Рунный маг империи. Дилогия (СИ)

— Энкрид, что-то случилось? — поинтересовалась Алиса, заметив, как невольно нахмурился я, выдав тем самым собственные размышления.
— Ничего такого, — я быстро вернул прежнее самообладание. — Можно сказать, понял, что недостаточно собрал крови для своих алхимических экспериментов.
— Ой, да ладно тебе. Не первый убитый кобольд, ещё насобираем. Нашёл, за что переживать. И вообще, где ты только время находишь на все свои увлечения? — с небольшими нотками зависти в голосе проговорил Винсент.
  
— Секрет, — пошутил я, а сам задумался.
С кобольда я собрал где-то литр крови, поместив её в специальную защитную ёмкость. Однако, вопреки ожиданиям, не пометила её как собранный ингредиент. Увы.
Я видел две возможные причины, почему Система не приняла кровь.
Первая — её было слишком мало. Точный объём в списке не уточнялся, так что приходилось гадать на кофейной гуще.
Вторая — из-за того, что рядом находились мои друзья. В этом варианте я больше всего сомневался. Система в любом случае должна была прислать сообщение, но почему-то этого не сделала.
Других вариантов я пока что не видел. Значит, остаётся только дальше собирать кровь. Если всех принесённых ёмкостей не хватит, то будет очень неприятно. Всё-таки я находился в одном шаге от создания пера, а тут такой облом на ровном месте.
Впрочем, кто говорил, что будет легко? Любая сила требует усердия и труда. Одна неудача ничего не значит. Я всё равно сделаю всё, чтобы уйти отсюда со всеми нужными мне ингредиентами. Да и даже вот это: то, что Система никак не реагирует, не спеша давать подсказки насчет её функционала — инструкцию-то никто не выдал.
— Что ни говори, хороший урожай, — сказал Винсент, как только мы закончили разделывать монстра Подземелья. От самого тела, к слову, мало что осталось, за исключением костей и плоти. — Время ещё есть, но не вижу смысла продолжать охоту. Вернёмся назад, отоспимся, разгрузимся и завтра продолжим охоту. Заполним оставшиеся контейнеры органами, а потом сконцентрируемся на сборе ядер, на тренировке и оттачивании командной работы.
— А если нашу добычу украдут? — недоверчиво посмотрела на парня Алиса. — Сомневаюсь, что кроме нас сюда никого не пустят.
— Только если украдут другие ученики Академии, — покачал головой парень. — А это очень рискованное занятие.
— Рискованно, но ты ещё попробуй докажи, что не разбрасываешься пустыми обвинениями. Будто в Академии мало людей, кто будет только рад подгадить тебе и Энкриду, — фыркнула Алиса, после чего немного помолчала и добавила: — Ладно, доверюсь твоему опыту.
— Вот так бы всегда, — широко улыбнулся Винсент, после чего подхватил копьё в руки и повёл наш отряд в сторону безопасной зоны.
* * *
Следующие три дня проходили довольно однотипно: завтрак, охота на кобольдов-одиночек, обед в безопасной зоне, снова охота, ужин, сон. Время от времени, конечно, попадались по двое-трое кобольдов, но, вопреки ожиданиям, Алиса и Винсент справлялись с ними без моей помощи.
Тут надо подметить, что я недооценил силу своих друзей. Огненная магия Алисы безо всяких проблем прожигала чешую рептилий, хотя она устойчива к высоким температурам.
Винсент тоже показал все чудеса своей акробатики. Каждый раз, когда казалось, что вот-вот кобольды заденут парня, он ловко уворачивался от атаки. Причём неважно, размахивали кобольды топором, киркой, когтями, хвостом или просто пытались челюстями оторвать ему кусок плоти — ни один из них так ни разу не попал по Винсенту.
Разве что огненная стрела Алисы разок пролетела рядом с головой Винсента и немного обожгла ему щёку. Парень не стал таить обиды за такую оплошность, да и зелье исцеления не оставило от раны ни следа.
Как ни посмотри, охота проходила более чем удачно. В день мы убивали не меньше десяти кобольдов. Сражения с ними длились недолго, разделка тоже не занимала много времени. Я показал друзьям, как можно быстро вырезать ядра из тел монстров, и дело пошло вперёд.
