Попалась, ведьма!

– И-и? – вопросительно протянула я, когда Мрак снова замолчал. – Мой отказ порадовал тебя или огорчил?
– Позволил мне сделать определенные выводы, – уклончиво ответил фамильяр.
– Какие же?
– Излишнее любопытство не красит никого, а девушку – особенно, – высокомерно обронил Мрак.
Я закатила глаза и мерно задышала, силясь справиться с нахлынувшим раздражением.
Вот ведь… паучище! Вредное, нахальное создание! Все-таки не повезло мне с фамильяром. Тот же Мор, как я успела заметить, гораздо теплее относится к Тессе. По крайней мере, переживал он за нее искренне.
– Будь ты при смерти или на грани лишения колдовской силы – я бы тоже переживал, – заверил Мрак.
Я опять встала с кровати и прошлась по комнате, пытаясь успокоиться. Замерла посреди помещения и щелкнула пальцами.
Тотчас же в воздухе заплясала крошечная искорка пламени. Повинуясь моему следующему движению, она послушно погасла.
– Не понимаю, – пробормотала я себе под нос. – Но я не чувствую в себе никакой величайшей, как ты сказал, силы. Все как прежде.
– Конечно, не чувствуешь, – снисходительно подтвердил Мрак. – Чай, я не совсем дурной – сразу тебе все отдавать.
О небо!
Я зафырчала от подкатившей ярости, словно закипающий чайник. Досталось же на мою голову настолько противное создание! Мне из него каждое слово вытягивать придется?
– Криста, ты еще со своей силой толком управляться не можешь, – все-таки снизошел до объяснений Мрак. – Было бы глупо и даже опасно отдавать тебе все сразу. Поэтому я просто восстановил твой потенциал до прежнего уровня, а остатки решил сберечь до лучших времен. В конце концов, одна из главных функций любого фамильяра состоит именно в этом: накапливать энергию, чтобы в момент опасности щедро поделиться ею.
– Почему ты мне сразу все не рассказываешь? – пожаловалась я вслух.
– Потому что мне нравится, когда ты доходишь до всего своим умом, – парировал Мрак. – Я не собираюсь баловать тебя ответами на любые вопросы. Иначе разленишься и совсем отупеешь. – Он кашлянул и вкрадчиво добавил: – Кстати. Поведай мне, о чем ты так старательно пытаешься не думать. У тебя ведь есть догадки насчет возможного преступника, не так ли?
– Так, – подтвердила я, поскольку не видела особой причины скрывать очевидное.
Мрак загадочно блеснул глазами и собрался из кляксы в одно черное пушистое облако, всем видом демонстрируя крайнюю заинтересованность.
Я потерла ладони, стараясь собрать разбегающиеся мысли воедино. Нелегко объяснить то, что пока чувствуешь лишь на уровне эмоций. У меня нет никаких подтверждений своей догадке. Но сердце подсказывает – я не ошибаюсь.
– Я думаю, что знаю, кто все это сделал, – наконец очень тихо сказала я.
– Так это же отлично! – воскликнул Мрак. – Ты должна рассказать об этом, Криста!
Я опустила голову, не в силах выдержать пристальный взгляд фамильяра. Он прав. Я должна рассказать. Но не хочу.
– Криста? – позвал меня Мрак. – Что-то не так?
– Если я права, то мне нужно поговорить с этим человеком прежде, чем его задержат, – глухо сказала я, не решаясь посмотреть на него. – Хочу узнать, почему он так поступил.
– И поговоришь, – заверил меня Мрак. И жестко добавил: – Когда он будет в антимагических наручниках.
– А вдруг я ошибаюсь? – Я покачала головой. – Я тогда сильно обижу его. Еще бы! Такое недоверие и такое отвратительное обвинение!
– Другими словами, ты подозреваешь кого-то из близких тебе людей? – мягко уточнил Мрак.
– Из очень близких, – с тяжелым вздохом ответила я. – Вспомни, поисковые чары, созданные на месте гибели последней жертвы, привели к моей сгоревшей лавке. Я точно знаю, что этого не делала. Получается, сделал это тот, кто хорошо меня знает и часто бывал в лавке.
– И кого же ты подозреваешь?
Я подняла голову и посмотрела прямо на Мрака.
– Не может быть, – спустя секунду потрясенно ахнул он, прочитав ответ в моих мыслях, которые я больше не скрывала от него. – Криста, ты уверена?
