Моя Академия 13 (СИ)

Проходим мимо играющих детей. Мальчишки чуть постарше провожают нас взглядами и перешептываются. Те, что помладше, не обращают никакого внимания — им намного интереснее играть в мяч или кататься на велосипеде.
— Дяденька, а ты маг? — неожиданно рядом с нами появляется пацанчик лет семи. Он радостно подпрыгивает и с любопытством изучает наши накидки. С пацанёнком подбегает его стайка.
  
— Маг, — отвечаю. — Учусь в Академии.
— Круто! — восклицает парнишка. — Это значит, ты видел императора?
— Нет, — говорю. — А должен?
— Ну, тогда ты не крутой маг, — расстроенно замечает пацанчик. — Крутые маги обязательно знакомятся с императором: он им выдаёт значки. Когда я вырасту, стану крутым магом.
— Обязательно, — подтверждаю. — А император выдаст тебе значок.
— Я тоже так думаю! — отвечает довольный ребёнок и бежит дальше. Его стайка восхищённо несётся следом, а мы ныряем в небольшой садик.
В полумраке видно плохо, но в общем и целом понятно — здесь никого нет, иначе мы бы сразу обнаружили пропажу.
Смотрю на дерево — и в кроне замечаю вжавшегося подростка, сидящего между веток. Рукой останавливаю Ариадну и прижимаю палец к губам. Менталитска сразу всё понимает и замирает.
— Эй, слезай! — говорю подростку.
— Не слезу! — доносится сверху девичий голосок.
— Слезай, говорю. Хуже будет, — перехожу к угрозам.
— Не слезу. Вы опасные, — утверждает девчонка.
— Кто же тебя так напугал? — включаюсь в диалог.
Девчонка, которую вижу в кроне, не особо похожа на нашего клиента. Магии вокруг тоже не чувствую, как и щупалец менталиста.
С другой стороны, существо может запросто скрываться и пробовать маскироваться.
— Слезай, — повторяю. — Мы же нашли тебя? Нашли. А раз так — либо ты слезешь сама, либо придём, но уже не одни — с полицией. Они тебя снимут оттуда, и у тебя будут большие проблемы. Тебе это надо?
— Ладно-ладно, — бурчит девчонка сверху. — Не надо…
Она по-мальчишески слезает с дерева. Отсюда получается разглядеть, что перед нами не миниатюрная девушка, как предполагалось раньше, а вполне себе подросток — от силы лет двенадцати. Просто очень худая.
По мере того, как девчонка приближается, вижу, что она одета в обноски. В практически целую, но сильно ношеную одежду.
Наконец девчонка спрыгивает вниз и тут же пытается сбежать. Но я именного этого от неё и ожидаю, так что просто ловлю за плечо.
— Куда? — спрашиваю. — Стоять! Пошли за нами! Какие у тебя интересные тапки. — Смотрю на ботинки, очень напоминающие те, что были на контролёре. Чтобы определить точнее, надо глянуть на подошву. По крайней мере, размер сходится со следами на земле.
— Мои тапки! — вскрикивает девчонка. — Что хочу, то и ношу!
Она не воспринимается как контролёр. Не ощущаю ничего подобного даже близко. Описание точь-в-точь совпадает со словами тётки, которая кормила птиц. Худющая, белобрысая, с короткой стрижкой, грязные волосы выбиваются из-под кепки. Одета дёшево, в немного затасканные вещи — будто из них выросли пара братьев и сестер. Но добротно, без дыр. Всё, что раньше рвалось, достаточно хорошо зачинено. В общем и целом впечатление создаёт хорошее — но мы тут никак не за впечатлением.
— Пустышка? — спрашивает меня Ариадна.
— Ты тоже почувствовала? — удивляюсь. Думал, это только мои ощущения.
— Контролёр способен очень хорошо скрываться, — напоминает менталистка. — Поэтому пока не знаю. По-хорошему, надо проверить.
— И куда вы меня теперь отведете? — с обидой в голосе спрашивает девчонка.
— Этого пока не знаю, — отвечаю. — Сейчас узнаем у главного полицейского.
— За что к полицейскому? — задаёт вопрос девчонка и пытается вырваться. — Я же ничего не нарушала!
— Не нарушала, — соглашаюсь. — Но пойти с нами всё равно придётся.
Крепко держу девчонку за плечо, поскольку она уже второй раз пытается сбежать. В этот раз всё серьёзнее: она уже была готова оставить куртку у меня в руках.
