Старый новый мир

– Он должен идти с нами, – сказал Блюм.
– Малыш, это не те приключения, которые всегда хочет душа. Это настоящая битва с реальными людьми. Как ты вообще представляешь себе всё это? Что мы поднимемся на крышу, вежливо попросим Стража отдать Потти, его нам вернут и мы такие, а вы знаете, уважаемые стражи, ваш предводитель немножечко недоговаривает. Так? Блюм, мы идём туда сдаться.
– Что? – опешила Мята. – Но как же наш план? Мы собирались разоблачить Стража!
– Перчик, успокойся. Планы временно изменились. Сейчас самое главное – вытащить из этой передряги твоего брата живым. И кому ты там правду рассказывать собралась? Его шавкам, которые его чуть ли не богом считают?
Мята смотрела на него с непониманием.
– То есть, ты с самого начала так планировал?..
– Я понял это, как только услышал про Пик Страха... А как иначе, Перчик? Ладно, если бы нам удалось выманить его на главную улицу, там мы могли бы попытаться, но ты слышала, что сказала Рида – Страж убьёт твоего брата, если мы сами к нему не придём. У нас нет времени его выманивать или придумывать что-то хитрое.
– Но там ведь будут другие стражи! Если рассказать им…
– Я с первого дня нашего знакомства доказываю тебе, что духов не существует и что, ты уже перестала в них верить? – Мята опустила глаза. – Нас никто не послушает. Шо прав, кому нужна правда? Страж много лет укреплял свою власть, кто мы против него? Наша задача убедить его, что мы никому ничего не расскажем в обмен на жизнь твоего брата. Сдаться им на милость и ждать подходящий момент.
– Но ведь, можно посеять сомнения… – нерешительно начала Мята, – ну, духи – это духи, а Страж он реальный, видимый, и если доказать, что его сила не действует, то он будет разоблачён!
– Именно! Если доказать, что его силы нет! А я до сих пор не знаю, как он это делает, как подчиняет себе других людей. И пока я не смогу понять, в чём хитрость, как я могу утверждать, что я прав? Сегодня мы ничего не докажем, Перчик. Как только Стражу покажется, что мы посягаем на его власть, он свиснет своим парням, и мы навсегда замолчим. Поэтому важно, чтобы нас не поймали. Поймают – сразу обезоружат, а нам нужно застать их врасплох, а не наоборот. Тем более, у меня есть пушка. До разрушенных этажей мы обязаны не попасться, а там сплошная импровизация и я понятия не имею, чем всё закончится. Именно поэтому было бы хорошо, если бы кто-то остался и начал рассказывать людям правду изнутри.
Ал, тебя здесь никто не найдёт. Переждёшь, пока всё уляжется. Я бы и тебя, Перчик, оставил. Страж видит в тебе угрозу не меньшую, чем в твоём брате.
– Я не позволю никому рисковать жизнью вместо меня! Раз на то пошло, сам оставайся и жди подходящий момент! Я сделаю, всё, что в моих силах сегодня, здесь и сейчас!
Она резко вскочила, но ЭрДжей потянул её за руку назад.
– У тебя мозг испарился? Что ты можешь?
– Я знаю, что я не могу – бездействовать!
– Замолчите оба! – прорычал Блюм. – Ни за что, ни при каких обстоятельствах, чтобы там не происходило – мы не должны разделяться! Все идут вместе на крышу и никто, слышите, никто не отходит от меня дальше моего поля зрения!
Все удивлённо посмотрели на Фантаста. Он с самого утра был сам не свой, но сейчас от такого Блюма просто мурашки бежали по спине.
– Хорошо, если мы идём все вместе, как Алу подняться? – спросил ЭрДжей.
– Будем делать перерыв каждые пять этажей. Так мы сохраним силы и будем всегда настороже. А сейчас пойдёмте, скоро здесь будут стражи. Идём другой лестницей. За мной!
Мята сразу пошла за Блюмом, ЭрДжей и Ал переглянулись и тоже последовали за ними.
Все придерживались плана Блюма и делали перерыв каждые пять этажей. Они прятались в разных закоулках, и было просто чудом, как их до сих пор не засекли. Стражи шныряли по всему зданию вдоль и поперёк, но Блюм вёл всех, полагаясь на внутреннее чутьё, и у него это очень хорошо получалось.
Они прошли только половину, а Альфред уже был на пределе. Идти по ступенькам не то же самое, что по ровной дороге. Он всеми силами старался скрыть свою усталость, но всё было очевидно. Блюм завёл их в какую-то очень отдалённую практически тёмную комнату. Свет проступал сюда только через небольшую расщелину в стене ближе к потолку. Этого хватило, чтобы ребята могли различать силуэты друг друга. Они молча сидели и переводили дух. ЭрДжей полез за флягой с водой.
 
