"Фантастика 2024-18". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

— Свет и какая-то мебель есть? — спросила Селина. В ответ на кивок Хрунова приказала: — Оставайтесь наверху. Возможно, мы задержимся, не паникуйте. И не пытайтесь закрыть дверь снаружи, я ее вышибу.
Когда начали спускаться, Илья покачал головой:
— Сурова ты с ним. Мне кажется, у него не было дурного умысла, сам был ошарашен.
— Посмотрим, — сказала Селина. — В общем он не врет, но зрением рогн заметна какая-то червоточина. Впрочем, у мужчин такое часто бывает.
— И у меня есть?
Селина фыркнула: — Разве что неумеренная жажда плотских удовольствий. Впрочем, это не так плохо: тебе и в голову не приходит думать о чем-то похуже… Но что стало с прежней скромницей Селиной?
Лестница не была длинной, вскоре оказались на площадке перед дверью. Та не была заперта, внутри сразу зажегся свет. Стол, несколько стульев, а на стене зеркало с полочкой. Селина скинула куртку, и с радостным восклицанием устремилась к нему.
— Даже щетка есть! Наверное, еще госпожа Кэти оставила. Как же давно это было!
Закончив поправлять прическу, посерьезнела: — Вот теперь наступает самый ответственный момент. Получим ли мы помощь?
Она подошла к скальной стене и слегка постучала по ней изумрудом. Раздался странный музыкальный звук и словно удалился в толщу камня.
— Это ключ, — тихо сказал она. — Был дан еще отцу госпожи Кэти, уж не буду говорить, за какие заслуги. Нам остается только ждать. Как ты и говорил, случится ли новый поворот в игре?
В бордовом платье, с мягко сиявшим изумрудом на груди, она выглядела очень красивой и одновременно печальной. Илья вытер платком стулья и стол.
— Присядь, любимая.
Селина благодарно улыбнулась и села. Но сидела прямо, не касаясь спинки стула.
— Может, все давно забыли об этом ключе… — тихо молвила она.
Пол качнулся под ногами. Свет померк, однако тут же разгорелся снова, только теперь это был другой, опаловый свет. Сердце затрепетало в груди, но тоже быстро успокоилось.
Они были уже не одни.
Мужчина стоял у стены, одетый в темное, с филигранной серебряной монограммой на груди. Селина с достоинством поднялась и — вот странно! — сделала реверанс, где ее только учили?
— Приветствую вас, Ваше высочество. Я никак не ожидала, что вы сами явитесь на мой зов.
— И я приветствую вас в подземном царстве, — голос был звучен и нетороплив. — Я рад познакомиться с носительницей изумруда моей матери. Простите, как к вам обращаться?
— Я Селина. А это мой муж, Илья. Но неужели вы тот самый Морион, о котором рассказывала госпожа Кэти?
— Тот самый, леди Селина. Год у нас равен нескольким годам вашего времени, да и живем мы дольше обычных людей.
— Знакомься, Илья, — голос Селины прозвучал лукаво. — Лорд Морион, твой дядя по отцовской линии.
— Вот как? — Морион с улыбкой протянул руку. — Я рад, что у меня неожиданно объявился племянник. Как прихотливы узы крови! Кэти тоже долго не знала, что в подземном мире растет ее брат.
Так это и есть сюрприз, о котором говорила Селина? Выходит, деду, как и отцу, были не чужды любовные приключения. По крайней мере, кланяться не обязательно, так что просто ответил на рукопожатие.
А Морион снова повернулся к его жене и поцеловал ей руку.
— Вы очаровательны, леди Селина. Ваша красота более темного оттенка, чем у Кэти, но в глазах словно мерцает некий божественный свет.
Вот у кого надо учиться говорить комплименты. Селина улыбнулась в ответ: — Спасибо, Ваше высочество.
А Морион продолжал: — Однако в них лежит некая тень. Какая забота привела вас сюда?
Селина кивнула в сторону Ильи: — Пусть мой муж расскажет об этом.
Илья прокашлялся, говорить с королями еще не доводилось.
— Так случилось, что мой отец, Толуман Варламов, оставил мне эту шахту. Ну, не только мне, нас двое. Мы хотим возобновить добычу платины, однако появилась некая сложность…
Морион кивнул: — А, хэ-ути.
Кто это такие? Хотя помнится, госпожа Кэти упоминала о неких тварях…
— Боюсь, вам не дадут этого сделать, — продолжал Морион. — Мы присматриваем за этими существами, потому что их слой смежен с нашим. Их поведение причиняет неудобства, однако в основном они нацелились именно на ваш мир.
