Одиночка. Том IV (СИ)
«КАК?»
Я откашлял снежную крошку, пытаясь загнать обратно истерический смешок. Говорить что-либо было смерти подобно. Любое слово, любое объяснение сделало бы ситуацию необратимой.
В голове, на месте привычного гула, воцарилась пугающая пустота, а потом, будто сквозь вату, проступил холодный, безличный текст, лишённый прежней игривости:
«Экстренный протокол. Целостность нарратива под угрозой. Приоритетная задача: СКРЫТЬ ПРАВДУ. Любой ценой. Нарушение влечёт за собой немедленное наказание!»
А ниже, будто вторым слоем, другая строка, вызывающая тошнотворную слабость в конечностях:
«Стабилизационный период. Снижение всех параметров на??? %. Длительность: 24:00:00».
Вот и ответ. Не просто выдернули из одной точки в другую. Молчаливый оператор этой кухни, испугавшись утечки информации, не только откатил меня по времени — судя по смене погоды, но и решил обезвредить.
Слабость ватной волной накатывала на мышцы, даже дыхание давалось с усилием. Система, выходит, не просто наблюдает. Она редактирует. Вычёркивает неудобные сцены и ставит жёсткие условия для продолжения истории.
А охотницы… явно помнили нашу схватку. Помнили, как я чуть не прибил их своим стремление уничтожить S-рангового босса и захватить его душу… почему они здесь⁈
— Ты… — начала та, что гоняла с тесаками, голос сорвался на шепот. — Мы видели… тебя не стало. Был свет, и пустота. А теперь… — она не нашла слов, просто ткнула пальцем в снег, где отпечаталось только моё тело, без следов подхода.
Её напарница, более крепкая духом, но не менее потрясённая, шагнула вперёд, занося тесак.
— Кто ты? Как ты здесь оказался⁈ ГОВОРИ!
Они ждали нападения, чуда, разгадки — чего угодно.
А я сидел в снегу, слабый как ребёнок, и понимал, что моё самое грозное оружие сейчас — это ложь.
Мне нельзя было подтвердить их худшие подозрения. Нельзя было говорить о пережитом: лорде Пепле, о системе, о таймере. Нужно было дать им хоть какое-то объяснение, которое впишется в их картину мира, но оставит меня в живых и, по возможности, не связанным. С
Сейчас, с этим дебаффом, я не смог бы отбиться и от одной.
Мысль металась, натыкаясь на стены новой, безумной задачи. Скрыть правду. Не просто умолчать, а активно заместить её приемлемым вымыслом. И сделать это, когда каждая клетка тела кричала о необходимости просто рухнуть и отключиться.
Я медленно, с видимым усилием поднялся на ноги, пошатнулся и едва не упал, что, впрочем, только сыграло мне на руку. Я посмотрел на них усталым, пустым взглядом, собираясь с силами для первого слова в этой новой, принудительной лжи.
— Вы с какой планеты упали? — выдавил я наконец, сипящим от натуги голосом. — О чём вы вообще? Голова раскалывается.
Охотницы переглянулись. Та, что с тесаком наготове, не опустила оружие, но в её взгляде промелькнуло сомнение. История с моим исчезновением и внезапным появлением из воздуха была вне их логики, а тут… я явился, весь контуженный и в грязи.
— Как ты здесь оказался? — тесаки в руках охотницы S-ранга загорелись фиолетовым сиянием. — Говори!
— Вчера… — я сделал паузу, крякнул и провёл ладонью по лицу, оставляя грязные полосы. — Вчера в «Перекрёстке» хорошо посидели. Щас… очнулся тут. Состояние такое… будто меня сквозь мясорубку провернули. И вы с железками… — я кивнул на тесаки, — Вы вообще кто?
Моя игра в полное, отчаянное непонимание дала первую крохотную трещину в их уверенности. Они ждали монстра, угрозы, а я валялся в снегу и «блевал туманом». Сильная та охотница, с которой меня связывало кое-что, всё же опустила тесак, но подошла ближе.
— Ты не узнаешь нас⁈
— В первые вижу!
— Ладно, — бросила «тесак» сестре-напарнице. — Видала таких — с перегаром и провалами в памяти. Но факт есть факт: он был здесь неделю назад. Исчез. И появился. Без следов. Связываем и в «ОГО».
«Неделю⁈ Охренеть! Вот как пролетает время в проклятье… капец!»
