"Фантастика 2024-18". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

— Недалеко, за реку, — сказал Толуман. — Там Петропавловская крепость с сырыми казематами и полчищами крыс. В одном, кажется, утопили некую княжну, хотя может и сама захлебнулась при наводнении…
Какая-то мысль настойчиво стучалась в голову. Тюрьма за рекой… Храм с подземной тюрьмой, где заперты юные рогны… Испытанная тогда ярость… Слова старшей рогны: «Ты не можешь послать Зов, но через камень я услышу тебя»!
Толуман сунул руку в карман и вернулся к Кэти.
— Брр, — передернула она плечами. — Изумруда я не взяла, не носить же его с бриллиантом. Хотя для него все равно нужна естественная скальная порода…
В ее сумочке вдруг пронзительно зазвонил телефон, и она выхватила аппарат: — Это Матвей, потерял со мной связь. А он дозвонится хоть до чертей в ад.
Послушала, потом сказала: — Да, нас вроде как взяли в плен. И заблокировали обычную связь… Пока ничего не предпринимай, Толуман что-то подозрительно повеселел. Но оставайся на связи.
Не убирая телефон, она повернулась к Толуману: — Хватит теребить свой камушек, я давно знаю про твой талисман. Что у тебя за план?
— Ты знаешь, — сказал он, — политики любят погоняться за двумя, а то и тремя зайцами сразу. Ну, преследуют несколько целей одновременно. Обычно это не выходит, и мой опыт говорит, что лучше сосредоточиться на одном. Однако сейчас тот редкий случай, когда мы действительно можем поймать сразу двух.
Он вынул из кармана цепочку с кристаллом: — Только не знаю, что делать? Не говорить же в него, как в телефон.
— Не очень впечатляет, — пригляделась Кэти. — Похоже на обычный горный хрусталь.
Толуман хмыкнул: — Не всем же изумруды и бриллианты.
Координатор приостановился: — А вы отчаянные ребята. Перешучиваетесь, будто вам ничто не грозит.
— Нас уже пытались сжечь, утопить и замуровать, — сказала Кэти беспечно. — И это еще не полный перечень. Ко всему привыкаешь…
— Ну… — начал Координатор. И смолк.
Дверь медленно отворилась. В проеме снова показался Император, но теперь его лицо было белым, а сзади маячили такие же бледные пятна. Он переступил порог, и стало видно, что к нему прильнула какая-то серая тень. За его спиной сверкнули голубые огоньки — похоже, парализаторы. Ничего не изменилось. Потом от грянувшего выстрела заложило в ушах. На этот раз болезненный стон, шум упавшего тела, и потянуло смрадом горящего мяса. Кэти передернуло.
— Никому не применять оружие, — прошелестел бесплотный, но пронизывающий до костей голос. — Погибнете и вы, и ваш Император… Что же вы остановились, ваше Величество?
Император механической походкой пошел вперед, дверь закрылась, а серая тень отступила чуть в сторону.
— Это старшая рогна, — пояснил Толуман Координатору. — Вам не следует бояться ее. И перечить ей тоже.
— Здравствуй, моя девочка, — обратилась рогна к Кэти. — Не помнишь меня? Я сопровождала тебя на похоронах его отца, — она кивнула в сторону Императора. — А вы, ваше Величество (это прозвучало как плевок) видели ее тогда, но похоже не сделали выводов. Иначе отнеслись бы с большим почтением.
Император прохрипел: — Вы… не смеете вмешиваться… в дела людей. Иди прочь.
Смех рогны походил на скрип железа по стеклу.
— Обычно это так, я не имею права явиться по собственной воле. Но на этот раз меня пригласил человек, который стал другом рогн. Мы обязаны помогать таким. Я долго ждала этого случая… Чего ты хочешь, мой мальчик? — повернулась она к Толуману.
Чувство облегчения, и одновременно пронизывающего холода — осторожно, он открыл дверь для смертоносных сил чуждого мира!
— Первое, — сказал он как можно спокойнее. — Освободи нас из этого места. Второе. Освободи рогн, заключенных в Темном храме, что ниже по течению реки. Охотниц от извращенного Дара, а юных рогн из плена. Это всё.
— Я рада, — прошелестела старшая рогна. — И выполню просьбу. Как ты предлагаешь сделать это?
