Пожиратели призраков

Тобиас смотрит на охранника, его щуплая грудь так часто вздымается, будто вот-вот разрастется ветками. Он наклоняется и хватает деревяшку, пока тело мужчины бьется в конвульсиях. Тобиас тянет, но брусок не поддается, потому что гвоздь слишком глубоко вонзился в череп. Ему приходится поставить ногу на плечо, чтобы задействовать весь свой вес, и сильно дернуть назад. Пока Тобиас занят делом, я замечаю свежие раны на его руках. Сквозь рубашку просачивается кровь. Кожа над грудью заклеймена тем же символом, который я видела в доме.
Наконец, показывается гвоздь. Всего пара толчков – влево, вправо, шмяк, – и Тобиас кидает палку на пол, описывая в воздухе кровавую дугу.
Охранник перестает биться, его тело обмякает, одна рука прижата к груди, другая закинута за спину.
– Помоги мне, – слышу я голос Тобиаса откуда-то издалека, но не могу пошевелиться. Мое внимание приковано к свежей крови, сочащейся из символов на его плоти.
– Сайлас, – слышу я свой стон. – Сайлас, пожалуйста… прекрати это все…
– Эрин.
– Сайлас… Где ты?
– Заткнись и открой дверь в подвал!
Тобиас перелезает через тело и обхватывает охранника, будто баюкая его.
– Дверь, – пыхтит Тобиас и тянется ко мне. В его руке ключ. Подвал – он хочет, чтобы я открыла дверь в подвал. Мне нужно лишь двигаться, переставлять одну ногу за другой, пересечь кухню и вставить ключ…
– Быстрее.
Замок отпирается от одного рывка. Прохладный воздух касается щек, как только я открываю дверь, но именно запах заставляет меня замереть. Аромат протухшего молока только усилился с тех пор, как я в последний раз стояла здесь, глядя вниз, в бездну. В подвале теперь стоит зловонный сырный запах. Внизу что-то бродит. Мне плохо. Кажется, меня вот-вот стошнит…
– Отойди, – Тобиас делает все возможное, чтобы оттащить охранника, оставляя длинные полосы крови на линолеуме.
Я отхожу от двери. Мне приходится прижать ладонь ко рту, чтобы сдержать рвоту, когда Тобиас подтаскивает охранника ближе. Он неуклюже поворачивает тело, заходя в подвал, чтобы оно влезло в дверной проем.
Он застрял – конечность трупа за что-то зацепилась. Наверное, зацепился рукав.
– Рука, – говорит Тобиас. – Вытащи его руку.
Я наклоняюсь и вырываю рукав, но когда отстраняюсь, вижу, что глаза мертвеца открыты.
Я кричу, отшатываюсь назад и падаю на пол. Пытаюсь встать, но поскальзываюсь на теплой крови. Пока отползаю, мои руки натыкаются на твердый пластик.
Телефон.
Тобиас хватает охранника за плечи, одним плавным движением оттаскивает назад и кидает вниз по ступенькам. Я слышу тошнотворный треск, когда тело падает на пол.
Тобиас задыхается.
– Черт. Черт. Какого хрена это было?
– Он… – начинаю я, – он только пришел…
Тобиас переводит дыхание, прислонившись к дверному проему. Смотрит вниз, в темноту.
– Стой там. Я разберусь. Не спускайся!
Его шаги эхом отлетают от лестницы.
– …Тобиас?
Нет ответа.
– Тоби?
Вот мой шанс – я беру телефон охранника. Слава богу, он не заблокировался обратно. Все мои пальцы в крови, и я раскрашиваю экран красным, когда пытаюсь набрать номер, любой номер.
Амара. Я помню ее телефон наизусть.
Я с трудом выравниваю дыхание, когда раздается звонок. Не могу унять дрожь в запястьях. Она не ответит. Она не узнает номер.
Пожалуйста ответь ответь ответь…
Если уйдет на голосовую, я покойница.
Ответь ответь ответь…
– Алло? – доносится голос Амары с другого конца провода, и я не могу удержаться от слез, ее внезапный спасительный зов заставляет меня разрыдаться от облегчения.
– Амара?! Амара, это я, это Эрин, пожалуйста, пожалуйста, помоги…
– Эрин? Помедленнее. Где ты?
– Амара, пожалуйста, мне нужно…
Я вдруг слышу дребезжание металла, похожее на цепи на мультяшном привидении.
