Северянин. Трилогия (СИ)

Это еще кто такие?
* * *
– И помни, Бьерг, что нам повелели боги! – сказал старик в черной рясе.
– Я помню, прорицатель, – кивнул Бьерг, – и не трону Одлор. Конечно, если он не станет мне мешать на Йорме.
– Не станет, – ответил старик, – ты ведь знаешь, что тэн Одлора ушел к южным землям.
– Знаю, – снова кивнул Бьерг, – но он может вернуться и…
– Тебе не стоит об этом волноваться, – перебил молодого тэна (а точнее уже ярла) старик, – Рмор‑нод побоится рисковать добытыми трофеями. Наверняка он потерял много воинов на юге. Ему сейчас не до сражений…
– Это да, – кивнул Бьерг.
– Когда ты отправляешься? – спросил старик.
– Прямо сейчас, – ответил ярл, – мои люди уже ждут меня на драккаре.
– Ну что же, тогда ступай, и помни, боги благосклонны к тем, кто прислушивается к их советам!
Бьерг лишь усмехнулся, развернулся и вышел из длинного дома. Быстрым шагом он двигался к пристани, где на волнах покачивался его драккар.
– Мой ярл… – словно бы из ниоткуда рядом с Бьергом появился седой, явно успевший побывать во многих передрягах воин.
– Готовимся к отплытию, – бросил ему Бьерг, – сначала пойдем к Йорму, а затем наведаемся в гости к тэну Одлора.
Седой не стал спрашивать, но вопрос прямо‑таки читался в его глазах.
– Он вот‑вот вернется из набега. Почему бы ему не поделиться золотом с теми, кто защищал его земли от ярла Рорха, пока он сам со своими воинами ходил на юг? – с усмешкой спросил Бьерг.
Седой ответил ему понимающей улыбкой и умчался вперед – перед отправлением нужно было сделать еще несколько дел…
  
Глава 29 Меньшее из зол
 
Пир по поводу нашего возвращения был организован шикарный. Ну, еще бы: набег‑то оказался крайне удачным.
Только сейчас Копье наконец соизволил посчитать все добытое, включая треллов. В принципе, я ожидал, что денег у нас теперь более чем, и хватит их на все. Вот только торговля пока что, как таковая, отсутствовала. Главный рынок, который находился на Вестланде, столичном острове ярла Рорха, был недоступен – ну кто в здравом уме поплывет на остров, где живут твои враги? О какой торговле может идти речь? Скорее уж отберут все, что у тебя есть, и в лучшем случае дадут пинка с Вестланда. Да и то, в лучшем случае…
Продать треллов и часть трофеев здесь, прямо у нас на Одлоре, теперь тоже не представлялось возможным, и о причинах этого как раз и рассказали прибывшие гости.
Но обо всем по порядку.
Когда я сошел с корабля, протопал по пристани и, наконец, оказался на твердой земле, ожидавшая меня женщина, одетая в шкуры, шагнула навстречу, склонила голову и спросила:
– Тэн Рморнод?
– Именно, – ответил я на приветствие аналогичным жестом.
– Меня зовут Ансу, – представилась незнакомка, – мы пришли сюда с острова Таарок…
Я попытался вспомнить, где вообще находится этот остров. Ага, кажется, вспомнил: находился он южнее владений Рорха, прямо на границе с ярлством Уппленд. И, если мне не изменяет память, Таарок был независимым. То есть не подчинялся никакому ярлу. Так что же этой Ансу от меня нужно, интересно?
– Рад приветствовать гостей, – сказал я, – могу я узнать, зачем вы прибыли?
– Мы слышали, что вы ищете людей, – ответила Ансу, – слышали, что скоро вы пойдете в новый набег.
– Вы хотели бы присоединиться? – уточнил я.
Как‑то рано они прибыли, или наоборот – слишком поздно. В следующий набег я собирался уже по весне, а то и вовсе осенью – очень уж хотелось мне посетить Ладонь бога в момент, когда там будет проходить праздник. Чует мое сердце, что именно там мы сможем награбить столько, что и города трогать не надо будет.
– Да, мы хотели бы пойти с твоим кланом к южным землям, – кивнула меж тем женщина. – Но также мы хотели просить у тебя место на твоих островах…
– Место? – удивился я.
– Видишь ли…
Ансу в подробностях объяснила, что ее привело ко мне, и это немало меня удивило.
 
Итак: таарокцы были небольшим кланом, который промышлял торговлей. Нет, бойцы среди них тоже были (север – суровое место, здесь нужно быть сильным не только для того, чтобы кого‑то обидеть, здесь нужно быть сильным, чтобы защитить себя и свое имущество), иначе клан давно бы остался без средств к существованию. Кроме того, таарокцы были известны и благодаря своему «хобби» – они разводили собак. Причем не просто тех дворовых шавок, которые годны в качестве «звонка», а самых настоящих боевых псов.
Те два кудлатых чудовища, которых я заприметил, едва покинув свой драккар, предназначались мне в качестве подарка. И как подсказал подоспевший Копье, подарок этот был недешевым.
Таарокцы тренировали своих псов так, что те без команды и шагу не ступали. Но стоило им дать команду атаковать противника…не всякий воин, прошедший десятки сражений, был способен противостоять одной такой псине.
Еще бы, поговаривали, что две‑три подобных зубастых бестии с легкостью могли порвать пещерного льва. И если на Одлоре они не водились, то на многих других островах были, и в немалых количествах. Более того, на том же Вестланде они были настоящим бичом, выкашивающим стада домашнего скота. А еще Копье слышал байки, что на острове конунга – Далдальме, когда‑то разразился голод как раз таки по причине расплодившихся пещерных львов. Дошло до того, что эти твари, ничего и никого не боясь, начали вламываться в дома и жрать людей.
Все бы закончилось очень плохо, если бы на остров не привезли несколько десятков псов с Таарока. Огромная свора псов смогла вычистить поселения и деревни конунга от злобных тварей, а затем принялась за уничтожение их прайдов. Пусть псов после этого выжило не так уж и много, но и пещерных львов стало в разы меньше. Во всяком случае, нападать на людей они перестали. Да и таскать скот с пастбищ решались крайне редко. О них была интересная история и у Нуки. Тот утверждал, что троих таарокских псов хватит для того, чтобы порвать медведя (правда, в байках не говорилось, выживали ли после этого сами собаки). Как бы то ни было, уяснил я одно: привезенные мне в дар псы – подарок довольно‑таки редкий и дорогой.
Так вот: таарокцы попали в весьма затруднительную ситуацию – во время разгоревшейся войны между ярлом Рорхом и конунгом, они решили выбрать первого. И теперь сильно об этом жалели – последний набег воинов конунга привел к тому, что их остров был чуть ли не сожжен дотла. С горем пополам им удалось отбросить противника, но следующей атаки они не выдержали. Просить помощи у ближайшего соседа, ярла Уппленда, было бесполезно – тот был верным союзником конунга. Пытаться примириться с конунгом не выходило – тот объявил такую цену за свое «прощение», что дешевле было купить новый остров. Ну а Ярл Рорх, союзником которого таарокцы и выступили, заявил, что у него своих проблем по горло, и тратить время, силы, отдавать людей, которых у него и так мало, для защиты «острова любителей вшивых псов» он не намерен.
Таарокцы по достоинству оценили такой ответ, и первым делом «уволили» своего старого тэна, который и уговорил клан на союз с Рорхом. Вот только это ничем не помогло. Следовало искать какой‑то выход из ситуации, и вскоре они его нашли.
До таарокцев дошел слух, что кто‑то из восточных тэнов, подвергшийся нападению ярла Рорха, смог устоять, и сейчас ищет людей для набега на южные земли, а также людей, которые пожелают примкнуть к нему, признают его своим тэном.
Решив, что другого шанса не будет, они быстро собрали «послов» и отправили ко мне. К сожалению, я, уже было раскативший губу на то, чтобы получить под свое начало еще один остров, обломился. Таарокцы собирались перебраться ко мне на ПМЖ. А их остров сейчас представлял жалкое зрелище. Еще бы – люди конунга умудрились сжечь и сломать все, до чего только смогли дотянуться. И хоть таарокцы смогли, в конце концов, перебить всех противников, назвать это победой язык не поворачивался – мало что на острове уцелело.