Рунный маг империи. Дилогия (СИ)

Валариец хотел возразить, но по моему взгляду понял, что это бесполезно. Да и, думаю, парень сам догадался, что со своими ранами он вряд ли сможет быстрее меня отреагировать на угрозу в случае внезапного нападения. Тем более что мне больше не требовался проводник.
Следующие метров двести тоже ничего интересного не происходило, пока мы не вошли в очередную пещеру. Там мне на глаза попались десяток огромных сталагмитов, тянущихся чуть ли не до потолка.
  
На потолке так же висели сталактиты, пусть и в меньшем количестве. По ним вниз стекали капельки воды, а сама порода выглядела не очень крепкой. Уж не знаю почему, но у большинства сталактитов красовались большие такие трещины. Особенно у того, что находился у входа.
Следом же за ними я увидел монстра, клубком лежавшего на камне.
Туловище и хвост у Змеиного Короля были как у очень крупной наги. Раза так в два больше обычной, словно та сидела на усиленном питании. Руки, наоборот, больше напоминали человеческие. Когтей я не заметил, но подозревал, что в случае чего тварь могла их выпустить. Этим приёмом монстры нередко убивали неопытных авантюристов, не ожидавших такой подставы.
Глаз у твари было четыре, по паре с каждой стороны. Ну или, точнее, их осталось только три, поскольку в одной из глазниц зияла пустота. То же самое касалось правой нижней руки. Похоже, регенерация твари не распространяется на конечности и зрение, либо было не настолько серьёзно развитым и в таких случаях требовалось больше времени. Хорошие новости.
Однако нас с Валарийцем напрягла другая деталь. Несмотря на то, что змей лежал клубком перед нами, мы видели, какое оружие он держал в руках.
Помимо копья и секиры, мы увидели меч очень хорошего качества, явно выкованный из магического металла, ещё и с резными узорами на лезвии. С подарком отца он, конечно, не сравнился бы, но всё равно ушёл бы по достойной цене на аукционе.
Копьё и сабля выглядели так, будто их выковали из обычной стали, так что я быстро догадался, что к чему. Тем более что у стоявшего позади меня Валарийца на лбу аж вены вздулись от увиденного.
– Спокойно, – тихо сказал я ему. – Не вздумай слепо атаковать. То, что он присвоил твой меч, не повод терять хладнокровие. Змей точно не спит. Уверен, он ощутил наш запах ещё за километр отсюда. Подойдёшь близко, и он одним резким прыжком тебя убьёт. Будь спокойнее, не давай волю эмоциям.
– И направь свой гнев и ярость на врага, – договорил парень вместо меня. – Знаю. Я быть спокоен. Это секундная слабость. Больше я такое не повторю.
– Отлично, – показал я ему большой палец вверх. – В таком случае правая сторона на мне. Отданный мной артефакт защитит от обычной стали, но уж точно не от магической.
– Тогда ты рискуешь умереть, – сказал он и пристально посмотрел на меня.
Вот уж не думал, что мой новый знакомый будет проявлять обо мне такое беспокойство. Причём не похоже, что он беспокоился из‑за собственной корысти.
– У меня броня, – я пальцем указал на торс, а затем на перчатки. – Она очень крепкая, особенно против режущих ударов. Клинок будет соскальзывать вместо того, чтобы пробить защиту. За меня не переживай, сосредоточься на своей части. Главное – отвлеки его как следует, а я убью эту тварь, так чтобы наверняка.
– Я доверять тебе, – коротко ответил мечник, после чего кивнул и добавил: – Какие наши действия?
– Провокация, – улыбнулся я, после чего взял в руки атакующий артефакт и направил его в сторону змея.
Последний чуть приподнял веко, но не думал шевелиться или срываться с места. Глупо с его стороны.
Я активировал артефакт, и спустя секунду в монстра полетела магическая сфера размером примерно с мой кулак. Я знал, что серьёзного вреда она не причинит, но сильно взбесит, что, собственно говоря, и произошло.
Стоило снаряду попасть монстру прямо в голову, как его чешуя обуглилась, а сам Змеиный Король громко зашипел и вытянулся вверх. Теперь по размерам он выглядел даже больше, чем гнолл‑переросток, из чешуи которого мне сделали броню.
Не прошло секунды, как тварь рванула на нас вперёд. Я тут же крикнул:
– За укрытия!
