"Фантастика 2024-18". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)
— Готово, — сказал Кайлит. — Камень начнет звучать и замигает, когда я пошлю вызов. Это будет означать, что вам надо срочно сюда.
Прядь волос Селины упала ему на щеку, он облизнул губы и отодвинулся. Селина моргнула.
— Всего хорошего, Кайлит, — сказала она. — Отдохните.
— Вы сможете вернуть нас обратно? — спросил Илья.
Получится ли у него: видно, что устал? Но Кайлит кивнул, а в скале открылся опалово мерцающий проход. Они вошли.
Снова туннель с мерцающими стенами, только теперь он раздваивался.
— Вам туда. — махн3ул рукой Кайлит и вошел в другой туннель.
Снова знакомое гудение, вибрация пронизывает тело. Не проходит минуты, и они в знакомом помещении. Опаловый свет меркнет, сменяясь обычным электрическим. Селина вздыхает:
— Похоже, Кайлит стесняется женщин. Я понимаю, там стоит начать ухаживать, и сразу наденут хомут на шею. И тут я, Селайна…
Была ночь, в холле никого, поднялись в кабинет Ильи. Селина стащила платье.
— Теперь хоть выбрасывай, — пожаловалась она. — Надо было аккуратнее меня … придавливать. — И она невесело рассмеялась.
— Надо дождаться утра, — сказал Илья, — и еще раз все обсудить. Будущее Хель-гейт явно под угрозой. Не знаю, почему Кайлит рискует из-за нас? И вообще, что здесь надо этим хэ-ути?
Селина отыскала аптечку (висели во всех помещениях рудника) и стала распылять на его лицо спрей от ожогов.
— Закрой глаза… Надо же, раньше п'урги жалили энергетическими разрядами, а теперь завели механические жала. Ранили даже борга… Постой!
Она отбросила пустой баллончик и выхватила из сумочки трансид.
— Так… Вот оно! «И она отворила колодец бездны; и поднялся дым из колодца, словно дым из великой печи… И из дыма вышла саранча на землю… И саранча по виду своему подобна коням, приготовленным на сражение, и на головах у нее словно венцы, подобные золоту, и лица у нее словно лица людей… и она имела брони словно брони железные, и шум крыльев ее словно шум от колесниц…». [99]
— «Откровение Иоанна», — сказал Илья, — теперь меня так легко не подловишь. Думаешь, п'урги это и есть та саранча?
— А что, похожи. Боевых роботов Иоанн не видел, а звук двигателей вполне мог принять за шум крыльев. Не это ли воинство Темный чертог готовит для битвы за наш мир? Лорд Морион, да и Кайлит говорили, что хэ-ути собираются проникнуть на поверхность земли в нескольких местах.
— Да уж, — пробормотал Илья. — Сражаться с адским воинством?.. Лучше уж взорвать Хель-гейт, как говорила госпожа Кэти. Начинаю понимать, что она имела в виду.
— Боюсь, тут понадобится атомная бомба, — с горечью сказала Селина. — Но все такое оружие давно уничтожено, слишком дорого обошлось человечеству…
Утром узнали, что ночью в районе Хель-гейт было землетрясение, правда без жертв и особых разрушений. Навестили водохранилище: вода успокоилась, а взвеси стало меньше. На совещании обсудили ремонтные работы, но больше пока решили ничего не предпринимать, только разработать план экстренной эвакуации на случай более сильных землетрясений.
— У тебя будет время съездить в Эдмонтон? — спросила Селина. — Давно хочу повидать госпожу Кэти, да и проехаться по нашим колледжам в Канаде. Там вместо лицеев колледжи. Ничего, если я потом задержусь на недельку?
— Ладно, — вздохнул Илья. — Мне тоже надо поговорить с Джозефом, а по трансиду не хочется.
Снова ехали поездом и вышли на острове Диомида, поглядеть на два синеющих вдали материка — Америку на востоке и Евразию на западе.
— Кому-то все неймется, — сказала Селина, — не устраивает нынешний мир. А люди не понимают, как он хрупок. Похоже, надоело благополучие за сто с лишним лет…
В Эдмонтоне Джозеф открыл для них тайную дверь.
— В Саду уже поздно, — сказал он, — однако госпожа Кэти рада вашему приезду.
В этот раз они увидели ее на фоне вечернего моря. Словно всадники с белыми плюмажами неслись к берегу, взметывая на камнях жемчужные волосы. Шум разбивающихся волн звучал величественной музыкой, а лицо Кэти светилось как перламутровая раковина. Когда она заговорила, шум волн сделался тише.
