Одиночка. Том IV (СИ)

Ни тебе объяснений, ни рецептов. Просто два непонятных хлама в инвентаре, которые система сочла нужным выдать за прохождение разлома высшей сложности. Я мысленно представил их соединение. Может, получится артефакт для усиления?
Я отмахнулся от этих мыслей. Взгляд снова скользнул по списку уведомлений, и в самом низу, почти затерявшееся, замерцало ещё одно:
«Обнаружено фоновое системное смещение. Активирован компенсационный пассивный навык: „Стабилизация“».
  
С любопытством, лишённым особых надежд, я сфокусировался на нём. Описание было до безобразия простым:
«Пассивно нивелирует фоновые энергетические колебания, стабилизируя взаимодействие носителя с системным полем».
Звучало как бессмысленный техно жаргон. С ленцой мысленно нажал «Активировать».
И мир перевернулся.
Всё моё внутреннее пространство, та метафорическая панель статусов перед мысленным взором, дрогнуло и перестроилось. Я замер, не веря своим глазам. Прямо под привычной пульсирующей полоской здоровья теперь явственно сияла вторая.
Тонкая упрямая линия холодного серебристого света. И над ней — цифры. Чёткие, недвусмысленные: 99%.
Это был опыт. Не абстрактное понятие, а измеримая осязаемая величина. Тот самый прогресс, которого мне так не хватало.
Тот самый ответ на вопрос «сколько ещё?».
Система наконец-то выдала не загадку, а линейку. Глупая детская радость ударила в грудь, сдавила горло. Я закрыл глаза, но полоска продолжала гореть в темноте: самое важное и простое чудо за весь этот безумный день.
Девяносто девять, чёрт возьми, процентов! Один процент до следующего уровня!
Я потёр переносицу, чувствуя, как усталость накрывает с новой силой. Ладно. Уровень — не уровень, а дела не ждут.
Барановы, Дмитрий, дядя, который завтра начнёт ощущать последствия. Навык «Иллюзия» мог пригодиться, если вдруг придётся выкручиваться в тесном помещении или сбивать с толку охрану. А крафтовые предметы… их надо было отложить до момента, когда будет время и безопасное место для алхимических опытов. Хотя…
Мысль о крафте не давала покоя. Я снова вызвал интерфейс, сфокусировался на том осколке — «Отражении Небытия».
Я перешёл во вкладку крафта. Система, обычно скупая на пояснения, на сей раз выдала схему. Призрачный силуэт клинка, собранный из линий холодного света. В узлах схемы горели гнёзда для компонентов. Центральное, самое крупное, пульсировало тусклым свечением: в нём лежало моё «Отражение». Рядом с ним было место для «Ядра Стабильности». Рядом — осколки кинжала, которые были заполнены. А выше — ещё один слот, помеченный сложной рунической последовательностью.
Я мысленно ткнул в него. Всплыла лаконичная подсказка:
«Источник силы. Чистая концентрированная мана. Качество определяет потенциал артефакта».
Всё встало на свои места. Для этого легендарного, как намекала система, кинжала мне нужен был обработанный мана-камень высшего качества.
Такие вещи не валялись на обочине. Но были в этом мире в достатке!
Я откинулся, заставив интерфейс пропасть, и потянулся к телефону. Начался долгий методичный поиск. Гуглил всё: «мана-камни», «магазины камней», «клановые аукционы». Информация была обрывочной, и общая картина вырисовывалась мрачная.
S-ранговые чистейшие мана-камни были стратегическим ресурсом. Их не продавали в магазинах, даже в тех секретных, что работали под прикрытием антикварных лавок.
Их добывали в самых опасных разломах, и они оседали в сейфах крупных кланов или у влиятельных «эсок». Единственный путь заполучить такой — аукцион.
Доступ туда нужно было либо покупать за безумные деньги, либо выбивать приглашением.
Я выругался себе под нос.
Целый день пахать, получить награду за S-ранговый разлом, уникальный навык и схему оружия мечты, а упереться в банальное отсутствие запчасти. Это было похоже на злую шутку.
Но азарт уже зажёгся внутри. Этот кинжал, туманный образ которого витал в моём сознании, стал новой целью.
