Мастер Рун. Книга 13 (СИ)

— Мастер, а можно я пойду? — спросил парень.
— А людьми командовать кто будет? — ответил я. — Дуба поставлю вместо тебя? Ты хочешь в разведчики перейти? Тогда пойдешь под командование Сычу.
— Я понял, мастер, я передумал.
— Ну это хорошо. У тебя другие задачи. Если ты хочешь от них отлынивать, то я с сожалением сменю тебя на посту главнокомандующего всей нашей армии, замену правда придется поискать.
  
На это Рен мне ничего не ответил, только кивнул головой и тут же начал распоряжаться, выбирая четырех добровольцев. На самом деле добровольцами хотели быть все. Всем хотелось дойти до финальной точки и посмотреть, что там за ямой находится. Я вот как представил эти десятки километров и тот факт, что здесь практически нет притока кислорода, и как будет сложно идти в конце, то сразу же разочаровался в этом пути.
Слишком долго и слишком тягомотно. Придется протягивать сюда насосы для того, чтобы люди не задохнулись. А ведь этот туннель, единственный наш путь наверх. Я вздохнул, понимая, что проще просто не будет. Ладно, хоть сейчас об этом думать было рано.
Сначала нужно убедиться, что тоннель вообще проходим. А уже потом думать о том, как протащить через него тысячи людей с детьми, со стариками и припасами. Как организовать промежуточные стоянки, обеспечить всех водой и едой. Потому что сорок километров для тренированного бойца с легкой ношей, это одно, а для женщины с младенцем на руках, совершенно другое.
Тем же путем, каким мы пришли сюда, мы очень быстро вернулись обратно. Уставшие, но вполне довольные. Я отпустил бойцов и уже собрался было идти к себе, когда заметил гонца с поверхности, который стремительно бежал ко мне.
— Мастер, наверху пришла Старуха из Шпиля, стоит и ждет тебя, никуда не уходит и ни с кем не разговаривает. — Взволнованно доложил мне мальчишка, лет двенадцати, с любопытством разглядывая место, в котором он находится. Видимо, первый раз его сюда отправили.
С одной стороны, это было неожиданно. Старуха, насколько я знал, практически не покидала Шпиль по собственной инициативе. Конечно, видели её несколько раз, но это не значило, что она должна была прийти ко мне. Значит, что-то настолько сильно изменилось, что свои правила она изменила. Я, естественно, догадываюсь, что именно. Пришлось снова менять планы и подниматься наверх. Оставлять гостью без своего внимания точно не стоило. Такие люди, точнее существа, просто так не приходят.
Выбравшись на поверхность, я с удовольствием вдохнул свежего воздуха. Все-таки, несмотря на то что там внизу была вполне рабочая вентиляция, воздух на свободе и открытом пространстве значительно отличался от того. Здесь же я первым делом оценил, что работа вокруг вовсю кипит. Гвоздо не терял времени. Получив под свое руководство почти сотню человек, он, не тратя ни минуты, тут же приступил к делу.
Вокруг спуска на первый ярус уже были вкопаны первые десятки столбов из срубленных железных деревьев и натянуты веревки, обозначающие периметр будущей стены. Десятка три человек рыли ров, а еще столько же таскали бревна. Всюду стоял гул и стук топоров. Нормальная живая работа, от которой на душе стало значительно легче.
От самого лагеря на поверхности оставалось от силы процентов десять. Большинство людей уже спустились вниз. Только мастерские Горбуна и помощницы Ветки занимались своими делами. Одни усердно пилили железные деревья, помогая строить будущую крепость, другие же занимались урожаем.
Старуху я увидел сразу. Даже подошедший ко мне Клык, собиравшийся расспросить про гостью, только кивнул в её сторону. Она стояла в метрах ста от лагеря, неподвижная, как всегда, маленькая сухая фигура в бесформенном балахоне из грубой ткани.
Люди к ней не подходили, обоснованно её боясь, но бросали в её сторону настороженные взгляды. Все знали, кто она такая, и не спешили с ней пообщаться, хотя она никому никогда не причиняла вреда. Во всяком случае, мне об этом не было известно.
