Хранительница дракона (СИ)
А теперь рядом оказалась Эрика. Такая теплая, очаровательная и милая, сначала очень напуганная, но сейчас, кажется, вполне пообвыкшаяся в его доме и рядом с самим Рагнаром. Она, что удивительно, с самого начала почти не шарахалась от него, не впадала в истерики и не устраивала сцен. Откровенно говоря, дракон не знал, почему она так спокойно отнеслась к произошедшему — то ли были какие-то личные проблемы с семьей, и оказаться подальше от них стало не худшим событием в ее жизни, то ли Эрика в принципе настолько рациональна и стрессоустойчива, что просто не видит смысла паниковать, когда тебя похитили, но при этом ничего страшного не сделали.
Рагнар не знал это точно, но ему определенно было бы интересно поговорить с девушкой на эту тему. Другой вопрос — захочет ли этого сама Эрика. Само собой, лезть с подобными вопросами Рагнар не спешил, и лишь надеялся, что когда-нибудь подвернется случай побольше узнать о гостье, что так неожиданно появилась в его жизни.
Прогуливаясь по улицам деревни, они молчали. Эрика, хватаясь за руку дракона, чтобы не упасть и случайно не потеряться, продолжала с интересом оглядываться, а Рагнар, который уже не раз бывал в Искалде вместе с Грассомом, лишь с легкой улыбкой наблюдал за девушкой и время от времени придерживал, не позволяя споткнуться на кочках.
Они почти не разговаривали, но это и не напрягало вовсе. Рагнар привык к тишине, но обычно — пустой и звенящей. А теперь — что сейчас, что дома — тишина изменилась. Стала более уютной и плотной, теплой. Рагнар ругал себя за собственный ощущения, но никак не мог отрицать, что чувствовал себя рядом с Эрикой спокойно. Спокойнее и куда уютнее, чем в одиночестве до этого. Конечно, он давно — да и отчасти с подачи Грассома — отдавал себе отчет, что вечно быть один не сможет. Что живому существу нужно живое существо рядом, и что когда-нибудь Грассом — демон, так или иначе — его бросит, или самому Рагнару надоест и он попытается найти кого-то еще — питомца, друга, девушку. Кого угодно. Но дракон и подумать не мог, что привяжется, еще и так быстро, к девушке, которую мало того, что едва знает, так еще и похитил случайно.
И Рагнар ругал себя за эту привязанность. Ругал, прекрасно зная, что Эрика в его доме ненадолго и что уже меньше, чем через пару месяцев, ему придется отнести ее обратно в ее родную деревню. И вряд ли они смогут видеться — да, Рагнар очень надеялся, что с Эрикой у него останутся хорошие отношения, но очень многое зависело и от деревни, в которой Эрика живет. Вряд ли там будут в восторге от прилетающей время от времени огромной ящерицы — Рагнар не был в этом точно уверен, так как последний раз прибыл туда благодаря Грассому. Однако подозревал. А прятаться толком негде, и это доказало последнее путешествие в Ансолен.
Что уж после этого говорить про столицу Венлигвена, где Эрика учится. Туда он без помощи Грассома незамеченными тем более не попадет. Да и надо ли будет это Эрике?..
Откровенно говоря, Рагнар не может сказать точно, сколько они с Эрикой так гуляли. Они просто наслаждались тишиной и спокойствием. Людей поблизости не было, Грассом куда-то запропастился. Постепенно стемнело и похолодало, так что Эрика начала действительно мерзнуть. Однако единственное, что смог сделать Рагнар в обычной человеческой деревне — отдать ей свою куртку, получив в ответ слова благодарности и смущенную улыбку вкупе со слегка порозовевшими щеками.
Вокруг стояла приятная вечерняя тишина, где-то в траве трещали цикады, на другой стороне деревни лаяла собака, а ближе к центру, который Эрика и Рагнар уже несколько раз успели обойти кругом, стихли перекрики людей и повисла тишина. Пахло холодом и свежескошенной травой.
— Ты заметил? — уточнила Эрика негромко, когда они с Рагнаром в очередной раз почти дошли до окраины деревни.
— Что? — дракон невольно насторожился, оглядываясь.
— Деревня как будто вымершая, — пояснила Эрика и вздохнула. — Да, то есть она сама по себе небольшая, но… Людей на ярмарке совсем немного…
— Последний день ведь, — отозвался Рагнар неуверенно. Девушка кивнула.
