сразу стало ясно, что они оба бились в одном стиле, и были примерно равными по мастерству, при этом очень спокойны и расчётливы. Я вдруг поймала себя на том, что начала сравнивать их, и пришла к выводу, что они похожи. Одного роста, телосложения, правда, у Хока была более выражена мускулатура и чуть шире плечи, зато у Мангуста руки были длиннее, и он с успехом пользовался этим, не подпуская Хока слишком близко. Но Хок явно наращивал обороты, он двигался всё быстрее, его кинжал всё чаще сверкал в опасной близости от горла Мангуста. В какой-то момент ему удалось перехватить инициативу, и он стал теснить противника в угол, а Мангуст вдруг извернулся, выскользнул и попытался зайти с фланга. Это было удивительно, но Хок, словно заранее просчитал этот манёвр и встретил его с холодной усмешкой, изящно сменив позицию. А в следующий момент он внезапно упал на колено, крутанулся на нём и оказался сбоку от Мангуста. Тот изогнулся, уходя от кинжала старпома, отскочил в сторону в почти балетном па, внезапно завертелся на месте и, мгновенно приблизившись к Хоку, обвил его, как лиана обвивает дерево. При этом одна рука Мангуста оказалась под грудной клеткой старпома, а вторая с кинжалом — у его горла.
— Поединок закончен! — рассмеялся Белый Волк. — Чистая победа! Молодец Мангуст! Хотя и старпом — наш человек!
Хок брезгливо тряхнул плечами, скидывая руки противника. Мангуст понуро смотрел в пол, потом, поднял голову.
— Я проиграл!
— С какой стати! — рыкнул Хок, резко обернувшись к нему.
— Я воспользовался своим… — он вздохнул, переводя дыхание. — Своей силой. Я сделал это сознательно, потому что понял, что не смогу выиграть иначе. Я вижу, ты не терял времени даром, Ястреб…
Хок как-то странно взглянул на него и, отвернувшись, вернулся ко мне. Взяв свою куртку, он мрачно уткнулся взглядом в пол. Я догадывалась, о чём он задумался. А Белый Волк тем временем, к восторгу дам, засчитал победу старпому.
— Он прав, ты выиграл, — проговорила я вполголоса. — Ты бился честно.
— Не уверен, — покачал головой он. — А если это тоже мой дар?
— Разница в том, что он знает, что является его даром, а ты нет. Ты не знаешь, в какой степени твои способности превосходят обычные, и до последнего времени тебе даже не приходило в голову, что ты в чём-то превосходишь других. Ты бился так, как бьёшься всегда. А Мангуст честно признался, что вышел за рамки правил и сделал это намеренно. Так что всё справедливо.
Он мрачно покосился на меня.
— Ладно, ладно… — усмехнулась я, обняв его за плечи. — Давай, признай поражение и расскажи, что ты охотник на всякую нечисть, и у тебя есть дар предугадывать действия твоей жертвы. Только потом не удивляйся, что будешь ходить по пустым коридорам, и от тебя будут прятаться под пультами.
— Наверно, ты права… — чуть улыбнулся он.
— Я часто бываю права. Это мой дар.
Тем временем на ристалище закончился очередной поединок, увы, бесславным поражением Антона Вербицкого от руки Белого Волка. Однако я отметила, что старший радист неплохо двигается и смелый парень, если вызвал такого мастера, как командир стрелков. Следующим он начал выталкивать Булатова. Тот смущённо отнекивался, но вышел, нерешительно оглядываясь в поисках противника.
— Эй, — крикнул ничуть не раздосадованный поражением Вербицкий, — Не упускайте возможность! Перед вами чемпион Северо-Западного региона России по историческому фехтованию. Любые мечи.
Булатов совсем засмущался и чемпионом не выглядел. Мне даже стало его жалко. Я уж подумала, не выйти ли самой, но тут неожиданно поднялся Лин Эрлинг.
— Викинги, вперёд! — проорал Вербицкий. — Юра, не посрами Отчизну!
— Заткнись, дурак, — огрызнулся астронавигатор и пошёл за мечом.