— Давно вас не было, — сказала она. — Ты, Селина, развила бурную деятельность, даже до нас вести доходят. Но об этом поговорим позже, наедине. Расскажите о том, что не попадает в сводки земных новостей.
Рассказывал Илья — в основном об угрозе, нависшей над Хель-гейт, и встречах с Кайлитом.
— Похоже, хэ-ути строят планы выйти на земную поверхность и развязать войну, — закончил он. — Селина полагает, что они выполняют волю Темного чертога и эти события предсказаны в Апокалипсисе. Неужели действительно так?
— Ну, Армагеддон начался давно, — сказала Кэти. — Сейчас только пауза перед решающей битвой. Она вполне могла случиться раньше, но возникла Северная, а потом Всемирная федерация, так что враг был в некоторой растерянности. Но он использовал это время с толком.
— А кто будет воевать? — спросил Илья. — Больше нет ни враждующих государств, ни армий. Разве что хэ-ути с человечеством.
— И это тоже, — сказала Кэти. — Но враг стал хитрее, и войны большинство людей даже не заметит. Снова пошел процесс, когда-то прерванный Третьей мировой войной. Собственно, поэтому Высшие силы и допустили ее. Но теперь опять возникает система тотального контроля над поведением, мыслями и желаниями людей. Их превращают в рабов, не сознающих, что они рабы — властителей и своих низших инстинктов. И разумеется, явится властелин, перед которым будет сладко преклониться. Сдерживать этот процесс и далее бессмысленно. Люди сами выбирают свою судьбу.
— Как же быть с Хель-гейт?
— Ее время прошло. Мы мечтали, трудились, любили — но теперь все кончилось. Не держитесь за нее. Ни за что не надо держаться. Теперь ясно, почему наш рудник давно назвали вратами ада. Однако мы сумели взять от него все, что возможно. Теперь эта страница перевернута.
— Но наша жизнь продолжается, — тихо сказала Селина.
— Да, Селайна. И мы поговорим об этом наедине.
Та вздрогнула, а Кэти глянула на Илью, потом на Джозефа.
— Я думала, вы в чем-то повторите путь нас троих. Но у вас оказались другие судьбы. Тебе, Илья, мне сказать нечего, иначе это будет вторжением в свободу воли. С тобой, Джозеф, мы поговорим еще не раз. Слишком я привязалась к земному миру. А теперь оставьте нас с Селиной одних.
Они вышли. Илья еще раз глянул на расцветающие за Кэти пенные цветы и закрыл дверь.
Сели за столик, и Джозеф налил по стаканчику виски.
— Грустная сегодня госпожа Кэти, — вздохнул он. — Обыкновенно веселее. Конечно, у нее какие-то свои заботы.
Селины долго не было, поговорили о делах «Universe Mining». Техническая сложность программы освоения астероидов впечатляла. Корабли-буксиры для доставки малых ледяных астероидов на орбиту Луны, заводы-платформы для переработки, обитаемая база на Психее…
Тут, Илья, ты отстал на столетие. Хорошо, что Джозеф отслеживает, как крутятся их денежки.
Наконец появилась Селина. Илья вскочил:
— Что с тобой?
Не отвечая и промокая глаза платком, Селина ринулась к двери, а потом в их комнату. Хорошо еще, не закрыла дверь. Упала на постель и разрыдалась во весь голос. Кусая губы, Илья сел в кресло. Чувствовалось, трогать Селину сейчас нельзя. Наконец она встала и скрылась в ванной. Появилась с красными глазами и решительно заявила:
— Илья, ничего не буду рассказывать. В последнее время я боялась заглядывать в будущее, слишком у нас все было хорошо. Ну, так меня окунули в него. И похоже, его уже не изменишь, так что госпожа Кэти не стала меня щадить… Ладно, будем справляться с неприятностями по мере поступления. Я не остаюсь в Канаде, завтра едем домой.
Что произошло? Она так мечтала побывать в канадских колледжах фонда Кэти Варламовой, которые видела только в холораме, и вдруг отбой. Стало зябко: неужели что-то случится с Селиной?
Вернулись самолетом, и Селина сразу стала носиться по лицеям. На летнюю сессию Всемирного конгресса поехали вместе, хотя Селина и поморщилась — сессия проходила в Токайдо. На этот раз Илья подготовил выступление по поводу нового закона о религиозном образовании. Большинство выступлений так и оставались виртуальными, хотя телевидение порой показывало их фрагменты, но ИИ Конгресса неожиданно внес его в повестку реального заседания.