— Я понимаю. И понятия не имею, как дела обстоят здесь, но что в Ансолене, что в Венлигвене народ гуляет на ярмарках до последнего. Здесь же… людей мало даже для маленькой деревни, все тихие… — она запнулась, оглядываясь. — Мы с тобой весь вечер гуляем, а я не увидела ни одного человека, который возвращался бы из леса или с полей, хотя сейчас самый сезон. Пастухов с коровами тоже не видно было ни разу…
— Кажется, я понимаю, о чем ты, — задумчиво отозвался Рагнар. — Но ведь… Деревня маленькая и на границе двух княжеств. Кажется, для людей нормально уезжать в более… крупные и людные населенные пункты, да?
— Да, — не стала спорить Эрика. — Просто… не знаю. Может, ты прав, и я зря себя накручиваю. Но есть ощущение, что здесь что-то не так, и мне это не нравится.
Она судорожно выдохнула и чуть сильнее сжала ладонь Рагнара. Ладони у нее вспотели, а руки — дрожали. Дыхание едва удавалось выровнять, хотя они с драконом никуда не торопились, а сердце в груди колотилось как после длинной пробежки. Эрика глубоко вздохнула и прикрыла глаза, пытаясь заставить себя успокоиться. Такие всплески паники для нее были совсем не свойственны, и это пугало еще больше.
Рагнар тем временем уловил напряженность спутницы и инстинктивно приобнял ее за плечи словно в попытке укрыть от возможных внешних опасностей. Однако улица по-прежнему оставалась пустынной, и слышен был только вой ветра.
— Кажется, сейчас тот самый момент, когда я бы совсем не отказалась от того, чтобы Грассом был рядом, — выдохнула Эрика, тут же почувствовав, как Рагнар крепче сжимает ладони на ее плечах. — С этим демоном все спокойнее, он хотя бы знаком немного…
— Да, запропастился куда-то, — сдержанно и напряженно отозвался Дракон, внимательно оглядывая пустую темную улицу. — Как обычно, когда было бы неплохо, чтобы он был рядом.
— Закон подлости.
Эрика кивнула и нервно усмехнулась, облизывая губы.
Улице вокруг оставалась пустой. Казалось, ничего не изменилось: из источников освещения по-прежнему оставались огни в центре деревни, которые зажигали для ярмарка, да звезды с луной на небе. В окнах домов не горел свет, ни одного человека на улице не было, и вся деревня вдруг словно замерла. Кажется, даже сверчки притихли, а ветер замер, чего-то выжидая.
Эрика невольно задержала дыхание, прислушиваясь к вечерней тишине. Почему-то подумалось, что ее паника — совершенно безосновательна и не имеет смысла. Ведь в какой-то степени это правда так: ее страх совершенно иррационален, она же не видела чего-то, что могло ее напугать или напрячь. С другой стороны, раз Рагнар — дракон, который намного старше ее несмотря на внешний вид — тоже на инстинктах напрягся, значит, что-то все же не так. Вот только что?..
Еще несколько долгих мгновений они стояли, прижавшись друг к другу и словно ожидая чего-то: то ли нападения, то ли криков, то ли неожиданного расслабления столь напряженной атмосферы. И разрядка действительно пришла совсем скоро.
— Ну и что вы замерли, как два кролика перед охотником? — уточнил сзади знакомый голос Грассома, и Эрика с Рагнаром резко обернулись, отпрянув друг от друга. Демон стоял посреди дороги в десятке метров от них, уперев одну руку в бок, а второй держа незрелый персик, от которого тут же с хрустом откусил кусок. Прожевав, добавил: — Или вы просто хотите уединиться, но боитесь темноты?
— Очень остроумно, — проворчал Рагнар, выдыхая. Посмотрел на Эрику. Та стояла чуть в стороне, глубоко вдыхая ночной воздух и стараясь успокоить бешено колотящееся сердце. Поймав его вопросительный взгляд, кивнула, давая понять, что в порядке, и дракон мягко улыбнулся в ответ. Снова покосился на демона. — Ты где шлялся все это время?
— Да так, по делам бегал. А что, уже успели соскучиться? — Грассом оскалился и насмешливо сверкнул глазами в темноте. Потом замер на мгновение, обернулся через плечо и подошел ближе, неожиданно растеряв насмешку. — Так чего замерли-то?