"Фантастика 2024-18". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)
Начинает темнеть. Вдруг разом исчезают все люди, остается только траурно убранный зал и гроб. Рогна цепко берет Кэти за локоть. Хорошо, что она делает это: у Кэти слабеют колени, и она едва не оседает на пол. Над крышкой гроба появляется… нечто.
Форма как будто человеческая, но состоит из клубов коричневого тумана. Пустые глазницы поворачиваются вправо и влево, обшаривая зал. На миг останавливаются на Кэти, и она чувствует ледяной холод внутри (все время этот холод на периферии сознания!). Но тут же фигура начинает проваливаться, постепенно исчезая из виду.
— Последуем, — безжизненным голосом произносит Рогна.
Мрак, какие-то грозные тени вокруг, красновато освещенные здания, черная гладь реки…
— Он проваливается сквозь миры нисходящего ряда, — тускло говорит Рогна, — и мы не станем прослеживать его путь. Тебе еще рано видеть это. Нам сюда.
Распахивается неоглядная багровая даль, все плывет перед глазами.
— Мы в мире четырех измерений, — звучит в голове Кэти. — Живы только благодаря старшей рогне. Она самая сильная из тех, кого я знаю. Смотри — это Цитадель.
Взгляд с трудом фокусируется на исполинском сооружении: кольцевая стена залита багряным светом, как кровью. Черный зев входа, и некая толпа мельтешит у него… и в воздухе.
— Цитадель, которая скрыта под каждой великой державой, — бесстрастно звучит голос Рогны. — Средоточие ее духа и мощи. Эта была частью разрушена, но еще крепка.
И действительно, в стенах зияют глубокие бреши.
— Усопший восстанавливал ее и теперь попытается войти в свою подземную столицу, — продолжает Рогна.
К входу плывет та самая фигура, сейчас как бы из дымных клубов. Теперь она гигантская, и кажется, ничто не может остановить ее. Но кольца света возникают вокруг, фигура рвется к входу — и не может сдвинуться с места…
Что-то падает сверху, и перед ними появляется странное существо: голое тело с бесстыдно висящим пенисом, серая мышастая кожа, красные стебельки глаз… А ведь отец рассказывал о таких! Из трубчатого рта раздаются скрежещущие звуки, и сразу в голове слышен перевод.
— Кто такие? По какому праву здесь?
— Разве ты не знаешь, кто мы? — Кэти слышит одновременно скрежет и русскую речь, голова раскалывается от боли.
— Ты недостаточно сильна, вас ждет кара!
— У МЕНЯ достанет силы! — Голос раздается в голове Кэти, а скрежет рядом, она поворачивается и от испуга едва не падает, но Рогна все время поддерживает ее за локоть.
Рядом оказывается женщина в темном плаще. Изможденное лицо, словно вырезанное из серого камня. Седые космы волос. Но никто не посмеет назвать ее старухой: слишком яростен голубой огонь в глазах, слишком много зловещей силы в лице… Старшая рогна!
Мышасто-серая фигура колеблется в воздухе, и заметны как бы перепонки между руками и грудью. Кэти передергивает от отвращения… Но Рогна управилась с такими, когда была вместе с отцом!
— Нас легион, и тебе не одолеть нас в этом мире.
— Ты знаешь, Кому я служу, — насмешливо отвечает старшая рогна.
— Она не явится сюда… — но в голосе нет уверенности.
— Хочешь попробовать? Хочешь устроить ОЧЕНЬ большой переполох?
Мышастый явно колеблется.
— Оставайтесь, — наконец бросает он. — Ненадолго. Ты знаешь, что не сможешь последовать дальше.
— Знаю, — так же насмешливо отвечает старшая рогна. — До поры…
Мышастый взмывает в воздух и присоединяется к сонму других. Они пытаются что-то сделать — похоже, помочь неистовой дымной фигуре. Но тщетно. Снизу всплывают будто стрекозы на красивых пурпурных крыльях. Одна проносится неподалеку, и Кэти содрогается от ужаса: у «стрекозы» похожее на человеческое, но хищное и безжалостное лицо. Эти создания окружают бурую фигуру и, несмотря на отчаянное сопротивление, медленно увлекают ее вниз.