Неторопливо подойдя к ней, я вежливо поздоровался.
— Приветствую гостью из высокого Шпиля. Прости, я не знаю твоего имени, как-то ты забыла мне его рассказать. Я смотрю, ты сегодня без пирожков?
— Шутник, — ответила она ровным голосом без каких-либо интонаций. — Ты носитель Сердца Рун. Протокол требует подтверждения статуса. Предъяви артефакт.
— Вот так сразу вынь да положь. А где вежливая просьба?
— Ты носитель Сердца Рун. Протокол требует подтверждения статуса. Предъяви артефакт. — Старуха совсем не поняла моего юмора и буквально повторила предыдущее предложение.
— Ладно, понял, иначе ты сломаешься, да?
Я мысленно потянулся к интерфейсу и вызвал проекцию сердца Рун. Сфера тут же мгновенно возникла в воздухе перед моей ладонью, полупрозрачная, с бегущими по поверхности рунными цепочками.
Длилось это, наверное, секунды три, не больше, потом я убрал проекцию обратно. Не хотелось, чтобы кто-то из людей увидел лишнее. Старуха, получив желаемое, моментально опустилась на одно колено и преклонила голову.
— Протокол подтвержден. Носитель является Помеченным Богами и контролирует управляющее ядро Аш-Китара. Протокол обязывает полное подчинение. Конструкт серии нянька, переходит под прямое управление носителя.
В её словах не было ничего личного и эмоционального, да и не могло быть, потому что она по сути своей являлась обычным конструктом, просто невероятно высокотехнологичным и даже кажущимся мне разумным существом, хотя я вообще не представлял, как такое умудрился сделать Дариш.
— Интересно девки пляшут, по четыре штуки в ряд. — Несмотря на то, что я ждал нечто подобное, она смогла меня удивить. — Я могу изучить тебя с помощью навыка?
— Да, господин, — кивнула старуха, — разрешаю тебе доступ.
Сначала я активировал артефакт, а затем уже направил щуп внутрь его структуры. Очень осторожно, на минимальном уровне проникновения. Не стараясь изучить, а просто разобраться и понять, что оно такое. Внутри разумного голема находилось управляющее ядро в центре грудной клетки, точно в том же месте, где у живого человека билось бы сердце. И впервые мне доводилось увидеть его в живом организме. Даже в големах я не мог рассмотреть ядро, пока голем не был убит и ядро не было добыто.
Ядро конструкта разительно отличалось от того, что я видел раньше. Те, что стояли в боевых големах, были грубыми и утилитарными, а это… Щуп скользил по слоям рунных цепочек и в итоге наткнулся в центре ядра на крохотный сгусток, который явно не был связан с рунами и не был этером. Этот сгусток пульсировал яркой каплей огня, медленно и едва заметно.
Я тут же отдернул щуп.
— Что находится у тебя внутри, в самом центре ядра, что это за сгусток? — спросил я.
— В моей основе лежит душа практика пятой ступени закалки, которую создатель извлёк при жизни носителя с помощью рунного артефакта обернул ядром. Именно оно управляет всем: движением тела, памятью и принятием решений. Ядро имитирует работу мозга и нервной системы, но источником его является душа.
И снова механический голос, спокойный и равнодушный. Даже когда она угощала меня пирожками, она была гораздо более человечной. Я задумался над её словами, а потом до меня дошло.
— Так, подожди. Получается, он извлек при жизни душу человека?
— Формулировка не точна, но суть верна. Процедура извлечения занимала семь суток. Носитель при этом оставался в сознании на протяжении первых пяти. Без сознания невозможно поддерживать целостность души при отделении от тела. Когда тело умирало, на седьмые сутки душу помещали в подготовленное ядро.
— А ты помнишь того человека, чья душа, ты помнишь, кем он был?
  
— Она — Ответила старуха. — практик по имени Савва, старшая надзирательница царских покоев. Выбрана Создателем лично за устойчивость психики и материнский инстинкт. Серия требовала определенного набора качеств. Я не помню ее личную жизнь, у меня есть только ее навыки, привычки и способ думать. Воспоминания стерты при переносе личности, сохранена частично как необходимый отпечаток.