Смерть старого мира (СИ)

— Но... Информация о них была неподтверждённой и всё, что есть в книгах — это легенды и выдумки!
— Верно. Потому что для получения достоверных фактов нужен живой и готовый к сотрудничеству культист, а они, знаешь, не самые привлекательные собеседники.
Агнесса тактично промолчала. Теперь стало понятно, о каком «вагоне-погоне» говорил тот самый парнишка, посланный к ним на лодку за мздой. 
— А разве дагоновцы не должны приносить жертвы своему богу? — подозрительно уточнила девушка, вспомнив ещё один «занимательный факт» о культистах. 
Честер замялся и пожал плечами:
— Ну... как сказать. За Билли и Лейси могу поручиться — эти точно никого не скармливают рыбам, ну, разве только «жертва» очень сильно напрашивается. А вот про остальных ничего не скажу. Не знаком. Но, на всякий случай, близко к ним не подходил бы.
— Учту на будущее, — протянула Агнесса, гадая — где же ей могут повстречаться последователи Дагона? — но зарекаться, естественно, не стала.
Ещё какое-то время прошли в тишине, которую нарушила теперь сама девушка:
— Интересно, а в Бирмингеме пабы есть?
— А тебе зачем? — с лёгким удивлением спросил Честер.
— Мне же нужно устроиться куда-нибудь работать! То, что я с собой взяла... боюсь, на всё время обучения мне не хватит. Может, посудомойкой или официанткой снова буду... — без особо энтузиазма вздохнула Агнесса, глядя себе под ноги.
— Не понимаю, почему ты не пойдёшь... Скажем, гувернанткой? — недоумённо буркнул вор. — Говоришь грамотно, явно учёная, манеры эти твои... зачем в паб?
— Я бы очень хотела заниматься с детьми, да только кто ж меня к ним подпустит? — улыбнулась девушка. 
Честер недоверчиво покосился на неё:
— То есть? Ты, вроде, нормальная с виду.
— Спасибо за доверие, — с тенью сарказма отозвалась Агнесса. — Но я о другом. «Семёрок» без сертификата вообще на работу берут неохотно. Магия довольно нестабильна, а уж без навыков контроля...
— А, то есть, всё-таки ты — опасна, да? — с непонятной радостью заключил парень.
— Да нет же! Я... Поверь мне, я умею себя контролировать, — она бросила взгляд на левую руку, где раньше было кольцо и про себя вздохнула. 
Где же теперь её «учитель» сдержанности?
— Охотно верю. Такие фокусы показываешь, у-у-у... И при этом дома не разрушаешь, да и не убиваешь никого ненароком. Не убиваешь ведь?
— Нет! — воскликнула девушка, возмущённо сверкнув глазами на смеющегося вора. — Всё-то тебе подтрунивать надо мной...
— Иначе скучно, — пожал плечами Честер. — Ладно... Правда, не знаю. Я же говорил, в Бирмингеме не бывал ни разу, но, вообще, слухи ходят всякие...
— Это какие? — живо заинтересовалась Агнесса. 
На периферии зрения что-то мелькнуло, но, посмотрев туда, девушка не нашла ничего стоящего внимания. Просто отметила, что лес потемнел, да и, прямо скажем, посвежело. Надвигался вечер.
— Ну, например, что место это гиблое — но оно и понятно, маги там учатся колдовать, разве ж что живое в округе останется?
— Очень смешно...
— Обхохочешься! Потом — банд там точно нет, это я знаю наверняка. На счёт публичной жизни — а шут знает! За пределы Бирмингема она точно не выходит. Раз в неделю поезд ходит, но останавливается на станции, а та на окраине. Сплошная загадка этот город, вот что скажу.
Агнесса насупилась, прикидывая перспективы. Вновь искорка метнулась перед глазами, но теперь их стало больше и до неё внезапно дошло — светлячки! В саду они случались иногда по тёплому времени, но тут их оказалось просто невероятно много — целый сонм мерцающих огоньков. Да ещё так ярко! 
— Красота какая... — протянула она восторженно, вновь принимаясь смотреть по сторонам. 
Поздний вечер очень быстро опустился на лес и волшебным образом его преобразил. Агнесса воочию увидела то, что не раз «показывала» в своих сказках и поняла, как же далёк был тот образ от настоящего мрачного великолепия.