— Сейчас ты выведешь нас отсюда, вместе с Императором. Мы вместе поедем к храму. Там сделаешь, о чем я просил, а мы подождем. Затем отправимся в аэропорт. Ты постережешь Императора, пока мы не улетим на безопасное расстояние.
 
— А как же она сама? — вскинулась Кэти. — Ах да…
Во взгляде Верховного координатора было явное удивление.
— Это… похищение государственного деятеля, — прохрипел Император. — Терроризм.
— Если поставишь под угрозу их жизни, — рогна кивнула на Толумана со спутниками, — то умрешь жуткой смертью. Я не буду колебаться ни секунды. Пойдем!
Они вышли из комнаты, где томилась в плену «Мадонна Лита». Император с трудом передвигал ноги, и вспомнилось, каково это — оказаться в капкане рогны. Тем не менее, по указанию старшей рогны он приостановился и громко сказал, хотя и нетвердым голосом: — Ничего не предпринимать! Мне не причинят вреда.
Спустились по роскошной лестнице. Машина из посольства Российского союза все еще стояла в стороне, и Толуман поглядел на нее с сомнением: впятером не уместятся.
— Нам хватит места, — шепнула старшая рогна. — Если разрешишь мне ехать с собой.
— Хорошо, — кивнул Толуман, хотя и передернуло изнутри.
Он поманил машину, и та подъехала. Увидев старшую рогну, шофер на миг застыл, но потом четким движением открыл переднюю дверцу перед Верховным. Толуман сказал Кэти сесть справа, Императору в центре, а сам уселся слева. Старшая рогна просто исчезла, но все тело пронизал неприятный холод.
«Я свободна от пространства, от времени, и даже от собственного тела», — вспомнилось ему.
— Не бойся, — раздалось в голове. — Это не причинит тебе вреда. А мне приятно немного побыть в уютном теплом теле.
Да уж, придется потерпеть.
Машина тронулась, и Толуман сказал, куда ехать. Вскоре остановились у храма.
— С Императором пойду я, — сказал Толуман. — И, конечно, старшая рогна. Остальные ждите.
Верховный координатор хмыкнул. Кэти казалась рассерженной, но ничего не сказала. Вышли. Старшая рогна снова стала видимой.
К ним кинулись охранники, но, увидев Императора, замерли по стойке «смирно».
— Начальника охраны ко мне, — тускло сказал он. — Со всеми ключами.
Вошли внутрь. Толуман лишь бегло глянул на изображения, главное тут таилось внизу.
Прибежал начальник, вытянулся перед Императором. И побледнел, увидев старшую рогну. А затем побелел еще больше, потому что прямо из стены вышли еще четыре таких же тени. Каждая, проходя, кидала взгляд на Толумана, и они пронизывали насквозь. Он стиснул зубы, чтобы не застонать.
— Пойдешь с ними вниз, — скрипуче приказала старшая рогна начальнику. — По их слову откроешь все двери… Ваше величество?
— Выполняй! — так же тускло сказал Император.
Пошатываясь, начальник пошел по пандусу вниз, и серые тени скользнули следом. Постояли. Старшая рогна с горечью смотрела на нишу, закрытую синей тканью, а Толуману вдруг пришло в голову: не появится ли среди девчонок та, что помогла ему в затруднении с туалетом? Вряд ли, два года прошло. Жива ли она вообще?
Но никто не появился, а рогна глянула на Толумана.
— Другие старшие рогны проводят их, каждую в ее вечный дом. Там они отдохнут и сами решат, в какую дверь выйти. А Охотницы лишены Дара. Надеюсь, что они смогут начать новую жизнь. Мы можем идти.
Снова не очень приятная поездка, наконец аэропорт. Пока подгоняли самолет, Старший координатор переговорил по своему телефону, а потом обратился к Императору.
— Мы пока не начали военных действий и не начнем, пока этого не сделаете вы. Мое предложение остается в силе, при вашем согласии назначим встречу экспертов.
— И не вздумайте больше вредить нам исподтишка, — с угрозой сказал Кэти. — Я отвлеку средства от Великой северной, но камня на камне не оставлю от вашего Ордена.
— Мне угрожают? — поднял брови Император, который как будто стал приходить в себя. — Как это сочетается с вашими якобы мирными заверениями?
Координатор усмехнулся: — Она не гражданка Российского союза. Если что случится, можете направлять претензии правительству Канады.