Валариец сразу сообразил, что я имел в виду. Мы оба побежали в разные стороны и спрятались за сталагмиты, чтобы заставить змея отвлечься. Он ведь не мог разделиться и наброситься сразу на нас двоих.
Правда, несмотря на то, что Валариец первым забежал за укрытие, тварь сменила маршрут именно в его сторону. Похоже, у кого‑то остались старые обиды за нанесённые раны.
Валариец не растерялся и начал нарезать круги вокруг стоявших близко друг к другу сталагмитов. Противник явно выбрал для себя не самое лучшее местечко из‑за своих габаритов.
Он быстро скользил мимо сталагмитов, преследуя Валарийца, но не мог толком занести оружие, чтобы атака не пришлась по камню. Ему попросту не хватало для этого места, а мой новоиспечённый товарищ не торопился двигаться в открытую область. Правда, сам Валариец тоже не мог ответить контратакой, да и стоявшие впереди сталагмиты были не бесконечными, как и сама пещера.
Пришёл мой черёд действовать.
Я усилил поток маны в теле и побежал в сторону монстра. Последний не обращал на меня внимания, сосредоточившись на мечнике, что уже успел причинить ему боль. Так что за несколько секунд я сократил дистанцию и зашёл за спину врага ровно в тот момент, когда моему товарищу стало негде укрываться.
Я намеренно держался ближе к правой стороне, в которой он держал меч. Когда же до него оставалось метров пять, змей заметил меня и перестал преследовать Валарийца. Вместо этого он изогнулся на сто восемьдесят градусов и сделал прямой выпад копьём.
Вместо того чтобы увернуться, я шагнул навстречу копью, чтобы затем в последний момент уйти в сторону. Этот приём практически всегда работал безотказно, однако змей оказался хитрее и проворнее, чем я рассчитывал.
Заметив, что я начал смещаться в правую сторону, он ещё сильнее изогнул тело и, не останавливая копьё, изменил траекторию удара. На одних рефлексах я усилил поток маны на максимум, направив его в ноги.
В последнее мгновение я успел сместить тело и голову таким образом, что лезвие копья задело лишь висок.
Боли я не почувствовал, однако сердце забилось с такой скоростью, словно хотело вырваться из груди. Промедли я хоть чуть‑чуть, хоть ещё на мгновение, и меня бы убили. Даже во время битвы с кобольдом я не был настолько близок к смерти…
Однако я практически в то же мгновение задавил это чувство внутри себя. Это лишь реакция организма на угрозу. Это не значит, что я позволю эмоциям взять надо мной верх.
Так что теперь мой черёд атаковать.
– Энкрид! – услышал я голос Валарийца ровно в тот момент, когда змей попытался вернуть копьё в изначальное положение.
Ключевое слово – «попытался», поскольку, не сходя с места, я взмахнул мечом и перерубил древко, оставив последнего без оружия. Монстр недовольно зашипел, и я приготовился принять атаку секиры или алебарды, направив ману в руки и плечи. Однако противник снова меня удивил.
Понимая, что Валариец у него за спиной, монстр сделал длинный замах секирой почти на триста градусов, заставив нас двоих отпрыгнуть в разные стороны.
Наверное, решив, что он находится в невыгодном положении, монстр тут же дал дёру в сторону выхода. Ещё и с такой скоростью, что вряд ли бы мы смогли его так просто догнать. Я‑то ещё, возможно, но Валариец с его ранами быстро бы выдохся, продлись погоня больше пары минут.
Несмотря на это, Валариец побежал вслед за Змеиным Королём, а я, в свою очередь, призвал последний заряженный атакующий артефакт. Я прекрасно понимал, что он не навредит и не остановит нашего противника. Зато он мог остановить монстра другим способом.
  
Выждав пару секунд, я активировал артефакт, после чего направил его на сталактит, висящий рядом со входом. Одного попадания вполне хватило, чтобы порода ещё сильнее пошла трещинами и откололась, полетев вниз.
Хотелось бы, чтобы «шип» приземлился на голову змея и убил его, но это было бы слишком хорошо для правды. Монстр остановился прежде, чем сталактит упал на землю, и отделался небольшими ранами от осколков. Они местами пробили ему чешую, в том числе на руках, но змей никак не отреагировал на повреждения. Разве что его глаза налились кровью и яростью.