— Ангелы мрака, — поясняет Рогна. — За ними мы не можем последовать. А он… когда-нибудь вернется в свою цитадель. Уж не знаю, рабом или господином [64].
У Кэти раскалывается голова от неистового гвалта вокруг. Рогна ласково тянет ее за руку: — Идем отсюда. Ты и так видела то, что мало кому позволено.
— У нас будет и третье путешествие? — беспомощно спрашивает Кэти, уносимая неким вихрем. — Ты сказала, что старшая рогна обещала…
Голос Рогны печален.
— Я говорила, что будущее двоится. Возможно, твое третье путешествие начнется прямо сейчас. А возможно, очень не скоро. Но когда ты умрешь, я и старшая рогна проводим тебя.
Снова комната со свечами, только теперь Кэти одна, и откуда-то слышно завывание ветра. Свечи начинают гаснуть одна за другой. Исчезает обстановка, куда-то делся изумруд с груди. Нет больше роскошного платья, она нага и стынет от холода. Гаснет и последняя свеча, злобный вой пурги все ближе.
Она больше не чувствует тела!..
* * *Толуман
Он угрюмо смотрит на телефон — Кэти не отвечает. Последнее местоположение — рудник, куда она вылетела утром, и оттуда уже не выходила на связь. Поднял спинку сиденья, где так и не удалось поспать, и огляделся. Громоздкая платформа стоит в «кармане» у дороги. Чтобы доставлять оборудование и стройматериалы по летнему бездорожью, нужна большая, на шести турбинах, а такая занимает почти всю ширину Колымской трассы. Приходится согласовывать движение с ГАИ, и следующее «окно» снова ночью. Рядом тарахтит передвижная электростанция, заряжая аккумуляторы. Вдали от инфраструктуры без двигателей внутреннего сгорания все равно никуда, так что в колонне есть и бензозаправщик. За окнами кабины свистит ветер. Еще полдень, но пасмурно: небо заволокли тучи, быстро двигаясь с северо-запада, как раз со стороны Адычи.
Стало тревожно, что с Кэти? Надо лететь к ней, тут всего два часа лету. Толуман коснулся клавиши вызова.
— Прошу разрешения на полет по маршруту: поселок Делянкир — прииск Адыча.
Пауза, потом приятный женский голос: — Все полеты в районе запрещены. С северо-запада надвигается снежный шторм, скорость ветра до пятидесяти метров в секунду. Глайдерам разрешено движение только в наземном режиме и вплоть до особого распоряжения.
Вот те на! Действительно, ветер сильный, так и несет снежную пыль. А в наземном режиме ехать слишком долго, вдобавок при таком ветре глайдерам скоро прикажут стать на прикол — еще один минус аппаратов на воздушной подушке. Что же делать? Это ураган — если Кэти оказалась без защиты глайдера, она погибнет.
С кем связаться? Спасательный отряд… но неизвестно, случилось ли что? И они тоже не смогут вылететь… Надо позвонить маме, возможно она сумеет «увидеть» Кэти!
Через минуту едва не швырнул телефон на пол — и с ней нет связи! Хотя ничего необычного, в последнее время часто пропадает куда-то. Стал бить озноб — вдруг ясно представилось, как Кэти замерзает на ураганном ветру.
Он проверил зарядку, почти полная. Вывел на лобовое стекло карту. Так… сразу высоко подниматься нельзя, выше двухсот метров автоматически включится транспондер. Окажешься на виду воздушного контроля и потеряешь лицензию пилота. Но можно лететь в надземном режиме, повернуть налево и по долине притока Неры подняться к перевалу через Тас-Кыстабыт — «хребет голых камней». Оттуда лететь на малой высоте в обход Усть-Неры и далее по долине Эльги, так и маршрут будет короче…
Обзвонил подчиненных: его не будет какое-то время, а ночью они могут продолжить движение, если позволит погода. Поднял глайдер и через некоторое время нашел пологий спуск к реке. Она казалась снежной дорогой, уходящей на север, и такой же дорогой, только уже, была долина левого притока. Белесые вихри неслись навстречу, и белый шлейф стлался позади — на снежной целине эффективен только летный режим. Долина пошла на подъем, но горы вокруг прятались в мрачных тучах. Скоро можно рискнуть подняться выше, только как поведет себя глайдер на ураганном ветру?..