Я молчала, продолжая перебирать в уме факты, приведшие меня к этому заключению.
 
– Но ты должна об этом сообщить! – Мрак весь сжался, будто готовый к атаке. – Только не говори, что собираешься в одиночку отправиться к этому человеку!
– Именно так я и собираюсь сделать, – глухо отозвалась я.
– Это глупо, Кристабелла! – отчеканил фамильяр, вновь перейдя на мое полное имя. – Глупо, безрассудно и очень опасно! По всему выходит, что жертвами уже стали три девушки! Пусть тело последней и не найдено, но я не сомневаюсь, что убийство было. Просто телом поживился демон, который остался ждать нашего появления. Уверена, что ты не станешь четвертой?
– Надеюсь на это. – Я смущенно пожала плечами. – В конце концов, убить меня можно было уже очень давно. Но по какой-то причине меня не трогали, хотя возможностей было хоть отбавляй. Я должна понять почему.
– Криста, – укоризненно протянул Мрак. – Не сходи с ума. Ты отправляешься в логово человека, который уже получил в свое подчинение демона. Это… У меня просто не хватает слов, чтобы охарактеризовать твое поведение.
На миг я засомневалась в верности принятого решения. Однако перед моим мысленным взором вновь возникла сцена нападения в той проклятой хибаре.
Готова поклясться: притаившийся демон специально отшвырнул меня в сторону, не желая, чтобы я попала под его удар. Нападение было направлено в первую очередь против Тессы, затем – против инквизиторов. Меня хотели оставить в живых, хотя я была самой легкой жертвой.
– Да откуда ты можешь это знать?! – все-таки не выдержав, взорвался криком Мрак. – Ты не в силах понять логику демона! Да никто не в силах! Они обожают издеваться над слабыми, упиваются их страхом и отчаянием. Возможно, ты была для нападающего просто лакомым кусочком, который предпочли оставить на десерт.
Да, Мрак говорил очень правильные и логичные слова. Но в глубине души я понимала, что он старается зря. Я все равно сделаю по-своему.
– Упрямая девчонка, – фыркнул паук, мгновенно растеряв весь воинственный пыл. Вздохнул и добавил чуть слышно: – А впрочем, как и любая ведьма. Хлебом вас не корми – только дай ввязаться в какую-нибудь смертельно опасную авантюру.
– Ты поможешь мне? – робко спросила я.
– А у меня есть выбор? – флегматично откликнулся Мрак. – Нравится мне то или нет, но я навсегда связан с тобой, Кристабелла Петерсон. Только знай: если ты погибнешь, то я и на том свете смогу достать тебя.
– Как это? – Я недоверчиво хмыкнула. – Разве это возможно?
– Молись, чтобы тебе не пришлось выяснять это на собственном опыте, – со зловещим присвистом отозвался Мрак. – Но я буду очень, очень зол на тебя. Так зол, что найду и в мире теней и хорошенько покусаю.
Я с подозрением всмотрелась в фамильяра, пытаясь понять, всерьез ли он мне угрожает. Но быстро сообразила, что это невозможно. Разве можно угадать эмоции паука?
– В общем, я пошла, – проговорила я и встала.
Сложила пальцы в щепоть, собираясь вызвать чары невидимости.
– Не вздумай, – сурово предупредил меня Мрак. – Так тебя обнаружат гораздо быстрее. Пока все считают, что ты спишь и вообще почти без сил. Но в доме слишком много магов – в надзоре объявили тревогу. Да и ведьмы прислали подкрепление, как-никак на саму Тессу Аддамс покушались. Столкнешься с кем-нибудь лицом к лицу – точно твой маскарад разгадают.
Я поморщилась. Эх, незадача какая! Ну ладно. Попытаемся выскользнуть из дома старым проверенным способом.
Прильнув ухом к двери, я прислушалась к тому, что творилось в коридоре. И тяжело вздохнула.
Мрак прав. Судя по доносившимся звукам, в коридоре было слишком много народа. Кто-то куда-то спешил, кто-то с кем-то болтал, видимо, обсуждая последние новости.
Н-да, лучше не рисковать. Даже если я дождусь, когда суматоха уляжется, – далеко не факт, что не столкнусь с кем-нибудь на лестнице. А скорее всего, холл вообще под пристальным наблюдением. Наверняка следят, чтобы неизвестный преступник не проник украдкой и не попытался вновь напасть на верховную ведьму, раз уж она угодила первой под прицельный удар.