К слову, даже Алиса за эти несколько дней привыкла к их запаху и перестала воротить нос. Нет, отвращение на лице во время разделки никуда не исчезло, но теперь она не хотела стоять в стороне.
Единственное, что кровь кобольдов все ещё не засчитывалась в списке. В каких бы объёмах я её ни клал в ёмкости, этого всё равно было мало. Вопросов от этого становилось только больше.
Невольно закралась мысль, что, возможно, Система имела в виду каких-то других монстров. Хотя, опять же, это очень странно выглядит и звучит. Со всеми остальными ингредиентами, включая минералы и руду, проблем не возникло, а ведь их названия нередко менялись в амрательском языке.
Причём древний амрательский и современный амрательский — это два совершенно разных языка. Значит, Система или считывала мои воспоминания, или каким-то иным образом добыла информацию. Тут я мог только гадать, как оно на самом деле работает.
Впрочем, факт оставался фактом. Вряд ли Система ошиблась с именованием монстра. Значит, я что-то делал не так. Теперь главное — узнать, что именно, пока мы не покинули Подземелье. Что-то я сомневаюсь, что даже если закажу кровь, Система захочет её засчитать, а следующий поход в Подземелье ещё не скоро выдастся. Преподаватели не просто так ставят ограничения на посещаемость.
Да, мне в целом торопиться было некуда. Я пять лет искал возможность научиться использовать магию. Один-два месяца на этом фоне не выглядят как длинный срок, но ждать ещё у меня желания нет.
— О чём задумался? — слова Алисы вырвали меня из собственных размышлений.
Мы как раз закончили охоту, отдохнули (благо пространства вокруг хватало, чтобы в случае чего кобольды не смогли зажать нас в углу), восстановили запас маны и теперь возвращались в безопасную зону. Завтра был наш последний день пребывания на этом этаже, так что я выглядел ещё более погружённым в свои мысли, чем обычно.
— Да так, в целом ничего особенного, — спокойно ответил я.
— Энкрид, я тебя хорошо знаю, — многозначительно посмотрела прямо мне в глаза Алиса. — Вижу же, что это что-то тебя гложет. Скажи честно, это из-за того, что ты в боях с нами не участвуешь, да? — подруга по-своему восприняла ситуацию.
— Нет, с этим всё в порядке, — покачал я головой. — Мне сражения с гоблинами хватило. Я наоборот рад, что мы за последнее время ни разу не встряли в западню. Мало приятного в том, когда жизнь висит на волоске. Только адреналин и азарт, но это мимолётные ощущения.
— Ясно… — коротко проговорила девушка и сразу добавила: — Я только об одном хочу попросить. Если тебя что-то гложет, лучше расскажи нам. Не надо держать всё в себе. Для этого ведь и нужны друзья.
— Хорошо, — кивнул я и мысленно усмехнулся.
Я понимал, что Алиса поддерживает меня, но сами её слова звучали двояко. После битвы с гоблинами она явно о чём-то задумалась, но делиться мыслями со мной или Винсентом девушка не торопилась. Забавно. С другой стороны, ей всего пятнадцать. Глупо ожидать…
У меня вновь появилось ощущение, словно острая сталь вонзилась в позвоночник. По всему телу пробежали мурашки по коже. Я резко остановился, поскольку всё нутро кричало об опасности. Причём в разы сильнее, чем в лесу гоблинов.
Винсент с Алисой тоже остановились, после чего мы услышали утробный рёв, следом за которым раздался взрыв, а по одной из восточных стен пещеры, в полсотни метрах от нас, пошли трещины. Ещё через секунду она рухнула, подняв за собой облака пыли, сквозь которые виднелись очертания кобольдов.
  
Глава 8
   
Время для меня словно замерло. Привычное чувство, когда мозг в критический момент начинал очень быстро обрабатывать информацию.
Один, два, три, четыре… семь кобольдов против нас троих. Что ж, преимущество не на нашей стороне.
Проблема не только в численности. У кобольдов очень крепкая чешуя, особенно для ударов обычного человека. Мой клинок либо соскользнёт по коже, либо увязнет в теле, не оставив глубокой раны. Что в первом, что во втором случае монстр меня сразу же убьёт.