Основатель 2 (СИ)

— Думаешь, тогда они не нападут?
— Не нападут, если подумают, что ты согласен платить. Для них важнее сам факт подчинения, а не сумма, — пояснила она. — А ты используешь полученную фору, чтобы достроить остальную часть своего торгового пути и укрепить позиции. Купить время — это сейчас главное.
Я стиснул зубы при мысли о том, что придётся временно платить грёбаным ублюдкам из Гильдии торговцев, но понимал мудрость её слов, прекрасно осознавая, что мы всё ещё очень уязвимы для нападения. Но уступить сейчас… Сложившаяся ситуация ощущалось как поражение, будто меня мордой в грязь ткнули. Но ни в коем случае нельзя поддаваться эмоциям, проверено на опыте. Нельзя позволить собственной гордости поставить под угрозу безопасность Весёлого. Это уже не мои личные разборки, и мне нести ответственность за доверившихся мне людей.
  
— Мы можем позволить себе отправлять им сто золотых в неделю и ни монетой больше, — сказал я твёрдо, выдохнув и приняв решение. — Иди в их местное представительство и договорись об этих условиях. Скажи, больше нет, кризис, инфляция, всё такое.
— Мудрое решение, Владыка, — кивнула Ираида, склоняя голову. — Оно даст нам время подготовиться к неизбежному.
— Ты действительно думаешь, что Гильдия пойдёт на нас войной? — спросил я, всё ещё надеясь на лучшее.
— Знаю точно, что пойдут, — вздохнула Ираида, глядя на меня с мрачной уверенностью. — Знаю, Алексей Сергеевич. Они такого не прощают.
Четыре деревни, один город.
Теперь вся моя надежда лишь на то, чтобы отгрохать стену вокруг моего собственного городишки, Весёлого. Базовая стоимость стены — косарь золотых. Сумма, мягко говоря, неподъёмная при моих текущих доходах, вернее, почти их отсутствии.
Учитывая платежи, которые уходили в Гильдию наёмников, да и бабки, что текли прямиком к Торговцам, мы тут сидели, по сути, на мели. И светило нам такое положение, судя по всему, ещё долго. Жопа, короче. Но как по мне, самая геморройная часть миссии осталась позади. Постройка дороги и заключение мира, блин, дало мне нехилую такую власть, реальный административный ресурс. И теперь я мог этим ресурсом пошевелить, чтобы наскрести необходимый капитал на стену. А самое приятное, прикинь, если я толкну хотя бы треть ресурсов, что имелись в Аистово, то этих средств как раз хватит. Прямо идеальный бизнес-план вырисовывался.
Первым пунктом в моём плане значилась Бурса, деревня покрупнее тоже под управлением Избранника. И вот данная Бурса оказалась целиком и полностью заточена под магию. Я это понял, как только засёк на горизонте девять здоровенных Магических Башен, торчащих посреди деревни. Ни тебе сраной фермы, ни одного промышленного здания, даже завалящей кузни, только башни да храмы. Что за фигня, спрашивается? Признак узкоспециализированного Владыки? Или просто психа? Хрен его знает. Но в любом случае работать с этим можно и нужно. С любым раскладом, немного пошевелив мозгами, есть возможность найти свой гешефт.
С дипломатической миссией в магическую деревню поехал я один, потому как Ираида зависла по делам в Златограде, дипломатия, все дела. А Фома, стоило мне заикнуться, чтобы он составил компанию, тут же сделал финт ушами и стал невидимкой. Вот же хитрожопый алкаш! Так что единственным моим неизменным спутником стал конь Улыбка, который, к слову, особого энтузиазма по поводу въезда в Бурсу не выказывал. Прям реально упирался, зараза!
Я пытался его подтолкнуть, тянул за повод, понукал, но он каждый раз взбрыкивал и ржал, как потерпевший. Скинуть меня силёнок у коняги не хватало, конечно, но намекал он на данную превентивную меру весьма прозрачно. К счастью, мой расхрабрившийся не к месту рысак оказался слишком ленив, чтобы довести дело до конца, поэтому просто упёрся всеми четырьмя копытами в пыльную землю и встал как вкопанный. Ну ни шагу дальше, и всё тут. Упрямый мул
— Ладно, хрен с тобой, твоя взяла, — проворчал я, спешиваясь. Воздух тут поражал своей сухостью, пахло пылью и чем-то странным, неуловимо… озоновым? От магии, что ли? — А я-то собирался попросить, чтобы тебя в их конюшнях хорошенько накормили и вычистили до блеска. Сам виноват!
