Системный Кузнец IV (СИ)

Зрелище снова привлекло внимание — сияющий горизонт так резко контрастировал с тёмными видами, что окружали сейчас.
— Должны дойти, пока солнце не село, — послышался сзади знакомый голос.
Обернулся. Чуть позади шёл Ларс, закутанный в тёплую меховую куртку.
— Хорошо идём, — продолжил он. — Снег сошёл, а здесь и дождей, видать, не было. Дорога сухая, вот и доберёмся быстро.
  
— Ясно. Это хорошо, — сказал сухо.
— Так вот отчего ты не мёрзнешь! — с воодушевлением, в котором, однако, сквозил страх, сказал парень. — Я всё смотрю: ты в одной рубашонке ходишь, и снег тебе нипочём, и дождь… Практик, значит.
Посмотрел на него внимательно, продолжая идти рядом с телегой — было интересно, как блондин на самом деле к этому относится.
— Да, — коротко ответил. Разговаривать отчего-то не хотелось.
— И давно ты… ну, открыл в себе силу? — не унимался кожевник.
Вопросы начинали докучать.
— Слушай, Ларс. Не хочу я об этом говорить, — остановился и посмотрел парню в глаза— Без обид, ладно?
Сказал то, что чувствовал, чтобы потом не мучиться от раздражения. Лучше сразу расставить границы.
Ларс отвернулся и некоторое время молча шагал рядом.
— Понимаю, — сказал кожевник тихо, с пониманием. — Наверное, теперь все с вопросами лезут.
Ещё раз взглянул на него — паренёк шёл, глядя перед собой. Кажется, и вправду отнёсся с пониманием, не обиделся — сам не знаю, отчего был таким раздражённым.
— Не то что все, — признался ему. — Просто… долго приходилось это скрывать, и это сильно надоело. — Хотел было сказать, что в моём мире талантами принято хвалиться, а не прятать, как постыдную болезнь, но вовремя прикусил язык.
Ларс посмотрел на меня серьёзно и внимательно — голубые глаза прояснились. Кажется, парень был рад, что я продолжил диалог.
— Прости, что лезу… — сказал кожевник. — Просто… интересно. А что ты намерен делать дальше? Ну, в Чёрном Замке?
Простой и искренний вопрос попал в самое яблочко — в ту самую область, о которой всю дорогу старательно избегал думать. Просто шёл в неизвестность, не строя никаких планов.
Совершенно не знал, что ждёт. Где я буду жить? В общей казарме? Где буду работать? Мне дадут маленькую кузню? Или бросят в какой-нибудь огромный, адский оружейный цех? И вообще, как продолжать развитие? Как ковать что-то для себя, экспериментировать, если заставят пахать с утра до ночи?
Все эти мысли наводили тоску, и я уходил от них всеми возможными способами.
Где-то внутри, конечно, теплился образ — маленькая, но моя собственная кузня и горн. Моя наковальня. Свобода творить и создавать. Но, как показывает жизнь, ожидания почти всегда разбиваются о суровую реальность.
Может, хотя бы в этот раз будет иначе?
— Слушай, Ларс… это вопрос, на который у меня нет ответа, — сказал, глядя куда-то вперёд, на чёрные холмы. — Я ведь даже не знаю, какие там будут условия. Понимаешь? Поэтому иду просто… в пустоту. И эта пустота, честно говоря, немного пугает.
Сказал то, что было на душе. Хоть с кем-то нужно поделиться этими мыслями.
Светловолосый кожевник замолчал, слышался только стук наших сапог по ухабистой дороге. Где-то далеко, там, где виднелись те самые чёрные хребты, протяжно прогремел гром, но над нами небо было волшебно-синим, словно с яркой картинки.
Парень кивнул.
— Понимаю. Я тоже не знаю. До сих пор без понятия, правильно ли поступил, что ушёл из Оплота… — сказал Ларс с такой тоской и укоризной к самому себе, что стало его жаль.
Тяжело вздохнул — нечего было ему сказать, ведь уже говорил парню, что это его право, но внутри сам ощутил что-то похожее — что-то, что не давало покоя. Стоило подумать о тех людях, что остались в деревне, в снегах, наедине с тварями, готовыми в любой момент вырваться из-под земли, и всего передёргивало.
Замотал головой, пытаясь избавиться от этих картинок.
— Знаешь, что думаю? — спросил у Ларса.
Кожевник посмотрел печальными глазами и вопросительно кивнул.
— Нужно просто дать себе время. Не нужно сейчас пытаться угадать, как оно всё будет. Просто идти, а там уже и ориентироваться. — Кивнул на здоровяка, шагавшего по другую сторону телеги. — Вон, погляди на Ульфа.
Ларс тоже бросил на молотобойца взгляд — видели лишь его голову и могучие плечи. Детина шёл, слегка пританцовывая в такт скрипу колёс, время от времени ковырялся в носу и тихо, себе под нос, напевал незамысловатую песенку. Паренек не думал о будущем — просто был здесь и сейчас, и, кажется, был совершенно счастлив.
Ларс усмехнулся.
— И что?
— А то, — поддразнил его, — что ему вообще всё равно, что будет дальше — он просто идёт здесь, по этим каменным степям, и наслаждается. Понял? Ульф доверился мне, и можно сказать, что доверился самой жизни. Вот и нам, наверное, стоит так попробовать. Если уж выбрали путь в город, значит, нужно идти по нему до конца, с готовностью принять любую судьбу. Смекаешь?
Посмотрел на него, и от собственных слов самому почему-то стало легче.
Парнишка улыбнулся, светло-голубые глаза блеснули пониманием и явным облегчением — кожевник поджал губы и одобрительно кивнул.
— Хорошо. — Ларс помолчал. — Ума тебе не занимать, Кай — сын Арвальда, — усмехнулся. — Знаешь что? Если ты не против… будем друзьями?
Светловолосый спросил серьёзно, но в глазах блестел мальчишеский азарт. Взглянул на его протянутую руку и, не сбавляя темпа, крепко пожал.
— Конечно. Почему нет?
Мы коротко потрясли руками и продолжили молча идти навстречу судьбе.
Пока шли, пейзаж менялся — солнце начало клониться к закату, и синий хребет на горизонте становился всё больше, ближе и детальнее. Очень скоро стало ясно, что это не просто гора — на самой её вершине, на плоском плато, высилось чёрное укрепление, что словно хищная птица вцепилось в скалу. Стены и башни, казалось, были не построены, а вырезаны из самого камня — это и был Чёрный Замок. А под ним, у подножия, раскинулась широкая каменная стена, полумесяцем огибающая скалу, и внутри стен виднелись тысячи строений — двух- и трёхэтажные дома с черепичными крышами, от которых в предзакатное небо тянулись тонкие струйки дыма.
Солнце, садясь за хребтом, бросало на город и замок причудливые тени. Багровый свет отражался от окон домов, и те вспыхивали на мгновение как глаза неведомых существ.
Мы прибывали в столицу Каменного Предела. Величественный вид, полный скрытых угроз, захватывал дух — старая жизнь осталась позади — впереди только неизвестность.
  
