"Фантастика 2024-18". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)
— А поесть?.. — поинтересовалась я, одновременно изучая свой новый наряд. Почему-то вместо трех нижних юбок к этому полагалось пять.
— Ты перешла на новый юбочный уровень? — подколол меня Ним, пока Фредонис вышел искать кого-нибудь, с кем можно было бы договориться о еде.
— Будешь издеваться, наступлю на ногу во время танцев, — пообещала я с самым угрожающим видом. Ним оценил каблук на моих новых туфлях и уважительно выдал: «Понял, не дурак».
Тут в покои вернулся Фредонис и объявил:
— Фрукты и еще что-нибудь более питательное сейчас принесут. За мясные блюда идут сражения, — тут он гордо улыбнулся, что явно должно было означать — наши победили. — Но времени у нас очень мало, продолжение бала начнется меньше чем через час.
Кто-то явно «слишком много кушать», если для него целый час на сборы — мало. Их час!
— Значит, сначала запихиваем меня в корсет, а потом в меня — еду, — и я протянула Фредо инструмент для измывательств над женщинами.
— Правильно, в корсете в тебя меньше влезет, — фыркнул Ним, по-моему, слегка обидевшийся, что я не его попросила о помощи.
— Можно подумать, я тебя вечно объедаю! — я оскорбленно отвернулась к зеркалу, чтобы оценить труды Фредониса.
— А ягодки с тортика кто съел? — с ехидством уточнил Ним.
— И что теперь, будешь меня всю жизнь ими попрекать? — в зеркало на меня смотрела пышногрудая девчонка с большими сверкающими праведным гневом глазищами и высокой прической — на меня уже успели водрузить и парик, спрятав короткую стрижку.
— Не-а, — Ним усмехнулся. — Ты скоро еще что-нибудь отчудишь, так что у нас будет разнообразие.
Я гордо проигнорировала этот выпад, потому что в покоях засуетилась прислуга и принялась накрывать на стол.
В зал, битком набитый народом, мы спустились пусть и не выспавшиеся, но хотя бы сытые. Их Величества уже восседали на своих тронах, невесты ровным строем красовались вдоль одной из стен, изображая живую очередь. А в центре зала было свободное пространство.
Как только мы спустились по лестнице и попытались слиться с толпой, Анаэль подал знак, и в это свободное пространство выдавилась первая пара — мужчина и девушка лет шестнадцати, не больше.
Кто-то из королевской свиты, одинаково одетой примерно в одной и той же черно-бело-золотой гамме, зычным голосом представил лэра и лэру. А спустя пару долей, другой, стоящий неподалеку от трона, так же громко объявил, что «Их величества благодарны… и т. д.», в общем, «Спасибо за участие, можете быть свободны, вас больше не потревожат».
— Спали бы себе и спали, — горестно брюзжал Ниммей.
Из толпы нас почти сразу выловили и очень вежливо, но настойчиво пригласили составить королям компанию. Только короли сидели, а мы стояли позади них, как три памятника самим себе. Но зато можно было перешептываться в свое удовольствие, потому что никто кроме королей нас не слышал.
— Да, не умеют здесь конкурсы устраивать, — тоже решил побрюзжать Анаэль. — Вдруг у нее там под юбками ноги кривые или вместо груди — такая же бутафория, как у некоторых…
— А еще у некоторых хороший слух, и это ты сам настаивал на бутафории, а не я! — так бы и стукнула… жаль, корона мешает.
— Веди себя прилично, саламандрочка. Кругом тебя элита магической аристократии, а ты вместо того, чтобы хранить покой своего короля, пользуешься тем, что я не могу тебе сейчас достойно ответить…
— Рина собиралась тебя упокоить на некоторое время, доверив мне выбор будущих королев, — усмехнулся Натан. — Радоваться должен… О тебе заботятся!..
— Тебе нельзя доверять выбор, ты же отберешь девственных идеалисток на всю голову, а мне потом на эту невинность в постели любоваться!
— Одну ты уже выбрал, ориентируясь на внешность, может, теперь следует о душе подумать?
