Увольняюсь, Ваша Светлость! (СИ)
— Скоро я забуду, что магии во мне нет, — заметила я ему в полушутя. — Твоя защита сокрушает все на свете. Вода закипает, скатерть горит. Перес здорово испугался.
Однако герцог замолчал. В отдельные часы он был совсем не расположен к переписке. Наверняка, сейчас его атаковали со всех сторон — в основном добрые горожане, но и рогатые собратья не отставали. Я ведь так и не услышала от него, чем закончилась стычка с главой надзирателей Набериусом.
Моему нанимателю нелегко. Одни ищут рядом с ним таинственного Минотавра, другие целятся именно в Конвея, чтобы женить его, согласно предписанию Пламени.
Часы пробили три. Я как раз выходила из кухни, когда ко мне направился Джерард. Его мужская половина Сноу-Лоджа отправляла ко мне по всем щекотливым вопросам.
— Леди, там в мастерской герцога не все ладно. Магического фона нет, артефакты фиксируют полное спокойствие, но вас словно зовут по имени. Сначала Розе показалось, что его шелестят шторы и насвистывает ветер, потом Филипп сбежал оттуда. Он занес бумагу для герцогских художеств и клялся Вечным огнем, что пол под его ногами скрипел: «Джейн», «Джейн»…
Бес умудрился передать эти фокусы так выразительно, что у меня по коже пошли мурашки. А ведь я вполне уверена, что это проделки нарисованного на холсте Тэнгира. Все утро я сопротивлялась смутному, но, тем не менее, явственному порыву приблизиться к картине. Однако для себя решила, что явлюсь, когда сочту нужным. Может быть, иррационально, но на Тэнгира я злилась, продолжая разделять его и герцога.
— Лорд Сноу рисует слишком выразительные вещи. Наверное, все дело в этом. Он сделал пару моих набросков… Так что ничего страшного. Я загляну туда после того, как вернусь из «Лепестков». Скорее всего это зов недописанной работы.
Я сочиняла легко и экспромтом. Уж больно хотелось и дальше скрывать от слуг реальное положение дел.
— Вы уходите, — протянул лакей. — Лорд тоже вернется нескоро. А эти звуки… Почти все наши поверили, что в доме завелось привидение.
— И кого оно напугает? — заинтересовалась я. — Работать на одного из первых демонов Ада и бояться духов?
Пришло сообщение от Лораны: клуб Словесности в «Лепестках» уже в разгаре. Поставщики довезли все, что я заказывала и можно было не торопиться. Но я планировала встретиться с Эбби. Давненько мы не виделись. С тех пор, как Френсис обвалял ее в перьях.
В коридоре показался Людвиг.
— Леди Вустер, я тут кое-что разузнал. Вам будет интересно.
Да что они, сговорились все разом?
— Позже. Все позже. У меня есть несколько часов законного времени на совмещение. Все дела я решу вечером.
Глава 89
Первый раз за долгое время я выбралась куда-то без сопровождения. Сноу было явно не до дискуссий на эту тему, и я договорилась с Вышем, что он явится за мной в «Лепестки» ближе к вечеру. После того, как они с Френсисом вернутся с занятий.
Лепрекон, как и я, понимал, что суккубы, мягко говоря, недолюбливали бесов, разгуливающих по их владениям. Лора даже согласилась создать для меня прямой переход, то есть непозволительную роскошь. Но в этом случае мне не требовались ни возница, ни лакей.
Клуб любительниц изящной словесности, общим числом в двадцать две леди, заканчивал чаепитие. Нескольких девушек я видела впервые, но с большинством была знакома. Они читали книги на языках других миров и здесь обсуждали прочитанное. Однако, по-моему, большую часть времени — просто обсуждали соседок, дебютанток и цены на жилье.
По характерному молчанию, воцарившемуся при моем появлении, нетрудно было догадаться, что я вошла в число основных тем. Лорана, которая не заседала, а крутилась рядом, тут же озвучила эту мою мысль:
— Дорогая, тебе сегодня уделили времени больше, чем Джейн Кризо, Пенелопе Вауг и еще двум героиням, которых я никак не могу запомнить… вместе взятым. Все гадают, правда ли, что у тебя роман с Конвеем.