Ключи, а не цепи – это ключи охранника, гремящие в подвале. Тобиас взбегает по ступенькам, перепрыгивая по две за раз. Он выхватывает телефон у меня из рук и швыряет об пол. Опускает ногу раз, другой, разбивая экран каблуком.
 
– Что ты делаешь?! – Тобиас хватает меня за плечи и трясет так сильно, что мне кажется, у меня сломается шея. – С кем ты говорила?
– Ни с кем… Я не…
Глаза Тобиаса впиваются в мои.
– Ты хочешь снова увидеть Сайласа? Хочешь?
– Да!
– Возьми, – Тобиас кладет мне в руку связку ключей. Они такие мокрые. Такие красные.
– Эрин? Эрин. Ты меня слышишь?
Я медленно киваю, не в силах вымолвить ни слова, уставившись на свои руки. Мои руки в крови.
– Садись в его машину и уведи ее куда-нибудь.
– Куда?
– Куда угодно. Главное – подальше отсюда. Ты понимаешь?
Он хочет, чтобы я вышла из дома. На открытое пространство. С ними.
– Я… я не могу.
– Эрин. Ты должна. Полиция начнет его искать, а мы не можем этого допустить. Только мы утверждаем список гостей. Никто не должен знать, что он был здесь. Ты понимаешь?
Я едва разбираю слова. Они звучат издалека.
– Эрин. Эрин. Если хочешь увидеть Сайласа, слушай меня. Но если убежишь или попытаешься связаться с кем-то, ты никогда – никогда – больше его не увидишь. Ты понимаешь? Ты понимаешь?
Я вынуждена кивнуть, потому что Тобиас хватает дверь подвала и захлопывает с такой силой, что поток воздуха обдувает мои щеки.
Я одна на кухне. Мои руки так сильно дрожат, что ключи снова начинают звенеть, цепи гремят повсюду. Я слышу скрежет крошечных пальчиков по другой стороне гипсокартона. В штукатурке есть пролом, и я замечаю проблеск бледной кожи. Лицо без глаз: только воющий рот. Милый маленький Лонни разочарован во мне. Теперь я знаю, что все эти годы чувствовала моя мать.
Первый фантом, которого я замечаю во дворе, несет ребенка. Оба плывут по нашей лужайке, бессмысленно уставившись друг на друга, словно ждут, пока их унесет прочь. Ребенок не плачет. Вообще.
Число заблудших душ, скопившихся в тупике, только росло. Я не могу заставить себя их сосчитать. Наверное, их тридцать, а может, и больше. Тобиас считает, что может вызвать любого духа с другой стороны завесы – смотря, кто платит, – а остальных оставить снаружи, будто кровавой бархатной веревки, нарисованной поперек двери, достаточно, чтобы призраки не вломились на нашу вечеринку. Извините, только по приглашениям. Но они найдут способ. Я в этом уверена.
Я бросаю взгляд на символ, размазанный по входной двери. Кто-то освежил его – он мокрый. Чья это кровь? На сколько ее хватит?
Садись в машину. Больше ничего не нужно. Все просто. Любой сможет. Надо просто пересечь лужайку и постараться не привлекать их внимания.
«Субару Импреза» охранника припаркована прямо перед домом. Эмблема с его униформы красуется и на пассажирской двери: ОХРАНА ТОМПКИНСА.
Несколько фантомов собрались вокруг квадратной машины, блокируя водительскую дверь. Тут никак нельзя протиснуться, не трогая их.
Это мой шанс сбежать – ключи прямо здесь, в моей руке!
Я почти свободна. Наконец-то свободна от…
нашего дома
…этого места. Осталось лишь решиться. Я делаю глубокий вдох, набирая как можно больше воздуха и задерживая его в легких. Сходя с крыльца, чувствую, как солнце обжигает мою кожу. Вздрагиваю от яркого света и дрожу, мне одновременно и жарко, и холодно.
Все неподвижно. Фантомы застыли на месте, словно шахматные фигуры, беспорядочно разбросанные по доске и ожидая, когда я сделаю ход.
«Не торопись, Эрин, – думаю я. – Шаг за шагом. Не отводи взгляд…»
Фантом слева от меня поворачивается. Чернокожий мужчина. Его голова очень сильно наклонена, ухо прижато к плечу, будто он задает мне вопрос. Мое присутствие будит его. Он принюхивается. Я наблюдаю за ним, ускоряя шаг. Наверное, лучше держать фокус на машине, но я не смотрю, куда иду. Я ничего не могу с собой поделать, все равно поворачиваюсь к призраку, на его лице появляется выражение отчаяния…