Меня скрутили, надели на руки наручники, которые тут же отозвались тупой болью в запястьях и усилили общую слабость.
Они повели меня, придерживая под локти, к выходу с крыши. Я шел, спотыкаясь о собственные ноги, и этот спектакль слабости уже переставал быть спектаклем. С каждым шагом ватная слабость накатывала с новой силой, а наручники, холодные и тугие, казалось, высасывали последние крохи тепла и энергии. Я сосредоточился на дыхании, на снежинках, тающих на грязной куртке — на чем угодно, лишь бы не думать о цифрах, плывущих в сознании: «23:59:12… 11… 10…».
Система отсчитывала мои сутки немоты и беспомощности.
Спуск по скрипучей железной лестнице в полутьму был подобен падению в чрево какого-то спящего зверя. Охотницы двигались уверенно и тихо, их шаги не оставляли эха в бетонных лабиринтах. И именно эта уверенность заставила меня насторожиться.
Они не просто так оказались на крыше. Они что-то искали. Или ждали. Моё появление было для них неожиданностью, но не из-за меня ли они здесь⁈
Мы вышли на основной уровень — огромное пустое пространство атриума. И что было странным — всё вокруг быстро восстановили, а самым странным, была полная тишина, нарушаемая только нашими шагами и звенящим в ушах гулом от слабости, давила сильнее крика.
«Слишком пусто, — пронеслось в голове. — Для ТРЦ слишком тихо и чисто».
Как людей специально убрали отсюда…'
Охотницы вывели покупателей для какого-то своего дела.
Меня провели через весь атриум к запасному выходу, где у стены стоял их транспорт —внедорожник на массивных колёсах.
«Тесак», не отпуская моего локтя, открыла заднюю дверь.
— Садись. Не дергайся!
Я вполз на холодные сиденья, уткнувшись лбом в спинку переднего кресла. В машине пахло бензином, смазкой и чем-то сладким. Сквозь полуприкрытые веки я видел, как вторая охотница села за руль, бросив на меня долгий, испытующий взгляд.
В её глазах боролись подозрение и что-то ещё, почти… растерянность. Она помнила всё. Помнила мой азарт, мою одержимость душой босса. И теперь видела перед собой грязного, трясущегося от слабости человека, бормочущего про вчерашнюю пьянку. Разрыв между этими двумя картинками был слишком велик. Этим и нужно было пользоваться.
Двигатель рыкнул, и машина тронулась, выезжая с площадки ТРЦ на заснеженную дорогу. Я закрыл глаза, делая вид, что отрубаюсь, но внутри всё было напряжено до предела. Один принцип, один план отбивался в такт пульсирующей боли в висках: молчать. Никаких разломов, никаких «систем», никаких намёков на знание.
Я — случайная помеха, пьяница с провалами в памяти, нелепый сбой в их патрулировании. Система уже показала, что делает с теми, кто угрожает «целостности нарратива». Вычёркивает. Откатывает. Обезвреживает. И следующее наказание может быть окончательным. Я стиснул зубы, чувствуя, как под веками пляшут красные круги от усталости, и погрузился в тягучее, тревожное ожидание. Впереди были только стена лжи и двадцать четыре часа беспомощности.
* * *Новгородский отдел «ОГО» напоминал типичный отдел полиции. Только большой.
Меня бросили в кабинку для первичного досмотра, где люди в форме пытались осмотреть меня, а я изображал из себя овощ. Потом был коридор, лифт и, наконец, комната для допросов.
Небольшая, с зеркалом в полстены, столом и тремя стульями. За столом уже сидели двое: уставший мужчина лет пятидесяти в форме майора и женщина помоложе, с острым, изучающим взглядом и погонами лейтенанта.
Васильева. Я её знал. Третьим в комнате был невысокий, юркий тип в гражданском, с планшетом. Эксперт, психолог или бюрократ — неважно.
Меня усадили на стул, напротив. Майор что-то невнятно пробормотал, глядя в бумаги, а Васильева уставилась на меня так, будто пыталась снять скальп вместе с мыслями.
— Итак, — начала майор, откашлявшись. — Покайло Виктория, охотница S-ранга из… — он замолк, явно не собираясь делиться полной информацией о сотруднике. — Как и её сестра, Светлана, заявляют, что наблюдали ваше исчезновение после убийства, вашими же руками, S-рангового босса на крыше ТРЦ. Ваши объяснения?