– Дальше прятаться будет сложнее, – сказал он. – Там больше разрушенных стен.
Подъём продолжился, но после этого перерыва идти стало только тяжелее. Ребята сбились со счёта и проходили уже не по пять этажей, а сколько могли, пока Альфред сам не просил перерыв.
Чем выше они взбирались, тем больше охраны становилось. До разрушенных ступенек, именуемых Пиком Страха, оставались считанные этажи, и прятаться здесь было действительно очень сложно.
Ребята прижались к стене за ступеньками и ждали, пока стражи пробегут вниз.
– Фух… как же долго мы поднимаемся, – шепотом сказал ЭрДжей. – Может, дадим себя поймать, и они нас понесут?..
Трое измученных друзей недовольно уставились на ЭрДжея.
– Понял. Молчу.
– Тише! – шепотом скомандовал Блюм.
Он жестом указал им на углубление в стене, похожее на коморку без дверей. Они мигом забежали туда и присели.
Звук этих шагов ребята узнали сразу. Так уверенно и тяжело мог ступать только один человек в этом городе – Страж. Но он был не один – топот ещё двух пар ног доносился сверху.
– Стой! Стой, Страж! Да подожди ты, Элай! – крикнул незнакомый голос.
– Не называй меня так! Никогда! – прорычал Страж.
– Тогда остановись и давай поговорим! – прокричал второй незнакомец.
Мята сразу узнала в нём одного из Последователей. Это был тот самый парень, который помешал убить Блюма.
– Страж, к чему всё это?
– Куда нас, по-твоему, заведёт твоя жажда крови?
– Это не жажда крови, это вынужденные меры.
– Вынужденные меры? Да какие это к чёрту меры? Наши люди, как полоумные носятся второй день в погоне за… за… детьми! Страж, детьми! Мы за изгоями такую охоту не вели!
– Изгои глупые, а эти, как ты говоришь, «дети» слишком много знают.
– Страж, мы пошли за тобой, потому что верили в твои идеалы, но сейчас, мы тебя не узнаём... – с отчаянием в голосе сказал спаситель Блюма. – Что с тобой? Мы простили тебе зачистку, прикрывали тебя перед стражами за избиение своих же, но это уже слишком. Это ни в чём неповинные дети. Разве не ради таких, как они мы всё это начали? Чтобы стало спокойнее, безопаснее. Для подрастающих в первую очередь! Эти ребята отправились в Парк за желанием, как и ты в своё время, следуя за мечтой! Возьми себя в руки, с ними можно договориться. Они не глупые, раз вернулись живыми.
– Ты не понимаешь! Нельзя рисковать! Мы так близко, у нас всё получится. Страх – самый быстрый способ контроля. Это только на первое время и…
– Да твоё первое время длится уже несколько лет! Посмотри сколько негодяев мы наплодили! Стражи выходят из-под контроля, им нравится грабить, избивать. Они так и на тебя скоро нападут!
– Они этого не сделают! Они меня уважают и боятся моей силы!
– Какой силы? Какой? Мы оба знаем, что твоя сила…
– Заткнись! Я знаю, что я делаю. А если ты меня предашь…
– Да ты сам себя предаёшь! Я на крышу. Прослежу, чтобы они мальца ненароком не убили, – и парень без промедления направился наверх.
– Не пойдёшь за ним? – холодно спросил Страж.
Второй из Последователей в упор смотрел на него.
– Ты знаешь, кто есть среди них? Там Лекарь и Изобретатель. Они нам нужны. Хочешь их тоже убить?
 
– Их нет.
– А ты думаешь, они будут сотрудничать после того, как мы убьём их друзей? Изобретатель сам сумел организовать тот врыв, и это было только предупреждение. Мне страшно думать, на что он будет способен, если мы его разозлим. А если бы не Лекарь, то тебя вообще бы здесь не было! Он спас не только тебя, он многим помог в мегаполисе. – Страж скрестил руки на груди и ничего не отвечал. – Ты сказал тогда, что знаешь, как сделать мир лучше. Ты сказал, что мы вырвемся из этой грязи, преодолеем предрассудки и сделаем наш мир лучше, но вместо этого мы только погрузились в больший хаос...