Ковчег изгоев (СИ)

— Занятно… — пробормотала я. — Капитан Вербицкий, попробуйте вызвать их на связь.
Антон настороженно взглянул на Хока, потом на меня.
— Осмелюсь напомнить, командор, что вы запретили принимать какие-либо звуковые сигналы извне.
Я отметила про себя, что допустила очередной промах. Наверно, недостаточно решить, что пора взять себя в руки, нужно ещё это сделать.
Я подошла к его пульту и взяла наушник, а на один из боковых экранов вывела датчик графического контроля поступающего звукового сигнала.
— Вызывайте… — кивнула я, поднеся наушник к уху и положив палец на регулятор громкости.
Но вызывать не понадобилось. Едва Вербицкий открыл канал, как я услышала в наушнике напряжённый срывающийся голос:
— …нужна помощь! Говорит лейтенант Никитин. Объединённый космофлот Земли. Мы совершили побег. Нам немедленно нужна помощь!
— Слышу вас, лейтенант, — произнесла я, подключив микрофон. — Командор высшего класса Северова, командир баркентины «Пилигрим», Поисково-спасательный флот Земли. Как слышите?
— Слышу, командор! — закричал мой собеседник. — Опасаюсь погони. Нужна немедленная помощь. У нас раненый.
— Спокойнее, лейтенант, — произнесла я. — Вы идёте как раз в нашу сторону. Мы вас прикроем. Готовы принять вас на борт.
— «Махарты»! — резко обернулся ко мне Хок.
От города вслед удирающему спидеру неслись три точки, затем к ним присоединились ещё четыре.
— Белый Волк, Хитомаро, Джексон, срочно поднимайте в воздух «грумы», — скомандовала я. — Прикройте их с воздуха. Разрешаю вступить в бой. Мангуст, готовьте самоходку «Натиск», три комплекта стандартного вооружения и камеру Вермера.
— За нами погоня! — кричал в наушник Никитин.
— Вижу, лейтенант, вижу, — отозвалась я, глядя, как кинулись к выходу Белый Волк, Митико, Окато и Мангуст. — Помощь на подходе. Дайте нам время… Маневрируй, лейтенант! — рявкнула я, увидев, как по несущемуся по прямой спидеру полоснула первая лазерная очередь с подлетевшего «махарта».
Счастье ещё, что «махарты» — это истребители, а не штурмовики, потому что эта очередь прошла чуть наискось и не задела спидер. Но когда они подлетят ближе, они с легкостью разнесут машину на куски.
— Маневрируй, Никитин! Ты же пилот! — приказала я, впившись глазами в экран.
Он ловко вильнул в сторону, и очередная очередь прошла мимо. Лейтенант был совсем не плохим пилотом, вот только спидер в степи, это не маломерный катер в космосе, и возможностей он даёт куда меньше. Поэтому и ожидать, что беглецам удастся долго лавировать, уходя от ураганного огня семи космических истребителей, было напрасно.
Вот один из «махартов» вышел из общего строя и на бреющем полёте спустился ниже, по аккуратной дуге заходя как раз на летящий мимо него спидер.
— Умираю, но не сдаюсь, — мрачно пошутил Никитин, и резко вывернул в другую сторону.
Веер лазерных лучей лег как раз позади его машины. А в следующий миг над нами пронеслись три чёрные тени, и я увидела трассирующие линии голубых лазерных лучей, выпущенных из самонаводящихся орудий на крыльях «грумов». Строй «махартов» рассеялся, но один из них, уходя с линии атаки космических монстров, уронил на землю что-то небольшое и тяжелое. Это что-то упало слева от спидера, и на экране вспыхнул жёлтый фонтан взрыва.
— Никитин! — крикнула я в микрофон. — Живой?
— Связи нет, — доложил Вербицкий, наигрывая на своей клавиатуре.
— Продолжайте вызывать, — я сунула ему наушники. — И следите за уровнем сигнала.
Быстро оглядевшись по сторонам, я наткнулась на полный готовности взгляд Хока.
— Остаёшься за меня! — скомандовала я. — Таро, со мной!
Я вылетела из командного отсека и бегом промчалась по бегущей дорожке до лифта. Спрыгнув в шахту, я легко приземлилась и, не замедляя темпа, побежала в ангар, где размещались два хорошо знакомых мне самоходных броневика «Натиск». Один из них стоял на краю выдвижного пандуса с заведённым двигателем. Мангуст проверял третий тяжелый десантный лучемёт «Поларус-45Д». На его талии уже поблёскивал пояс Вермера. Второй он бросил мне. Застегнув его на ходу, я влетела в камеру и быстро нажала «пуск». Резкая вспышка перед глазами и неприятная дрожь зарядов пробежала по телу. Он установил заряд на максимум.
