"Фантастика 2024-18". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)
— Да. Я погрузила руку по локоть. Вместе с ним, — она кивнула на Илью.
— Вот как? — Кэти, похоже, удивилась. — Тогда протяни эту руку и возьми камень. Отныне он твой. Это не только украшение, он открывает двери подземного царства. Подробнее я расскажу тебе одной.
Селина приблизилась к окну и протянула руку. Было видно, что едва не отдернула ее, а по лицу прошла судорога боли. Но в следующую секунду она уже держала камень и вынула руку из окна.
— Прекрасно! — сказала Кэти. — Наверное, еще Илья смог бы взять что-то из Сада, но больше никто. Надень.
Селина накинула цепочку на шею. В мягком свете изумруда еще ярче сделалась голубизна глаз. Джозеф несколько секунд не отрывал от нее взгляда.
— О практических делах расскажет Джозеф, — продолжала Кэти. — Отныне он и ты, Илья, распоряжаетесь Хель-гейт. Я, как видите, отошла от дел. А теперь идите, хотя надеюсь, мы будем иногда видеться. Селина, останься. Я тебе кое-что расскажу, и еще есть нечто, касающееся рогн. Скажешь об этом только госпоже Ассоль.
Илья, а следом Джозеф вышли. Сели за стол, и Джозеф покачал головой: — У вас поразительная жена, Илья. Я такой женщины еще не встречал.
— А вы женаты?
— Нет, — вздохнул Джозеф.
— А кто-то еще знает этот секрет… о Саде?
— Кроме меня, никто. Его передают только одному, обычно старшему ребенку в семье. Только он может открыть дверь в эту комнату.
Они помолчали. Открылась дверь и вошла Селина. Лицо озабоченное, однако она попыталась улыбнуться и глянула на Илью:
— Семейные тайны я разглашать не буду. Но похоже, нам придется побывать в мире, где таких камушков много.
Джозеф кивнул: — Да, в подземных дворцах Хозяйки. Госпожа Кэти рассказывала о них.
Он опять отодвинул для Селины стул, и все уселись.
— Коротко введу в курс дела, — сказал Джозеф. — Наша компания, «КК платина», работала на месторождении полстолетия. Углубились почти на четыре километра, но добычу можно вести и до глубины пять-шесть километров. Есть эффективные системы охлаждения, и, кроме того, можно шире использовать роботизированные комплексы. Но после… э, ухода госпожи Кэти участились несчастные случаи. Сложилось впечатление, что они подстроены. Мы решили не рисковать людьми и приостановили работы. Правильнее сказать, это было сделано моим предшественником. Я тоже не стал возобновлять, по причинам, упомянутым госпожой Кэти.
— А кем подстроены? — спросил Илья.
— По словам госпожи Кэти, некими существами из соседнего иномерного слоя. Вы уже знаете о таких вещах, раз побывали в Саду. Зачем-то им нужна платина именно из нашего мира. У них могут быть и другие планы, раз осмелились нарушить соглашение. Нам нужно спуститься на разведку, но мы должны хорошо подготовиться. Подъемные машины, система вентиляции, все это давно не использовалось и, скорее всего, нуждается в ремонте или замене. И даже когда это наладим, соваться туда без рогны — самоубийство. Кроме того, может очень пригодиться изумруд. Я уж боялся, что госпожа Кэти никому не передаст его.
Селина покачала головой: — Удивительно, что подарила его мне, а не оставила в семье.
— У нее не было дочери, и передать было некому.
Селина вздохнула: — Мне даже неудобно, такой камень пристал королеве.
— Придется ею стать, — улыбнулся Илья. — А послушайте, Джозеф, вы не думали о добыче платины в космосе? Все же с моего времени техника шагнула далеко вперед…
Селина чуть заметно поморщилась, и Джозеф тут же покачал головой:
— Извините, Илья. Вы должны понять, что ваша жена только что пережила сильное потрясение. Как я слышал, вы побывали в Саду, но тогда переход был постепенным и затронул весь организм. А тут она протянула руку через границу миров… Отдохните, и лучше поговорим вечером. Я покажу вашу комнату.
Они вышли из кабинета. Неподалеку была другая дверь, ее загораживал толстый малиновый шнур на столбиках. Джозеф кивнул в ту сторону:
— Домашний кабинет госпожи Кэти, когда она была президентом Северной федерации. По субботам доступ открыт для всех желающих. Зайдем на минуту.
