Старый новый мир

– Не называй меня перчиком, понял? Мне не нравится.
Ей, правда, не нравилось это прозвище и у неё были на то причины.
– А может, я тебе имя дать хочу? Что же ты без имени всю жизнь?
– Не нужно мне такое имя. Моё забрали…
– Как знаешь, моё дело предложить. А забрали-то за что? Эй! Эй, ты! Игнорируешь? Ну и ладно.
Блюм обеспокоено наблюдал за их словесной перепалкой и видел, что они по-настоящему злятся. Будет тяжело в пути, если они постоянно будут устраивать подобное.
– Неужели люди, правда, придают такое большое значение словам? – Блюм обратился к Лекарю, пока они шли позади.
– Да, Блюм, придают. В этом наша величайшая слабость, но мы не можем не слушать окружающих.
– Почему? Это всего лишь слова.
– Перчи… – Изобретатель запнулся на полуслове. – Эх, а такое имя могло бы быть! Пошли, спустишься со мной, у меня обе руки заняты.
И она молча направилась в указанном направлении.
– Да уж… – сказал себе под нос Изобретатель и поспешно зашагал за источником света.
– Блюм, – продолжил Лекарь, – к сожалению, когда мы приходим в этот мир, нам никто не объясняет, кто мы и зачем здесь. Мы изучаем себя через других. Нам говорят, какие мы и мы начинаем в это верить.
Блюм не видел сейчас лицо Альфреда, но отчётливо слышал грусть в его голосе.
Когда на свет появляются такие, как он, в этом странном мире все ждут, когда они быстрее уйдут из него, ведь такие люди обуза. Но Лекарь один из немногих, чья воля к жизни оказалась сильнее чьих-либо слов и предубеждений. Мало того, что он выжил, так он ещё и обрёл цель. Он выбрал себе путь и уверенно шел по нему с самого начала. Не удивительно, что он столкнулся с непониманием и ненавистью.
– Я могу только представить, что тебе довелось слышать за свою жизнь, Альфред, но если ты, правда, познавал себя через других, поверь и в мои слова тоже – ты прекрасен во всём! Твоя жизнь, твои поступки, решения и ты сам – это всё восхищает меня. Сколько душ я видел – твоя чище всех.
– Спасибо, Блюм… – еле слышно ответил Альфред.
Рука Фантаста легла ему на плечо.
– Однажды ты всё поймёшь. Поймёшь, что это было не зря и у всего были причины. И тогда не останется сомнений, не останется страха.
Вдруг вдали показалось мерцание лампы. ЭрДжей и девочка уже шли к остальным, как вдруг она обратила внимание на само здание, с которого они только что вышли.
– О, дух Белого Пса, что это?.. – прошептала она.
Лампа осветила нижнюю часть здания и ребятам открылись жуткие надписи и рисунки. На старой потрескавшейся стене было изображено нечто напоминающее обряд. Три стрелки образовывали треугольник, в верхнем углу которого находилось солнце, два нижних угла были отданы неизвестным символам, а в центре треугольника был изображен человек с пустым кругом внутри. Это было не единственное изображение здесь, но лишь оно уцелело.
Альфред подошел ближе и попытался прочесть надпись:
– Твоё тело, разум и … бала... баланс нарушен… ты в руках См… оставь своё ди… – он внимательно смотрел на надписи, но они были слишком избиты временем, чтобы их можно было разобрать.
– Не трать своё время, это невозможно прочесть, – безразлично сказал ЭрДжей. – Всё давно постиралось или отпало вместе с облицовкой зданий.
Изобретатель был вполне спокоен, ведь он привык к здешним видам, а вот остальные трое были глубоко поражены увиденным. Даже обрывки этих надписей наводили ужас. Было абсолютно не понятно, о чём здесь говорилось, но это было посвящено явно не хорошим вещам.
– Этой жутью полон весь Нижний город. Не обращайте внимания, – ЭрДжей закинул на плечи рюкзак. – Такс, я всё сделал. Теперь дело за малым. Пора в путь!
Ребята наконец-то оторвались от пугающих «посланий» и посмотрели на ЭрДжея. Он выглядел раздражающе оптимистично. Все были окутаны тревожными мыслями о предстоящей попытке бегства. Нужно снова подняться в Верхний город, да так, чтобы не попасться стражам, но, похоже, Изобретателя это не трогало. Он постоял со всеми молча за компанию, переводя дух, а затем решительно двинулся вверх по улице, откуда не так давно ребята пришли к этому зданию.
 