Вот на это стоило посмотреть, потому что Булатов бился действительно красиво. Тяжёлый меч, как лёгкая сабля сверкал в его руке. Он наносил размеренные удары, вовремя прикрывался мечом и ещё успевал эффектно крутануть клинок или перекинуть меч из руки в руку. Эрлинг бился со спокойной уверенностью тяжеловеса, но его явно подвёл недостаток темперамента, и очень скоро Булатов, чуть ускорившись, обошёл его и, ударив по клинку, вышиб меч из его рук.
— Виват, Россия! — опять заорал Вербицкий.
Булатов же спокойно поклонился противнику, повесил меч на стену и вернулся на место.
— Ещё желающие есть? — поинтересовался Белый Волк. — Ну же! Командир, может, вы?
— Нет, — покачала головой я. — На этом звездолёте нет моих противников!
— Может, я сгожусь? — спросила Митико, которой Джулиан только что закончил делать перевязку.
— Нет. Не сегодня…
— Ладно, отстань от командира, — Белый Волк положил руку на плечо японки. — Кто ещё?
— Я, — неожиданно поднялся Дакоста. — Как-то странно получается: два рыцаря на турнире и не принимают участие. Что скажете, МакЛарен? Согласны защитить честь своего Ордена?
— Я уже это сделал, — невозмутимо проговорил Джулиан, указав на повязку на руке Митико.
— Перестаньте, доктор, — не унимался маг. — Вы же рыцарь, или считаете себя таковым. Прошу вас. Выбор оружия за вами. Выбирайте любое, какое заблагорассудится.
— Вы так уверены в своих силах? — приподнял бровь Джулиан. — Ладно, если вы настаиваете. И да поможет мне Святой Николай Мирликийский…
— Если он после этого будет кричать «Чудо! Спасибо тебе, Святой Николай!» — шепнул мне Хок, — я дам ему по шее.
— Надеюсь, не будет… — пробормотала я без особой уверенности.
Джулиан тем временем отошёл к стене и принялся изучать оружие с видом полного дилетанта. Он рассматривал рукоятки, ощупывал заведомо тупые лезвия. Дакоста, стоял в стороне, скрестив руки на груди и усмехался. Я впервые видела какое-то подобие улыбки на его лице. Наконец Джулиан увидел то, что ему понравилось: тяжёлую длинную шпагу шестнадцатого века. Сняв со стены, он примерил её в руке и кивнул Дакосте.
— Эту.
— Отлично, — отозвался тот и, подойдя, снял парную шпагу.
— У него серьёзные намерения, — пробормотал Хок и крикнул: — Джулиан, будь осторожен.
— Постараюсь, — кивнул тот. — В любом случае один врач в экипаже останется, и, надеюсь, не худший.
Они остановились друг против друга, отсалютовали шпагами и встали в позицию. Нет, Джулиан не собирался валять дурака. Лицо его было серьёзным, глаза холодно прищурились. Мгновение, и поединок начался. Сразу стало ясно, что оба в фехтовании не новички, но разница была разительна. Дакоста явно занимался спортивным фехтованием, с правилами, отработанными приёмами и определённой этикой. Джулиан привык к фехтованию, которое спасает жизнь. К тому же, хоть Дакоста и был немного выше, Джулиан оказался явно сильнее. Очень быстро он начал теснить противника, а потом в ход пошли какие-то странные приёмчики вплоть до отбивания шпаги ногой и ловких уклонений. В какой-то момент они сшиблись грудью, так что взглянули друг другу в глаза над скрещёнными шпагами. По скулам Дакосты прошлись желваки, а Джулиан улыбнулся холодной змеиной улыбкой и без видимого усилия отшвырнул мальтийца. Пока тот снова вставал в позицию, Джулиан мрачно поглядывал на него исподлобья, а потом резко сделал выпад, ушёл назад, выпрямился. Дакоста выбросил руку в ответном выпаде. Джулиан стоял неподвижно и в последний момент чуть отклонился в сторону. Шпага Дакосты прошла мимо его бока и тут же, перехватив свободной рукой руку противника, сжимающую эфес, он стремительно и изящно развернулся, увлекая шпагу за гарду по ходу движения за собой, а потом резко крутанулся и замер, приставив к груди мальтийского рыцаря два клинка: свой и его.