Северянин. Трилогия (СИ)

Впрочем, мой план подразумевал минимум сражений. Обойтись без них совсем нельзя – в конце концов, молодняк должен пройти «боевое крещение». Да и опытные воины будут ворчать: что, мол, за поход такой – никому крови не пустили.
И глубоко им плевать будет на то, что возвращаться мы будем с богатой добычей. Наоборот, викинги будут ворчать, что если бы немного «пощекотали» южан, то трофеев было бы в разы больше.
Сколько Нуки не выпытывал у меня, что я задумал, я отшучивался и отнекивался. Но держать все в секрете мне долго не удалось.
Мы зашли во фьорд Длинного острова, едва стали у новеньких мостков (причала, который все еще строили), как я тут же увидел приплясывающего от нетерпения Магнуса. Но поговорить с ним пока что была не судьба – Нуки собрал людей и объявил, что тэн Одлора (в моем лице) и люди клана Альмьерк согласились принять новых членов.
Собравшиеся на берегу восприняли эту новость положительно, как и на Одлоре: скандировали мое имя, выкрикивали поздравления и пожелания. А затем как‑то буднично разбрелись по своим делам. Здесь, в отличие от Одлора, работа давно кипела. Каждый знал, чем ему заниматься и что делать, и зря терять времени не желал.
Магнус, еле дождавшись конца официальной поздравительной церемонии, тут же подскочил ко мне. В его руках было нечто, замотанное в мешковатую ткань.
– Я сделал, Рмор, как ты просил…
Он попытался развернуть ткань, но я не позволил.
– Идем в длинный дом, – приказал я.
Магнус тут же направился вперед, я же слегка задержался и окликнул Нуки.
– Нуки! Ты идешь?
– Зачем? – сварливо ответил Нуки, он явно был обижен, что я так и не рассказал ему о том, что задумал, как планировал провести набег.
– Чтобы узнать, как мы победим южан, – ответил я.
– Говори здесь, – безапелляционно приказал Нуки.
– Это надо не говорить, это надо видеть, – усмехнулся я.
Нет, вот вроде жестокие люди и времена, все суровые до ужаса. Но и в тоже время наивные, любопытные, как дети. И Нуки ‒ не исключение, а подтверждение правила.
Мы стояли посреди длинного дома и ждали, пока Магнус размотает свою тряпку. Когда ему это удалось, и он гордо продемонстрировал результат своей работы, я с удовольствием заметил, как вытянулось лицо Нуки от удивления, и он спросил.
– Это что такое? В какой бездне вы это нашли, и что за демона вы убили, чтобы получить это?
– Этими демонами предстоит стать нам, – рассмеялся я, глядя на все еще недоумевающего Нуки.
  
Глава 12 Северные демоны
 
– Что ты задумал, Рмор‑нод? – прищурившись, спросил Нуки. – Что это такое? Шлем? Но почему он такой…
– Дурацкий? – помог я подобрать ему слово.
– Да!
Нуки вертел в руках обычный шлем северян. Вот только Магнус провел кое‑какие модификации. В частности, на передней части, там, где лоб, появились небольшие рога. Такие, с какими обычно принято изображать в фильмах демонов, дьяволов и прочую нечисть. Они сравнительно небольшие, зато по бокам была еще пара рогов. Эти уже были направлены вниз и слегка завивались. Не так, как у барана, к примеру, а скорее как у яков. Здесь, правда, животные (доноры данной пары рогов) назывались нуками и являлись аналогами коров. Разве что чуть крупнее и покрыты шерстью, словно буйволы. Но все равно, это были медленные, спокойные животные, которых с легкостью можно было запрячь в повозку.
Еще одной модификацией являлось то, что появились нащечники. Нечто подобное было у римлян в реальной истории, но образец перед нами был выполнен несколько иначе – ближе к лицу нащечники удлинялись, превращаясь в эдакое подобие жвал.
Ну и последним изменением стало то, что шлем то ли закоптили, то ли закрасили. Какие бы операции с ним не проводили, но он стал полностью черным. Что мне и нужно было.
Вообще, вся эта конструкция действительно не имела никакой практической пользы. В том плане, что рога никак не могли помочь или защитить в бою. Наоборот, скорее мешали. Нащечники – тут другое дело. Все же, какая‑никакая, а дополнительная защита лица.
 