— В человеке все должно быть прекрасно… — пробурчала я, разглядывая очередную кандидатку. Нет, возможно, у нее был богатый внутренний мир, но внешне она выглядела так, будто ее морили голодом все сознательные годы ее жизни.
Анаэль подозвал одного из придворных и шепотом поинтересовался:
— Сколько всего претенденток?
— Лучшие лэры королевства почли за честь…
— Все, кто сейчас здесь присутствует? — уточнил демон, с тоской разглядывая толпу.
— Нет, что вы, ваше величество, здесь меньше половины, — «успокоил» его придворный. — Менее знатные семьи ждут своей очереди в других залах.
— Осатанеть… — почти простонал Анаэль сквозь зубы и скосил взгляд на усмехающегося Натана: — Вот можно подумать, одного меня уже мутит.
— Меня тоже, — решила я поддержать Темное Величество.
Ниммея с Фредонисом тоже уже заметно подташнивало, но они помалкивали, из вредности, скорее всего.
- Давайте придумаем, как сократить прелюдию и перейти к полноценному разврату! — Анаэль даже обернулся к нам, фыркнул и вновь уставился на очередную претендентку на звание королевы.
— Слушайте, а как вы их выбирать планировали? — поинтересовалась я у этих двоих коронованных страдальцев.
— Мы просто не ожидали, что их будет так много, — вздохнул Натан. — Хотели отобрать наиболее привлекательных. Внешне, духовно и политически. А теперь я даже не знаю…
— Ну, давайте так и сделаем, только оптом, а не в розницу…
В моем старом мире конкурсы красоты проходили раз в год, и там именно так и отбиралась победительница — по числу побед в различных номинациях.
— У тебя иногда бывают просветления, саламандрочка, — подмигнул мне демон и, снова подозвав к себе придворного, приказал озаботиться выполнением моего плана.
Всех отцов вежливо выставили, оставив двери в зал открытыми, чтобы мужчины могли следить за честью и достоинством дочерей, но издали. Зато в зал пригласили остальных кандидаток, и Натаниэль принялся прогуливаться в этом цветнике. Та, на которую он указывал, смущаясь, краснея и бледнея, представлялась, и ее имя заносили в список избранных.
Затем по залу прогулялся Анаэль, составив свой список.
Потом трое придворных сели искать совпадения и оглашать имена счастливиц. Теперь дело было за Сенатом…
— Уф, я уж думал, что это развлечение на сутки затянется, — с облегчением выдохнул демон. — А так всего лишь пришлось задействовать способность видеть через одежду, чтобы быть уверенным в объеме груди и форме ног.
Натан неодобрительно фыркнул, но промолчал. И правильно. Зато вместо несчитанного количества, Их Разноцветным Величествам придется делать выбор всего лишь из семнадцати девушек. К тому же Сенат их упорядочит по политическому предпочтению…
— Ладно, объявляю королевский обед для избранных, — объявил Анаэль, с ехидной ухмылкой прослушав голодное урчание у меня в животе. — Заодно отметим твой день рождения, саламандрочка, и покормим, пока ты никого не съела!
Глава 3. Командный сбор
Королевские покои занимали целый этаж. Анаэль и Натан не стали выселять предыдущего правителя Хитхгладэ. Натаниэль остался там же, где до этого жил правнук короля, а Анаэль занял покои кого-то из дальних королевских родственников, иногда приезжавших погостить.
— Нашим женам полагаются отдельные апартаменты, так что скоро придется потеснить бывшую королеву и ее невестку, — уточнил Натан, пока прислуга накрывала столы в небольшом зале, называемом «малой столовой». Его временно забрала себе свежекоронованная парочка, оставив семье прежнего правителя большой.
Вообще старый король неплохо устроился — за ним сохранились почти все бонусы, зато страдать по праздникам на троне теперь было не нужно и за Сенатом присматривать — тоже.
Если честно, я не ожидала, что два демона и ангел так чудесно споются, да еще и так быстро. Мы ведь здесь чуть больше суток. Возможно, это входило в договор использования нового тела Натаниэля, но что им мешало выбрать кого-то другого, не королевского правнука?
Все эти вопросы я решила выяснить позже, потому что сейчас к малому залу постепенно подтягивалась наша команда.