"Фантастика 2024-18". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)
У Метельского колотилось сердце, но он уже вел стволом «глока» подлетавшего всадника. Тот занес ятаган – видимо с расчетом на стасис-поле, – но тут же запрокинулся от ударившей в грудь пули. Лошадь, подобная скелету, ощерилась и воздела передние копыта (а ног как будто шесть!). Метельский упал на бок, продолжая стрелять уже по лошадиным ногам. Наверное попал в сустав, потому что лошадь грянулась на землю, к счастью в другую сторону. К Метельскому метнулся хвост, будто атакующая гадюка, каким-то чудом отстрелил и его.
Второй всадник!.. Но прогремела автоматная очередь – Фарид, встав на одно колено, расстреливал лошадь со всадником. Под таким свободным одеянием не только автомат спрячешь. Подлетела Хельга, глянула на истерзанные тела, все в крови и вонючей белой жидкости, и закричала:
– Фарид, прячьтесь! За поворотом их полчища. Лон, к глайдеру!
Запрыгнули в кабину. Было видно, как Фарид с дочерью бегут к домику, а кувшин валяется на земле.
– Уцелеют ли они? – с горечью сказала Хельга.
Метельский уже вел глайдер к выезду из деревни, там увеличил скорость и в клубах пыли понесся над дорогой. Вот и отрог, дорога шла прямо, а Метельский свернул налево под укрытие скал.
– Пока мы справились, – сказала Хельга, – но их столько… Можно как-то заглянуть на ту сторону горы?
– Попробуем. – Метельский повел глайдер вверх, осторожно выбирая дорогу между скал. За машиной тянулся хвост красной пыли.
Вот и вершина отрога. Метельский опустил глайдер в ложбине и вышел. Здесь дул ветер, заунывно свистя среди камней. Почти ползком подобрались к гребню и залегли. Отсюда была хорошо видна деревня – россыпь белых домиков, и извилистая дорога. Она походила на чешуйчатую змею и медленно двигалась, точнее двигались ее чешуйки. Хельга достала из футляра, снятого с убитого доминиканца, очки, надела и подкрутила колесико. Знакомая вещь: телескопические, с ночным видением, хотя Метельский предпочитал бинокль. Хельга присвистнула:
– Целая армия. Погляди.
Она протянула очки, и Метельский надел. Да уж! Это не чешуйки, а бесчисленные всадники, среди них медленно движется что-то вроде повозок. Теперь удалось лучше разглядеть «лошадей», в бою было не до этого. Действительно, по шесть ног, и вообще скорее лошадиные скелеты: шкур нет, утолщенные кости на виду, сочленения суставов, из полуоткрытых пастей идет не то пар, не то дым. Извивающиеся как змеи хвосты, такой едва не достал Метельского на дороге. У «лошадей» из Вади-кельт таких вроде не было, но может в сумятице не разглядел. Всадниками хэ-ути, но есть и обычные люди: лица монголоидные, как у алтайцев, надето что-то вроде брони – красной, оранжевой, желтоватой, на поясе ножны, а из-за спины торчат приклады – похоже, есть и холодное, и огнестрельное оружие. Некоторые «лошади» везут только генераторы стасис-поля, а большинство вообще без всадников.
– Умные твари, – прошептала Хельга. – Даже без людей идут стройными колоннами. У них, должно быть, химические или биологические источники питания, электрические не работали бы в стасис-поле. Ховеров или каких-нибудь танков тоже не видно.
– Как же, – тоже шепотом ответил Метельский. – Погляди в конец дороги, там в воздухе будто черные мошки.
Он вернул очки Хельге, и та всмотрелась.
– Да, – сказала она. – Ховеры или что-то подобное, будут действовать за пределами стасис-поля. Куда же направляются эти колонны?
Было жарко, и все же будто струйка холодного пота протекла у Метельского по спине.
– Мы были там, – медленно сказал он. – Армия движется на северо-запад, к полю Армагеддона.
– Ох! – вздохнула Хельга. – Не хотелось бы сложить там голову. Но где же эти доминиканцы? Для ховеров мы тут, как на ладони.
– Давай вниз, пока не заметили, – сказал Метельский. – Будем искать.
Залезли в глайдер и стали сползать по рыжему скату горы, однако вскоре Метельский плюнул на осторожность и рискнул отлететь подальше.
– О, боже! – горестно сказала Хельга.