Но я и не пытался сделать шлем более надежным или прочным. Все эти модификации преследовали одну простую цель – шлем должен был приводить противника в ужас одним своим видом. И, как мне кажется, Магнусу это удалось.
Забавно, в нашей реальной истории викинги никогда не носили рогатых шлемов. Этот декоративный элемент появился намного позже и являлся лишь плодом фантазии различных деятелей культуры.
Тем не менее, эта выдумка прижилась, и спроси сегодня любого: «Как выглядит викинг?» ‒ и он не задумываясь скажет: «Бородатый дядька в рогатом шлеме».
И именно это всеобщее заблуждение подсказало мне идею для набегов здесь, в игре.
– Нуки, ты ведь знаешь пленника, которого мы привезли с юга? – спросил я.
– Трелла? М‑м‑м… – Нуки на секунду задумался. – Один немой, а второй поразговорчивее. Как же его? Ах, да! Корг!
– Да, он самый.
– Правду ли говорят, что он бился вместе с вами против людей ярла? – спросил Нуки.
– Правда, – кивнул я.
Нуки сделал кислую физиономию, но вслух свое недовольство высказывать не стал.
– Так вот, – продолжил я, – когда было свободное время, я решил поговорить с ним. И узнал много чего нового.
– О чем?
– О том, как они живут, об их богах, об их вере.
– И что тебе это дало?
– Послушай, я вкратце перескажу тебе все то, что Корг рассказал мне.
И я рассказал Нуки об особенностях религии южан, акцентируя внимание на именно «дьяволообразных» существах, на том, как они выглядят, как на них реагируют в сплетнях самих же южан.
Когда я закончил рассказ, Нуки погрузился в размышления.
– Я не понимаю, какое тебе дело до их богов? – наконец сказал он. – Ты ведь молишься Одину?
– Угу, – кивнул я.
– И не собираешься менять веру на каких‑то южных божков?
– Нет, конечно! – усмехнулся я.
– Тогда зачем ты слушал бредни трелла и пересказывал их мне?
– Ну вот представь, что бы ты сделал, если бы перед тобой появились Один и Тор? Ну, или твои боги?
– Ха! Я их увижу после смерти, – весело ответил Нуки.
– Но представь, что они бы вот прямо сейчас вошли в длинный дом, пока мы говорим. Чтобы ты сделал?
– Ну… – Нуки задумался. – Пригласил бы за стол, разделил с ними трапезу.
– Но за оружие бы не хватался?
– Нет, конечно, – хмыкнул Нуки, – что я смогу сделать богам?
– А теперь представь, что на самом деле это оказались грабители. И пока ты приглашал бы их к столу, они бы всадили тебе топор в грудь.
– Хоть ты и тэн, но ты бредишь! – рассмеялся Нуки. – Как можно спутать разбойников с богами?
– Ну вот представь! – настаивал я.
– Бред, – покачал головой Нуки. – Ну хорошо, допустим, такое бы случилось. И что?
– А то, что они преспокойно вынесли бы все ценное, что тут есть и ушли бы.
– Ну и что?
– А то, что если бы ты не спутал их с богами, то скорее всего убил бы их.
– Это и дураку понятно! К чему ты клонишь, тэн?
Вместо ответа я напялил шлем себе на голову.
– А то, что мы заявимся к южанам в обличье их богов и демонов.
– Зачем? – удивился Нуки.
– Затем, что они не будут с нами воевать. Они, как и ты, решат, что ничего не смогут сделать, и сдадутся, – я усмехнулся, – или пригласят за свой стол.
– И зачем нам это? – все еще упорно не понимал моего плана Нуки.
– Да подумай сам! – не выдержал я. – Южане, едва нас завидев, падут на колени и будут умолять их не убивать. Ведь не только крестьяне, но и воины верят в этих «демонов»!
– И что? Ты думаешь, мы их не сможем победить? – нахмурился Нуки. – Сможем! И для этого не нужно наряжаться, как жрецы на самайн!
 
– Мы сможем их победить, – тяжело вздохнул я.
Как же иногда тяжело объясняться с местными. Мой современник сразу бы оценил идею: это ж психологическая атака! Но вслух я сказал: