"Фантастика 2024-18". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

— Миннеаполис и Сент-Пол, — объяснила Джанет, с интересом разглядывая Варламова. — Стоят друг против друга на берегах Миссисипи, потому их называют Городами-Близнецами… А вы, мужчины, забавно выглядите, когда голые. И все такие волосатые?
Варламов покраснел и поспешил одеться.
Позавтракали в том же кафе. Евгений из любопытства заказал пончики с черникой, дома часто пекли пироги с этими ягодами. Оказалось почти так же вкусно. Вообще Евгения в это утро наполняло блаженство: воспоминания о ночи, лукавые взгляды раскрасневшейся Джанет, вкусная еда.
Потом купили бутербродов, Варламов заправил машину, и Галена осталась позади.
По-прежнему ехали вдоль Миссисипи — по территории бывшего штата Висконсин, у самых границ Тёмной зоны. Её грозная близость почувствовалась, едва покинули большую дорогу. Сначала пейзаж казался безмятежным: деревья нависли над узким шоссе, утёсы вздымались над похожей на озеро Миссисипи. Затем проехали предупредительный знак — чёрную пятерню на жёлтом фоне.
В ответ на вопросительный взгляд Евгения Джанет покачала головой.
— Это значит, впереди брошенный город. — В её голосе чувствовалось напряжение. — Если объездной дороги нет, нужно ехать не останавливаясь. Вторичное излучение не проникает в машины с металлическим корпусом, тем более в эту, она специально сконструирована для патрулирования границ Тёмных зон. Но остановки запрещены, иначе нас могут счесть мародёрами. Останавливаться разрешено лишь в крайних случаях.
Они въехали на главную улицу. Зрелище было знакомо Варламову: словно сумерки залегли между зданий. Дома стояли как новые, веранды будто вчера выкрашены, но из окон глядела тьма, а подъездные дорожки захлестнул буйный покров растительности. Она поникла от заморозков, но всё равно выглядела зловеще — визитная карточка Тёмных зон. Тянулись лианы с шипами, с уродливых деревьев свисали глянцевитые листья — им была нипочём даже поздняя осень. Варламов знал, что их краями можно порезаться, как бритвой. К его удивлению, виднелись даже цветы: словно красные рты выглядывали из чёрных колючек.
Наконец город остался позади, за стёклами побежал обычный лес. Но такие мёртвые города попадались ещё не раз.
В месте повеселее, среди берёзового леса, Джанет сменила Евгения за рулём. Он не был уверен, что она справится с тяжёлой машиной, но Джанет вела играючи.
— Дядя научил меня и не такому, — беззаботно сказала она.
Оставшись не у дел, Варламов стал разглядывать салон автомобиля.
— Здесь тоже есть телефон? — указал он на трубку рядом с дисплеем навигатора.
— Ага, — мельком глянула Джанет, — спутниковый. Надеюсь, ты им не пользовался. Наших спутников на орбите немного, в основном китайские. Если включить связь, цзин получат наше местоположение, как на блюдечке.
Компетентность ответа поразила Варламова, после некоторого молчания он сказал:
— Ты у меня умница, Джанет.
Та рассмеялась:
— А ты не боишься, что у тебя умная жена, Юджин? Вдруг я стану тобой командовать?
Варламов подумал:
— Мой отец говорил, что мудрая жена не будет командовать мужем. Так делают только неумные жёны.
— Неплохо сказано, — опять рассмеялась Джанет. — Умный у тебя отец.
Она приспустила стекло, и ветерок заиграл рыжими кудрями.
— А вот загадка для тебя, Юджин: чем отличается умная жена от жены мудрой?
Варламов не сразу нашёл, что сказать. Похоже, супружеская жизнь состояла не из одних удовольствий, будет подкидывать и головоломки.
— Я думаю, людям недостаёт мудрости, — осторожно начал он. — Прошлой войны можно было избежать, если бы люди больше доверяли друг другу. Мудрость, может быть, в умении слушать. Слушать других людей, другие народы и, возможно, голос свыше. В школе нам рассказывали о греческом мудреце Сократе — он часто слышал такой предостерегающий голос и старался следовать ему…
Он запнулся. «А кого должен слушать я? Что имел в виду Грегори, когда говорил, что разбираться придётся самому?..»
Джанет долго молчала, ветер распушил локоны, и волосы струились золотом.