Склон весь в скалах, где здесь отыскать похожие на арку? Расщелины, впадины, опять скалы – десятки мест, где она может быть.
– Наверное у подножия склона, – сказал Метельский. – Вряд ли ко входу карабкались по скалам.
Спустились еще ниже – только бурые угловатые скалы.
– Полетим вдоль горы, – посоветовала Хельга. – Должна быть какая-то дорожка или тропинка…
Их накрыла тень. На панели мигнул красный огонек, а сверху раздался громовой голос:
– Неопознанный глайдер, немедленно приземлитесь! Неопознанный глайдер, немедленно приземлитесь!
– Черт! – Метельский рванул глайдер в сторону, к скоплению вздыбленных скал. Еще зигзаг… По телу пробежал озноб, а ладони вспотели.
– Нам не уйти. – Хельга смотрела вверх, сквозь ставшую прозрачной крышей. – Это большой десантный ховер.
– Немедленно приземлитесь! Иначе будет применено оружие!
Фиг вам! Метельский нырнул за частокол скал, и тут справа сверкнуло, пронзительно завизжала Хельга, глайдер затрясся, как в лихорадке. Потянуло запахом дыма.
– Горим! – закричала Хельга.
Это хорошо, значит жива. В днище будто что-то колотит – накрылась турбина. Выключить ее, чтобы не разнесла глайдер! Но на одной долго не удержишься, нос машины задрался к мутному небу. При включенной автоматике глайдер уже перешел бы в контролируемое падение, чтобы спасти пассажиров. Метельский все-таки сумел завернуть за скалу, в более-менее укрытый распадок. Вниз! Ходовую турбину на реверс! Затрясло так, что вот-вот выбьет зубы. Глайдер со скрежетом проехался по камням и встал, опасно накренясь. Аварийное открывание дверей! Слава Богу, сработало!
Метельский вывалился из глайдера, ударился коленкой о камень и, шипя от боли, побежал вокруг машины, чтобы помочь Хельге. Но та уже сидела на камнях, растрепанная и чумазая, а вокруг клубился дым.
– Л-лихо т-ты, – еле выговорила она.
– Пойдем, – Метельский вздернул ее на ноги. – А то сгорим, да и по дыму нас быстро найдут.
Он вытащил из глайдера свою палку – оказалась кстати, больная нога так и норовила подвернуться. Хельгу тоже шатало, но они какое-то время пробирались по лабиринту камней, а потом залегли, чтобы отдышаться. Сердце будто колотилось о ребра, ховер парил в небе как коршун, однако несколько в стороне.
– Здесь ему не приземлиться, – выдохнула Хельга, – это ты как-то умудрился сесть. Наверное высматривают нас среди камней, чтобы сжечь лазером.
– Повезло… – начал Метельский и осекся. Взгляд поймало какое-то движение на дальнем склоне.
– Дай очки, – попросил он.
Точно, две «лошади» с всадниками пробираются между бурых скал, а сзади как будто еще несколько.
– Быстро добрались, твари, – сказал он. – Похоже, нас хотят взять в плен. Бежим!
– Недолго мы поиграем в кошки-мышки, – горько сказала Хельга. – Живой я не дамся, лучше умру на этих скалах. Хотя может, нас все-таки сожгут. Да где же этот чертов Гедеон!..
[1] Откр. 11:11
[2] Откр. 18:9-10
[3] Герои романа «В землях заката»
Глава 9
Тина. De Profundis[1]
В темноте скользят отсветы: алый, голубой, зеленый. На миг превращаются в полотнища, будто северного сияния, опять меркнут и разгораются снова. Слышен зловещий треск, словно начинают расседаться стены.
Три едва различимые тени приближаются к Тине. Одна поднимает руку, и у Тины холодеет в животе: сейчас начнется!.. Однако тень опускает руку.
– Ты сильная, Алая леди, – говорит она свистящим шепотом. – Эти стены нас вот-вот похоронят. Ты-то очнешься в комнате со свечами, мы только слышали о ней, а вот нам до следующего воплощения ждать тысячу лет. Да и то по слухам оно будет недолгим… Чего ты хочешь?
Тина переводит дух.
– Чтобы вы ушли, – ровным голосом говорит она, – и отказались от Чинтамани. Вас накажут, но не уничтожат ваши бедные тела, вас и так немного, кто выжил. Ну а я буду просить за вас госпожу Селину.