Он отодвинул столбик и открыл дверь. Здесь обстановка была элегантнее: инкрустированный стол у большого окна, красивая мебель, цветы. На стенах картины, одна сразу привлекала внимание.
Это был поясной портрет Кэти: изысканная прическа, проницательные зеленые глаза, блузка с кружевным воротником, и зеленовато искрящийся бриллиант на груди.
— Ого! — сказала Селина. — Куда там моему изумруду.
— Это бриллиант «Джанет», — пояснил Джозеф. — Найден в Якутии, там построен город с таким же названием. Компания «Алмазы Кэти» до сих пор один из главных поставщиков алмазов на мировой рынок. Этот бриллиант фамильная драгоценность.
Селина помялась: — А мой изумруд?
— Принадлежит той, кто его носит. Госпожа Кэти наверное сказала, что изъять его у вас теперь невозможно, и все же будьте с ним осторожнее. А передать сможете, кому захотите.
Бегло осмотрели экспозицию, и Джозеф проводил в отведенную им комнату.
— Если хотите, пришлю вам андроида для услуг.
— Терпеть их не могу, — поморщилась Селина. — Ничего, я в обители привыкла быть Золушкой. А вот к роли принцессы еще надо привыкать.
Она бегло оглядела комнату: — Илья, я слишком возбуждена, чтобы сидеть дома. Давай лучше посмотрим город.
— Рекомендую посетить Вест-Эдмонтон-Молл, — посоветовал Джозеф. — До недавнего времени самый большой торговый комплекс в Северной Америке, почти тысяча магазинов.
— Вот-вот, — довольно сказала Селина. — Мне нужно теплое трикотажное платье, когда буду спускаться с изумрудом в шахту. Желательно красноватых тонов. И, конечно, что-нибудь для светской жизни. Раз уж не получилось стать монахиней…
В бесчисленных магазинах Илья устал, а у Селины только ярче заблестели глаза. Вечером поужинали у Джозефа — сервировка изысканная, но блюда все же подавал официант андроид. Из столовой перешли в гостиную и сели в удобные кожаные кресла. Андроид налил по стаканчику виски, а Селине коктейль.
— Я все думаю о космической платине, — сказал Илья. — Не потеряла ли смысл добыча в Хель-гейт?
— Не совсем, — Джозеф покачал стаканчик ухоженными пальцами. — Планы добычи полезных ископаемых в космосе появились еще в начале двадцать первого века, но затем мир скатился к войне, и стало не до этого. Вернулись к ним позже, когда вы пытались добывать золото на Колыме…
Надо же, а Джозеф ознакомился с его биографией.
— Но тут возникли проблемы. Первая — слишком дорого доставлять воду и ракетное топливо с Земли. Пришлось создавать промышленную базу на Луне. Вторая — не очень рентабельно доставлять ископаемые из космоса на Землю, выгоднее использовать их на месте. Конечно, с платиной иначе. Есть металлические астероиды — железо, никель, золото, платина и редкие металлы. Но они не часто проходят вблизи Земли, поэтому добычу, а особенно доставку организовать сложно…
Селина допила коктейль и зевнула:
— Мальчики, я лучше пойду к себе. Еще раз примерю обновы, и спать.
Она поднялась, а Джозеф встал и слегка поклонился: — Спокойной ночи, Селина.
Когда дверь закрылась, продолжил:
— Есть планы построить постоянную базу для добычи металлов на Психее, но это в поясе астероидов, далеко. Вообще, слишком много ресурсов потратили на строительство звездолетов, а толку ноль. Вы, возможно, знаете, что отправили три экспедиции к перспективным планетным системам?
— И что с ними? — спросил Илья, проглотив виски. Вкус жестковатый, а горло слегка обожгло.
— Не вернулись и не передали никакой информации. Рогны туманно говорят, что их «задержали». Дескать, человечество этически не созрело для дальних миров. Так что пока вернулись к освоению ближнего космоса.
— Я был в городе Королеве под Москвой, — сказал Илья. — Там разрабатывают космический буксир, чтобы со временем столкнуть ледяной астероид на Венеру.
Джозеф кивнул: — Это далекая перспектива. Прежде хотят перевести такой астероид на окололунную орбиту, а то доставка воды с Луны тоже дорога. В общем, добыча платины на астероидах пока невелика, а попытки то и дело заканчиваются провалом. Конечно, через тридцать-сорок лет все наладится, и цены на благородные металлы упадут. Нам надо воспользоваться этим временем, и я рад, что вы объявились.