Другое дело, что им предстояло где-то посреди этого «великолепия» заночевать. А если вспомнить о том, что же такое водилось тут и сожрало несчастного барашка — то и вовсе становилось грустно. Не посреди дороги же лагерь разбивать! Да и, справедливости ради, Агнесса только в теории представляла себе, как это должно происходить. Ночёвка в лесу, на свежем воздухе... костёр. А спать где? Прямо под открытым небом?
 
— Э-э... Честер?
— Да-да? — моментально отозвался парень, который тоже крутил головой во все стороны, но не с восторгом в глазах, а, скорее, неким удивлением.
— Ты не проголодался?
— Давно уже.
— А... ты не подумай, я не жалуюсь! Просто хотела спросить — мы же должны, вроде бы, где-то остановиться на ночлег, да? — робко поинтересовалась Агнесса.
— Ну да. Вообще не радует всю ночь топать, пятки сбивать. Да и ты, извини, вряд ли выдержишь, — она поймала его насмешливый взгляд и зарделась слегка, но спорить не стала — прав же.
— А где мы остановимся?
— Да хоть на той полянке, — махнул рукой в сторону видневшегося среди деревьев просвета Честер. 
«Полянка» была довольно далеко от дороги, да и несколько поваленных деревьев рядом наводили на нехорошие мысли.
— А, может... где-нибудь в другом месте? — неуверенно предположила Агнесса. 
Честер скривился было, но, видимо, тоже обратил внимание на деревья и хмыкнул:
— Может и где-нибудь в другом. Ну, не на дороге же!
— Нет... — согласно вздохнула девушка. — Может, рядом с дорогой? Вроде бы канав особых нет, скатов тоже.
Вор посмотрел на неё сочувственно:
— Палатку ты, надо думать, не ставила никогда, верно?
— Палатку?! — вытаращилась на него Агнесса.
— Ну да, — похлопал по одному из мешков Честер. — Знаешь, чтобы тебя комары не сожрали и дождик не затопил. Да и, в целом, спать просто под каким-то укрытием понадёжнее, чем без него, поверь.
— А там две палатки? — уточнила девушка.
— Э-э... нет. Одна. Вообще, они довольно тяжёлые — не то, что бы я жаловался, — скептически протянул Честер.
Агнесса покраснела ещё сильнее. Мало того, что в лесу, в палатке — так ещё и в одной палатке с мужчиной! Кошмар. Нет, понятное дело — походные условия и всё такое, но... это же неприлично! Хотя выбора у неё, судя по всему, не было. Требовать у Честера, чтобы он по-джентльменски уступил ей палатку целиком, было бы грубо. И всё же — ночевать с ним под одной крышей?! То есть, кроме крыши-то и не было ничего, даже стен и перегородок...
— С тобой всё в порядке? — участливый вопрос Честера не добавил покоя, а, напротив, усугубил смятение.
— Да! — резче, чем хотелось бы, ответила Агнесса, но, тут же сникнув, добавила тише:
— В смысле — да, конечно. А что?
— Ага. Я вижу, — хмыкнул вор и пожал плечами. — У тебя на лице такая мешанина эмоций — загляденье просто!
Быстро, словно пытаясь скрыть «следы преступления», девушка отвернулась и буркнула:
— Ничего подобного! Я... я просто никогда не ночевала в лесу, вот и всё.
— Ну вот и здорово же! Новый опыт, свежий воздух, красота! — бодро проговорил Честер.
— А-га... — кисло пробормотала Агнесса, а затем, помявшись, всё же спросила. — А там точно второй палатки случайно не завалялось?
Парень посмотрел на неё снисходительно — во всяком случае, так ей показалось. Потемнело достаточно, чтобы выражения лиц уже можно было только угадывать, а дорогу под ногами и вовсе стало не видать. Опасно.
— Слушай, чего это ты так разволновалась?
— Потому что это непристойно! — взорвалась девушка, доведённая до белого каления незамутнённостью вора. — Спать с посторонним мужчиной наедине в одной палатке!
— Оу-воу! — Честер отшатнулся слегка, поднимая раскрытые ладони, и обиженно проворчал. — Ты за кого меня принимаешь, сестрёнка?
— Я... Нет, я не говорю, что ты... — язык не поворачивался озвучить даже возможную тему «намёка» и потому обычно красноречивая Агнесса блеяла как тот барашек — бессмысленно и жалобно.
— Слушай, я, конечно, вор — но не насильник, не мародёр и не грабитель. Не скажу, что общество симпатичной девушки мне неприятно, но, сестрёнка, тискать тебя без твоего на то согласия я точно не стану.