 
— Начало мудрости — страх Господень; глупцы только презирают мудрость и наставление…, — наконец произнесла она. — Это из Библии. А знаешь, что слово мудрость там женского рода? В Книге Притч написано, что премудрость возглашает на улицах городов, и если бы люди послушали её, она дала бы им знание и безопасность. Но невежды отвергают мудрость, и она посметеся над их погибелью… Так что мудрость приходит от Бога и приходит в облике женщины. А вы, мужчины, слишком доверяете своему уму и не слушаете её слов.
Евгению живо припомнилась Марьяна с упёртыми в бока руками.
— По-моему, многие женщины не слушают свою старшую сестру, — улыбнулся он. — Мало кто ищет совета у мудрости. Но ты у меня из этих немногих, Джанет…
Та резковато рассмеялась:
— Похоже, мне попался умный муж. Хотя и подхалим немного.
Остановила машину и повернулась к Варламову.
— Обними меня, милый. Это лучше, чем вести умные разговоры.
На некоторое время окружающий мир исчез для них. Потом Джанет с вздохом отодвинулась и села за руль. Опять побежали назад сумрачные перелески, заброшенные поля и фермы.
Джанет посерьёзнела:
— И всё-таки женщины мудрее, по крайней мере, теперь. Ты знаешь, что большинство мэров в Америке женщины? В Конгрессе их половина. Женщины уже дважды были президентами Соединённых Штатов. Многие думают, что мужчины не должны управлять страной — у них сильны животные инстинкты, они изначально склонны к агрессии и войне. Именно политики мужчины втянули Штаты в Третью мировую войну. А как у вас?
Варламов пожал плечами:
— Причиной войн являются не только мужские инстинкты. Грегори рассказывал, скольких ваших политиков толкнули на авантюры честолюбивые жёны или любовницы. Ты не согласна?
Джанет медлила с ответом. Скрывшееся было солнце снова вышло из-за облаков, и прохладный свет пролился на жёлтую траву и голубой простор Миссисипи…
— Из сердца человеческого исходят злые помыслы и убийства, — наконец произнесла она. — Так сказал Христос и не стал уточнять, в чьём сердце зла больше — мужском или женском… Фу ты!
Навстречу вынырнула машина — такой же «Чёрный ровер», как у них. Взвыла сирена, приказывая остановиться. Джанет всмотрелась, тормозя.
— Это патруль, — сказала с облегчением. — Ничего страшного.
Варламов не доверял американской полиции, но делать было нечего. Они остановились. Из встречной машины вышел человек и направился к ним, другой остался за рулём. Подошедший носил камуфляжную форму, лицо было мальчишеское, но глаза смотрели настороженно.
— Документы! — грубовато потребовал он.
Джанет с Евгением полезли в карманы. Лицо патрульного исказилось, на Варламова глянул чёрный зрачок пистолета.
— По одному!
В голосе прозвучали истерические нотки.
— Спокойно, Юджин! — сказала Джанет. — Подожди, пока я достану права. Он боится, что мы оба вытащим пистолеты.
Она протянула свою карточку. Патрульный вставил её, а потом зелёную карточку Евгения в устройство, которое Боб Хопкинс назвал полицейским блокнотом.
— Куда едете, миссис… Линдон?
Джанет глянула на палец с кольцом, и щёки порозовели.
— В Миннеаполис, навестить друзей.
— Почему по этой дороге? — В голосе молодого патрульного слышалась настороженность. — Вы знаете, что этот район граничит с Тёмной зоной?
— У нас надёжная машина, — повела плечами Джанет. — А такой маршрут сэкономит уйму бензина.
Патрульный отступил и, вынув из-за пояса короткую трубку, провёл вдоль машины. Потом повернул голову к плечу и что-то пробормотал. Несколько секунд прислушивался.
— Всё в порядке, миссис Линдон, — сказал он, возвращая документы. — Можете ехать. Дорога до Ла-Кросса проверена, сюрпризов не будет.
Он вернулся к своей машине, та взревела мотором и проехала мимо. Сидящий за рулём мужчина внимательно поглядел на них.
— Надеюсь, они не передадут данные о нас в компьютер Мин-Айоу, — огорчённо сказала Джанет, трогаясь с места. — Но просить об этом не стоило. Мы показались бы подозрительными.