Глава 4
 
Чем ближе колонна подходила к огромным каменным стенам города, тем сильнее ощущался масштаб. Дорога становилась всё более ухоженной — грязь и колея сменились каменной брусчаткой. По бокам дороги выложены аккуратные бордюры из больших булыжников — построенная на века дорога, а не просто утоптанная тропа.
Сам Чёрный Замок давил мощью. Создавалось ощущение, будто попал в какую-то фэнтези-игру или фильм. Невольно задаёшься вопросом: как люди вообще смогли построить такое?
Крепость не стояла на скале, а будто росла из неё — казалось, что какой-то гигант взял и вытесал её из цельного куска чёрной скалы. Стены замка такого же цвета, что и скала под ним, и трудно разобрать, где заканчивается работа природы и начинается работа человека.
Стены были не гладкими, а угловатыми. Вместо изящных башенок — массивные, квадратные бастионы, которые торчали из скалы как клыки, а на самой вершине, выше всего остального, стояла главная башня, похожа на обрубленный пень, окружённый острыми зубцами.
Всё сооружение выглядело не красивым, но надёжным и очень злым, будто спящий зверь, который в любой момент может проснуться.
  
А под ним раскинулся город — тоже был окружён стеной пониже, но такой же крепкой. Внутри виднелись дома, крытые красной черепицей, от них тянулись сотни струек дыма.
Всё вместе — чёрный замок на скале и дымящий город у подножия — было пугающим и завораживающим зрелищем. Наш Оплот по сравнению с этим казался жалкой горсткой щепок.