Вскоре выяснилось, что ближайший аукцион, где лотом значился «необработанный мана-камень S-ранга, чистота 99,3%», был назначен на завтрашний вечер. Место проведения — Губернаторский дворец. Не просто торги, а светский раут с элементами благотворительного аукциона.
— Блин…
Войти туда просто так было невозможно. Нужен был или личный вызов от организатора, или статус гостя в сопровождении кого-то из «своих».
Но я Войнов в данный момент, и, начав скрытую войну с Савелием, свой козырь о том, что я жив, нельзя тратить!
Мой взгляд снова и снова возвращался к одному имени в записной книжке: Крог. Он был должен. Не деньгами, а тихой, неозвученной услугой за то, что я однажды спас его сестру от изнасилования. Я сохранил репутацию его семьи, а он сохранил лицо, пообещав, что «если что — обращайся».
«Если что» наступило. Я набрал номер, который не сохранял в телефон, но вбил в память намертво.
Он взял трубку после четвертого гудка. Голос был низким, настороженным, без приветствий.
— Крог слушает.
— Это Войнов, — сказал я без предисловий. На том конце секунду царила тишина, нарушаемая только фоновым шумом чего-то гудящего.
— Неожиданно. Не думал, что услышу тебя.
— Угу. Вспомнил я, что вы мне должны, Дмитрий Анатольевич, — я сделал паузу, давая словам осесть. — Мне нужен проход. На завтрашний вечер в Губернаторский дворец. На аукцион.
Тишина затянулась. Я почти слышал, как шестерёнки в его голове скрежетали, взвешивая риски.
— Ты понимаешь уровень мероприятия? Это не тусовка для обычных охотников. Там будет вся знать Новгорода, половина федеральных наблюдателей и представители кланов из столицы. Один неверный шаг — и тебя выставят как шута, а меня — как его промоутера. Зачем тебе это?
Вопрос был закономерен. Прямой ответ — «мне нужен камень за пятьдесят миллионов, чтобы скрафтить легендарный кинжал» — был равен самоубийству. Нужна была легенда, правдоподобная и прикрывающая истинные мотивы.
— Я ищу контакты, — сказал я, вкладывая в голос оттенок вымученной деловой циничности. — Одиночка Е-ранга — это либо будущая проблема для своего здоровья, либо потенциальный актив. Я устал быть проблемой. Возможно, на таком мероприятии найдётся… структура, которой будет интересен человек с моим досье. Который умеет работать тихо и решать нестандартные задачи. Аукцион — просто повод быть в нужном месте среди нужных людей. Мне нужно оценить обстановку, и чтобы меня оценили. Без лишнего шума. Да и есть, что предложить аукциону…
Я почти физически ощутил, как его напряжение через провод немного спало. Мотивация была чудовищно меркантильной, эгоистичной и, что самое главное, понятной такому человеку, как Крог. Карьеризм, желание встроиться в систему — это он уважал. Это было безопаснее, чем личная месть или авантюра.
— Охотник Е-ранга, стремящийся в лоно цивилизации… Звучит сюрреалистично, но логично, — пробормотал он. Послышался звук постукивания ручкой по столу. — Хорошо. Долг есть долг. Я внесу тебя в список как моего гостя, эксперта по безопасности с правом ознакомления с лотами. Формальность, но она даст тебе право находиться в основном зале. Никаких инцидентов, ты меня понял? Ни единого намёка на твои… специфические таланты. Ты — просто мой хороший знакомый, молчаливый и наблюдательный. Костюм, манера поведения — всё должно быть безупречно. Если ты опозоришь моё имя…
— Ты потеряешь больше, чем я, — спокойно закончил я.
Это была не угроза, а констатация. Если бы моё присутствие вскрылось со скандалом, мне настал бы конец. Мы оба это знали.
— Ладно, — резко бросил он. — Завтра к семи вечера. Чёрный костюм, галстук, никакого оружия на виду. На входе назовёшь свою фамилию. Пропуск будет. И, Войнов… — он снова замолчал. — Удачи. Надеюсь, ты найдёшь там то, что ищешь.
  
Связь прервалась. Я опустил телефон. Лёгкость, с которой он согласился, была тревожнее, чем отказ. Значит, мой долг был для него серьёзным обременением, от которого он хотел избавиться. Или он видел в этом какую-то свою выгоду?