— Не дёргайся, — предупреждаю. — Если ты нам не нужна — получишь один золотой от меня.
— Серьёзно? Один золотой? — глаза девчонки расширяются, но на лице тут же проскакивает недоверие. — Не обманешь? — По реакциям чувствуется опыт воспитания улиц.
Достаю из кармана монетку.
— Вот, видишь? — Показываю. — Обещаю, что отдам. Даю слово. Только не дёргайся и не убегай.
Моё обещание действует. Тело подростка расслабляется, и я могу выпустить плечо.
— Хорошо, — довольно соглашается девчонка, поправляя зеленоватую курточку и кепку. — Пошли к страже. — И теперь она сама ведёт меня за собой.
Переглядываемся с Ариадной.
— Нет, точно не наш клиент, — задумчиво говорю. — Хотя, насчет маскировки ты права. Контролер может легко не подавать виду — но слишком уж она социализированная. — Киваю на девушку. Ладно, пошли.
— Да уж, — соглашается менталистка. — Но надо за ней понаблюдать.
Идём за девчонкой. Та не скрывает радости и подпрыгивает на каждый шаг. Один золотой для нее веская причина, чтобы довериться незнакомым людям. С другой стороны, если так посмотреть, то я не намного её старше, а менталистку она, похоже, вовсе не боится.
Возвращаемся к тому месту, где оставили физрука. Оказывается, пока нас не было, преподаватель зря времени не терял: он уже организовал специальное место в отдельно стоящей кафешке для надзора за приведенными беспризорными детьми.
Слышу, как физрук координирует прибывающих. Стража идёт хоть и редким, но непрерывным потоком. В кафешку заводят по одному, а то и по двое детей, а также молодых девчонок небольшого роста. Эту версию исключать не стали.
Схема уже поставлена на поток. Здание охраняется, а возле входа выставлена стража. Наряды заводят одного, потом второго в отдельную комнату. Всё происходит под контролем физрука.
— Вы тоже привели? Заводите! — криво улыбается препод.
Заходим в кафе. За столами уже сидят человек десять молодых ребят и девушек. Некоторые из них вообще не понимают, что происходит. Сидят, словно потерянные.
— Эй, ты обещал один золотой! — Бесцеремонно разворачивается ко мне девчонка и протягивает руку.
— Держи, раз обещал, — говорю и незаметно протягиваю монетку.
— Ну всё, как и договаривались, я пришла, — хитро улыбается беспризорница. — Пора и честь знать. — Она делает очередную попытку сбежать. Ловлю за тонкое запястье и не даю сделать даже шаг в сторону.
— А теперь стоим и ждём, — строго произношу.
— Чего ждём? — вздыхает девчонка.
К нам подходит стражник.
— Вы тоже привели? — Хмурит лоб. — Ладно, давайте размещать вашу находку, что поделать.
— Не подскажете, что тут происходит? — задаю ему вопрос.
— Ведут со всех сторон. Дети сыплются как из рога изобилия, — объясняет мужик в форме. — Район-то, как видите, не очень благополучный, — пожимает плечами. — Детей без родителей и без дела на улицах очень много. — Кивает на собравшихся. — Описание того, кого вы ловите, крайне расплывчато, подходят все мелкие. На район выделено усиление, так что сейчас работаем плотно. А ваш препод предложил такой вариант, — обводит рукой помещение. — Оплатил кафе.
— А почему именно здесь? — удивляюсь.
— Кафе небольшое, удобно контролировать всех, кто здесь есть, — объясняет стражник. — Туалет, опять же… кто знает, надолго ли мы тут. Перекусить можно. Хотя это было не обязательно, но зато помогло удержать — некоторые из них не всегда едят хотя бы раз в день.
Стражник показывает на пару человек за отдельным столом: они, не глядя по сторонам, наворачивают еду, будто их и правда не кормили несколько дней. Кстати, может быть, всё именно так и есть.
— Мы только что прошлись по двору, — рассказываю. — Местные дети просто играют, вроде бы всё спокойно. Не сказать, что район неблагополучный.
  
— Двор возле парка? — переспрашивает стражник. — Там, можно сказать, благополучный район, ещё туда-сюда. Это вы дальше не забирались…
В помещение заходит Юрий Олегович и Юля. Они тоже приводят чернявого мальчишку.