– Эй, чего стоим? Блюм, Ал, пошли! И ты, безымянная.
Но девочка не сдвинулась с места. Она держала фонарь, освещающий её удивлённое лицо.
– Мы спустились с того входа. Предсказуемо подниматься тем же путём.
Теперь Изобретатель выглядел растеряно.
– Вы что… наверх собрались?! Как такая идея вообще могла прийти вам в головы?
– А как ты собрался покинуть город? Это единственный путь… – ответила девочка.
ЭрДжей закатил глаза – такой глупости от них он не ожидал.
– Идти по Верхнему городу – гибель! А у меня ещё слишком много не воплощённых идей, чтобы умирать в столь юном возрасте! Идите за мной, я покажу вам другой путь.
И ЭрДжей повёл ребят вверх по центральной улице. Они уже прошли место их сегодняшнего спуска и продолжали идти вверх.
– Та-дам! – Изобретатель указал рукой на его альтернативный способ побега.
Вот только увидев его, ребята не пришли в восторг.
– Мы спускались уже сегодня в такое место, оно залито водой, – сказал Блюм.
– Нет, малыш, оно не залито водой. Как ты мог заметить, мы долго поднимались вверх по улице, и это было не для того, чтобы полюбоваться красотами Нижнего города. Как я уже говорил, я знаю это место, как свои пять пальцев, и знаю, в каких туннелях есть вода, а в каких нет.
– Туннелях?.. – насторожено переспросила девочка.
– Да, это вход в туннель. Во времена, когда транспорт не летал по воздуху, он ходил под землёй. Жуть конечно, но это не что иное, как транспортные пути! А поскольку завалы Нижнего города вторично перерабатывались для строительства Верхнего, система доставки сырья наверх была просто необходима! Так что, спустившись сюда, мы попадём в туннель с железнодорожными путями, который и выведет нас к подножью Верхнего!
– За пределы мегаполиса? – удивился Альфред.
– Именно.
– С ума сойти… – вырвалось у него.
– Не благодарите. Это ещё раз доказывает, что без меня вы бы пропали, – самодовольно произнёс Изобретатель. – Туннель, конечно, вещь неприятная, идти придётся вверх и довольно долго, но ничто не может длиться вечно! Рано или поздно мы выйдем из него. Выше нос, команда!
Ребята радостно переглянулись и начали спускаться в подземный туннель.
 Глава 5. Навстречу неизвестности 
 
Как и говорил Изобретатель, туннель не длился вечность. Рельсы вывели ребят наружу, на долгожданный свежий воздух. Несколько часов они шли под землёй мрачным безжизненным туннелем, из которого даже крысы сбежали. Уставшие и грязные, они были вне себя от счастья, когда наконец-то вышли на поверхность. Туннель обрывался резко, и дальше железная дорога шла уже без него, а сам выход был похож на огромную жестяную банку.
Выйдя наружу, ребята остановились не сразу. Они ещё какое-то время шли по инерции навстречу прекрасному закату, пока наконец-то не поняли, что туннель закончился, и можно было остановиться.
– Мы сделали это, – устало прошептал Лекарь.
– Но где же мы? – спросила растерянная девочка.
– Мы на верном пути, – послышался голос ЭрДжея позади. – Мы покинули город.
После этих слов на лицах Альфреда и девочки отразился ужас осознания этого. Они никогда не покидали город и не думали, что покинут. Никогда.
Впереди неизвестность. Никто не знал, что станет с ними буквально в ближайший час, что уж говорить про целый день. Каждый новый поворот таил в себе угрозу, каждый новый шаг отделял их от места, в котором они родились, выросли и прожили всю жизнь. Беспокойство и страх перемен терзали их сердца.
 
Переполненная этими чувствами, девочка обернулась назад, но увидела совсем не то, на что рассчитывала. У неё даже рот приоткрылся от удивления. Она смотрела во все глаза, но не могла определить реально ли то, что предстало её взору.
– Ты чего это? – удивился ЭрДжей.