Скакун мотнул башкой, мол, не верю в твои сказки. Я махнул на него рукой, привязал к ближайшему чахлому деревцу, пусть тут пасётся, философ, и потопал в деревню пешком. Сапоги сразу утонули в пыли.
Пока я шёл по пустынным, реально будто вымершим улицам, заметил, что верхушки нескольких башен начали зловеще светиться красным, как будто сигнализация сработала на моё присутствие.
Да-а-а, весело тут у них.
Из окна одной из башен высунулся какой-то старик с седой бородой.
— Стой, где стоишь, парень! — предостерёг он скрипучим голосом. — А то мои «детки» тебя на месте в пыль сотрут!
Ага, значит, конь мой не зря копытил, не дурак оказался, хоть и животное. Не стоило мне вот так, сломя голову, переться сразу на центральную площадь.
— Я с миром, — крикнул ему в ответ, поднимая руки. — Избранник из Весёлого.
— Мир — это хорошо, конечно, но мы пока не научили эти штуковины отличать своих от чужих, — прошамкал старик. — Ты там потопчись снаружи пока, я Серхана позову.
Он убрал голову обратно в окно, а я на всякий случай отступил на пару шагов. Красное свечение на башнях медленно пошло на убыль. Безопасность превыше всего, как говорится.
Через пару минут из той же башни вышел высокий мужчина, судя по внешности, явно турецких кровей, одетый в длинный синий халат, расшитый звёздами, и такой же высокий остроконечный колпак. Прям звездочёт из сказки.
— Знаки и символы не соврали! — воскликнул он, подходя ко мне и с энтузиазмом кланяясь. Пыль взметнулась из-под его остроносых туфель. — Звёзды ещё вечером предсказали приход человека с великим караваном тяжёло нагруженных повозок, чтобы продать то, в чём я так нуждаюсь!
Так, стоп! Это не могло стать простым совпадением. Похоже, эмужик и впрямь нехило прокачан в плане предвидения будущего с помощью своей магии. Интересный кадр. Я поклонился в ответ.
— Меня зовут Алексей Сергеевич Морозов из Весёлого, — представился я.
— Серхан Демир, к Вашим услугам, — ответил он, энергично тряся мою руку. Его ладонь была сухой и тёплой. Он заглянул мне за спину и прищурился. — Вы где-то прячете свои тяжёлые повозки?
— Ваше видение будущего оказалось, скажем так, несколько метафорическим, но не совсем неточным, — усмехнулся я. — Я открыл торговый путь на запад, наладил логистику и представляю интересы двух мощных деревень, которым есть что предложить. Вас интересуют новые торговые возможности? Партнёрство, так сказать?
Серхан хлопнул в ладоши, и прямо из воздуха материализовались стол, два стула и целая гора какой-то снеди. Реально, как в сказке про скатерть-самобранку. Над нами тут же вырос шатёр, даря спасительную тень от полуденного солнца, которое палило нещадно.
— Прошу, садитесь, угощайтесь. Я бы пригласил Вас к себе в поместье, но, к сожалению, башни убивают любого, кто не является жителем Бурсы. Охрана периметра, знаете ли.
Я уважительно покосился на башни, покорно занял место и взял бокал с вином.
Предсказывать будущее? Вызывать из воздуха столы и еду? Неудивительно, что у них нет ни одной фермы. На кой чёрт она им вообще сдалась? Я попробовал напиток. На вкус вроде вино, но какое-то… пресное, что ли. Как будто не настоящее, а какая-то дешёвая подделка, наполовину разбавленная водой.
— Прошу простить вкус этого банкета, — сказал Серхан, садясь только после меня. — Большинство чужаков не привыкли к ароматам эфирной пищи.
— А насыщает она как настоящая? — поинтересовался я, скептически ковыряя вилкой какую-то полупрозрачную закуску. Не маловат КПД у такой еды?
  
Серхан кивнул: — Именно так, мой друг.
Я съел немного чисто из вежливости. Ну, если тебе наколдовали целый банкет, неважно, что ты уже пообедал, жрать надо, этикет. В процессе трапезы решил поинтересоваться уникальной «специализацией» деревни Серхана.
— Зачем столько магических башен? — спросил я прямо. — Не слишком ли узкая специализация? Диверсификация активов, все дела…