 
— Вы не могли бы подробнее рассказать о них, Ваше величество? — спросила Селина. — Извините, что отвлекаем от дел.
— Это ничего. Приятно помочь близкой родне отца. А уж такой очаровательной женщине, тем более. Только здесь не очень удобно, и лучше не только рассказать, а кое-что показать. Так что приглашаю вас в Мраморный чертог.
— А это далеко? — спросил Илья.
Морион слегка улыбнулся: — Поверху далеко, как говаривала мать, под горой близко. Это не займет много времени.
— Идемте, Ваше высочество, — спокойно сказала Селина.
В одной из стен (опаловый свет исходил именно от них) открылся вход в коридор. Сначала Морион, а потом и они шагнули в него. Раздался звенящий гул, а пол и стены вокруг задрожали.
— Мы используем энергию магм, чтобы скользить между земными слоями, — громко сказал Морион. — Конечно, для этого нужен дар наподобие вашего, леди Селина. Удивительно, что он проявился у меня. Мать была королевой подземного мира, но отец — обыкновенный человек.
Селина улыбнулась: — Не совсем обыкновенный. На него пал выбор самой Хозяйка Сада. Его тетя, госпожа Кэти, — она кивнула на Илью, — по секрету рассказала об этом.
Морион покачал головой: — Благодарю вас, леди Селина. Я не стану болтать.
Гул стих, а пол успокоился. Только это был уже не просто каменный пол, а из мрамора. И стены из мрамора всех оттенков, а в них светильники-самоцветы, золотые змейки скользят по полу. Да уж, королевское великолепие! Селина ахнула от восторга.
Из стены выступили две девушки в золотистых нарядах и поклонились.
— Скажите леди Цитрин, что я буду занят, — сказал Морион. — Принесите вина в мой кабинет. — Он повернулся к Селине: — Извините, я не стану вас пока представлять. Время дорого, у вас оно идет куда быстрее. Пройдемте.
Далеко идти не пришлось, в стене открылась дверь лифта. Да и освещение везде электрическое — значит, технический прогресс добрался и сюда.
Кабинет оказался большим, с причудливым сочетанием минеральных диковин и книжных полок. Они и книги здесь печатают? Илья мельком глянул: названия на русском и английском и, похоже, обычных земных издательств.
Морион сел перед большим прямоугольным кристаллом и указал на кресла рядом с собой. — Садитесь.
Снова появилась золотистая девушка, с подносом. Поставила на столик бокалы, разлила вино из темной высокой бутылки.
— Рекомендую, — сказал Морион. — Вино сделано из винограда, выращенного на земной поверхности, но почва обогащена редкими сочетаниями минералов. За знакомство!
Илья осторожно отпил. Будто слабый электрический ток пробежал по жилам.
— Очень приятное, — сказала Селина. — У вас искусные мастера, Ваше величество.
— Конечно, у нас в основном занимаются не сельским хозяйством. Наша техника во многом копирует земную, но есть и уникальные технологии, например выращивания кристаллов. Вот это заменяет земные холорамы.
На месте кристалла появился проем, а в нем подобие картосхемы. Что-то знакомое…
— Мы вынуждены иметь свою разведку, потому что происходящее у вас тесно касается и нас. Многомерная топография очень сложна, но если упрощенно, наши миры замыкают линейку трехмерных, различаясь только временными координатами. Дальше идут четырехмерные миры, и первый из них — так называемых игв. К сожалению, они заинтересованы в вашем мире, а кратчайшая дорога лежит через нас. Вот их подземная магистраль, она проложена от прокола многомерного континуума возле одного озера, прямо к вашей Хель-гейт. С этим местом у них связаны большие планы.
— Озеро Узун-кель, — пробормотал Илья. — Так называемая точка перехода. А что за планы?
— Сами игвы не могут жить в вашем мире. Но они создали свои подобия, хэ-ути, способных обитать в трехмерных мирах. Для их выращивания нужно что-то вроде инкубаторов, согреваемых теплом магм. Один из них создается как раз в районе Хель-гейт. Это месторождение уникально, там был мощный выброс из земных глубин, и магматический очаг сохраняется до сих пор. Им нужна платина из вашего слоя, потому что их установки работают только на ней. Видите, — изображение в кристалле сменилось на уже привычную схему Хель-гейт (и это разведали!), — к востоку от шахты возникает настоящий подземный город, центр будущей экспансии по земной поверхности. А для его охраны созданы боевые машины, п'урги…