— Это не в его стиле, — протянула пронзительно-рыжая красавица. Одна из тех, кого я ранее в «Лепестках» не встречала. — Он так гордится тем, что абсолютно непогрешим… На демонический лад, разумеется. А крутить любовь со служанкой, пускай и леди… Нет, я не верю, что это тот самый Элигор, который заставил наших герцогов время от времени изменять черному цвету выходного костюма.
Сомневаюсь, что от меня ожидалась сколько-нибудь внятная реакция. Я, по ее мнению, должна была протестовать? Возмутиться, мол, ради меня мэр пойдет и не на такое?
Это неформальные посиделки. Не стала ждать, пока нас представят:
— Я до сих пор занимаю должность местного администратора. И пока это так, в «Лепестках» обязательна взаимная вежливость. Вы мне напомнили одну мою знакомую, графиню Соттелби. Та бы еще обязательно прошлась по моей внешности и по особенностям расы.
Девушка едва заметно усмехнулась. Совсем еще молодая, однако суккубы сохраняли пронзительную юношескую свежесть лет до пятисот.
— У вас замечтательная внешность. Неброская, и при этом эмоции заставляют сиять изнутри. Такое чудесное преображение не оставит равнодушным эстета. А сэр Эллиот, пожалуй, главный эстет среди демонов… Кстати, графиня — моя троюродная тетка по отцовской линии. После смерти родителей повинность обмениваться с ней подарками мы с братом разделили поровну.
Мы разглядывали друг друга. Она — с любопытством, я же никак не могла взять в толк, к чему мне сведения касательно этой рыжей. Я пришла на работу и заодно к подругам. Если суккуба не научится себя вести, то отправится распивать чай в другом месте. Правда, Выша, который лучше всех объяснял мою позицию по спорным вопросам, сейчас нет.
— Ну-ну, девочки, не ссорьтесь,— воскликнула Эбби, сидевшая в центре стола настолько тихо, что я заметила ее только сейчас. Атласные бретельки приспускались с красивых покатых плеч, что придавало ей сходство с отдыхающей куртизанкой. — Джейн, эта излишне, даже для суккубы, самоуверенная дама, леди Адаманта Алистер-Кроули. Обладательница чрезвычайно ревнивого супруга и одурительно сильной огненной магии. Она приезжает в Бездну редко, живет в глуши, но на этой неделе нам свезло.
Алистер-Кроули кивнула с видом королевы. Звучало знакомо — наверное, потому что в Аду не были распространены двойные фамилии.
— Да, я столько слышала, как сильно к нам поменялась столица. Старый бордель переделали в приличное и дружелюбное место. Хвала Элигору. Он всегда вел себя адекватно. А вот Сатаниил устроил демоницам с чарами пару тысячелетий рабства. И этого словно никто не заметил. Все зажмурились. Как сейчас не замечают, что владыка исчез.
Адаманта подняла на меня глаза, цвет которых я даже не сумела определить. Что-то в ее облике настораживало. Словно ее окутывало марево — как будто художник не определился, какой должна быть его красавица, и сделал черты расплывчатыми.
Чары для отвода глаз? Но раньше я ничего подобного не улавливала. Впрочем, на мне самой спрятано сразу два кольца.
— В мои планы не входило вас смутить, леди Джейн, — улыбнулась она снова. — Лорд Конвей на днях устраивает прием для первого круга, и мы обязательно встретимся. Если сплетники не ошиблись, я мечтаю лично составить мнение об избраннице столь уважаемого в Аду демона.
— Экономке не положено пировать вместе с господами. Но я прослежу, чтобы салфетки были разложены ровно, — резковато ответила я.
Конвей, из того, что я успела подслушать в его мыслях, действительно, переживал о каком-то приеме.
— Сейчас, надеюсь, всем довольны?
В комнате резко похолодало, хотя камин продолжал полыхать. Я озадаченно огляделась. Никаких признаков, что кто-то магичит. Синее кольцо с ипостасями светилось чуть ярче, чем всегда... Это, что, я?
Адаманта накинула невесть откуда взявшуюся шаль, махнула рукой в мою сторону и спокойно шагнула в портал, которого еще секунду назад рядом с ней не было.
Суккубы засобирались с удвоенной энергией. Лорана подскочила ко мне и со своим обычным щебетом потащила в столовую. Я даже не попрощалась с девушками… Вообще не помню, чтобы вела себя в «Лепестках» настолько грубо.