 
Выскочив из камеры, я на ходу подхватила с оружейного стола портупею с пристёгнутыми к ней гранатами и кобурой с боевым бластером «Дракон». Запрыгнув в кабину, я увидела, что Мангуст уже сидит за штурвалом, а рядом примостился Таро, пристраивая на поясе такую же кобуру.
— Пояс Вермера, Таро! — прорычала я.
— Некогда! — отмахнулся он и хлопнул Мангуста по плечу. — Пошёл!
Мангуст не заставил повторять дважды. Пандус перед самоходкой резко опустился вниз, и она понеслась в пропасть. Я едва успела втиснуться на заднее сидение, когда пандус закончился, и набравшая скорость машина пролетела по скользящей вниз, упала гусеницами на землю и понеслась вперёд, поднимая столбы пыли.
Таро придвинулся к боковому орудию и открыл огонь по проносящимся наверху «махартам». Мне очень хотелось выругать его за пренебрежение средствами безопасности, но было не до того. Достав из бокового отделения наушники и микрофон, я быстро прикрепила два белых кружка возле ушей, а металлический, к горлу.
— Я Искра, Звезда, как слышите?
— Слышу вас, Искра, — тут же отозвался Вербицкий. — Связи со спидером нет. «Грумы» гоняют «махартов», и им не до мишени. Но от города быстро движется погоня: пять скоростных спидеров, в каждом по пять человек.
— Вас поняли, — кивнула я, надевая портупею. — Держите нас в курсе.
Нагнувшись вперёд, я сообщила своим спутникам:
— У нас гости. Если успеем, то берём на борт беглецов и даем дёру. При необходимости вступаем в бой.
— Огонь на поражение? — уточнил Таро.
Я увидела, как по скулам Мангуста прошлись желваки, но он промолчал.
— При необходимости. И да помогут нам Светлые Звёзды.
В ветровое стекло я увидела впереди спидер с откинутым щитом. Оттуда валил дым. Самоходка резко затормозила в нескольких метрах, и Таро пружиной выскочил из салона. Я выпрыгнула следом.
— Боже мой! — услышала я крик Вербицкого. — Командор! От города мчится толпа. Их не меньше тысячи!
— Быстрее! — крикнула я, подбегая к спидеру. Из-за щита показалось бородатое лицо.
— Слава звёздам! — воскликнул незнакомец. — Я пытаюсь починить эту колымагу.
— Бросайте и в самоходку!
Тут же в щит ударил мощный разряд из боевого пульсатора. Мы поспешно присели и переместились за щит. К нам присоединился Мангуст, что-то переключавший на своём лучемёте. Выглянув из-за щита, я увидела, как Таро и какой-то огромный человек в сером изодранном балахоне вытаскивают из спидера раненного. Первый спидер с преследователями уже затормозил в десяти метрах от нас, и ехавшие в нём взлохмаченные блондины в чёрной коже кинулись в атаку.
Упав на землю, я открыла огонь из лучемёта, стараясь всё же стрелять по конечностям. Под этим прикрытием Таро и тот в балахоне успели вытащить третьего беглеца из спидера и понесли его к самоходке. Мангуст отстреливался с другой стороны спидера.
— Дайте мне оружие! — крикнул бородатый, появившись рядом со мной.
Я быстро взглянула на него и встретила решительный взгляд молодых глаз удивительно чистого цвета морской волны. Сунув ему бластер, я прицелилась во второй спидер, подлетевший вслед за первым.
— Отходим, — скомандовала я, поднимаясь.
Таро уже открыл дверцу самоходки, а незнакомец в балахоне только ждал, когда сможет уложить внутрь раненного, которого он бережно держал на руках.
Сверху раздался грохот. Я увидела как один из «махартов», задымившись, ушёл в сторону гор. Три других атаковали «грум». Ещё один «грум» гнал двух «махартов» в сторону города, поливая их из всех орудий. Я огляделась в поисках третьего, и тут увидела «махарт», который снизился и на бреющем полёте заходил как раз на нас. Третий «грум» нёсся ему наперерез, но почему-то не стрелял. И тут «махарт» выпустил тонкую стрелу ракеты, за которой тянулся белый шлейф.