Увольняюсь, Ваша Светлость! (СИ)
Я отодвинула тарелку с клубничным пудингом на подложке из малинового джема. Вечером его не было среди десертов. Значит, кто-то заказал свежие. Кто-то, кто решил, что молоко и сахар на завтрак мне милее яичницы.
Кулон на шее дернулся. Пришло сообщение от Выша. Лепрекон вкратце перечислил мне то, что я и так узнала от Конвея, и предложил устроить военный совет после ланча. Они с Фрэнсисом отправились с группой таких же знатных оболтусов учиться ориентированию на местности.
По расчетам лепрекона, мальчик возьмет огненный кубок часов через шесть. Дело в том, что все виды зарослей — естественная среда обитания для малого народца.
Меня так и подмывало написать Вышу целую тираду, которая бы описывала ситуацию. Но вместо этого я вывела одно слово: «Жду».
Ни минуты не сомневалась, что у Конвея стояло очередное приспособление, которое собирало все исходящие и входящие по магическим каналам послания… Да и что бы я сказала своему лепрекону? Мол, поторопись, я собираюсь сбежать от мэра сегодня и не уверена, что смогу завязать шнурки на ботинках без твоей помощи.
Я не умела пользоваться личинами. Скрыть отсутствие магии, в общем, тоже не получится. Если Выш откажется меня сопровождать, то далеко я не уйду даже с двойной защитой, которую так красочно описывал врач. Тут же попадусь надзирателям, как особа, которая развлекается тем, что рассеивает бесов в пепел.
Оставался вариант поговорить с Конвеем. Но здесь я не могла быть уверенной в том, как он поступит. Еще неделю назад мэр не подозревал о моем существовании, а сейчас, по словам Видаса, уже вплетал меня в родовое древо. Надо покинуть столицу. Бездна большая.
Перчатки я держала сложенными в общем ящике. Небольшая сумма денег хранилась в банке. Все-таки, по совету Выша, аккуратно вкладывалась в ценные бумаги. Еще есть несколько выписанных мэром чеков — аванс и сумма на личные расходы. Вещей у меня немного. После того, как неизвестные похозяйничали в «Лепестках», организовать переезд стало еще проще.
Кстати, проблема с шантажистом решится сама собой. Сумасшедшая аристократка, которая преследует меня, чтобы потом въехать в этот дом хозяйкой, тоже успокоится. Если я больше не маячу перед сиятельным мэром, то часть проблем решается тут же и я остаюсь при своих — то есть с клеймом минотавра.
Когда я приняла это решение, стало намного легче. Мыслями о единственном поцелуе терзаться не собиралась. Будет, что вспомнить длинными промозглыми вечерами, — ведь еще как минимум два месяца я проведу на территории Бездны, а дальше…
Я ухватилась за одну мысль, за маленькую ниточку из прошлого. Перед тем как покинуть город, надо наведаться к хозяйке салона нижнего белья. Если я узнаю, откуда я родом, то попробую добраться туда своим ходом.
Еще два часа я разбирала счета в своем кабинете-каморке, потому что Перес, этот адов сын, все-таки придумал, какие обязанности можно поручить мне. Скорее всего надеялся на растрату.
Горничных не было видно. Не представляю, какая участь ждет Лилию. По иронии судьбы, с ней мы почти не пересекались. Я прислушалась. В доме опять так тихо, будто слуг здесь не водилось. За окном поднимался ветер.
С цифрами у меня не ладилось. Они разбегались. Когда я три раза сложила расходы за завтраки на этой неделе и получила три разных результата, то бросила это занятие. В схватке с волнением я проиграла.
Через полчаса, завернувшись в накидку, спустилась в вестибюль — и там нос к носу столкнулась с той, о ком забыла и думать… Графиня Соттелби выдавила из себя приветливую улыбку. Мы раскланялись.
— Сэр Эллиот в правлении, — предупредила я. — Своего расписания на сегодня не оставлял.
— Джейн, душечка, я приехала к вам. Хочу организовать праздник на свежем воздухе в честь помолвки нашей старшей девочки. Небольшой, на несколько самых близких семейств.
Я не сомневалась, зачем именно пожаловала знатная сплетница — подглядеть, что происходит в Сноу-Лодже. Однако мне не до нее. Я выглянула на улицу и обнаружила, что экипажа на своем месте нет. Надо позвать лакея в сопровождающие и нанять повозку. Я сообщила графине, что тороплюсь.
— Это же отлично, — еще больше воодушевилась дама. — Я вас подвезу и мы обсудим детали.
Глава 58
Графиня направлялась туда же, куда и я, — на площадь Прии. Она должна была забрать заказы у мадам Вог, и это решило дело. Кружить с ней по столице не входило в мои планы.
Карета тронулась. Перед этим сообщила, что мне нужно в букинистический магазин. И я угадала: леди зевнула в ответ и не изъявила никакого желания следовать за мной. Да и всю дорогу мы обсуждали не ее гипотетический праздник, а мои наряды.
— Вы так преобразились, мисс Вустер! Работа у герцога пошла вам на пользу. А правда, что это очаровательное оливковое платьице стоит 340 льей? Я постоянно повторяю Зиндии, что в нарядах следует быть стороже. Девушка должна казаться недоступной и в то же время… Ну, вы меня понимаете.
Я старалась не прислушиваться к тому, что плела мегера. Пусть они своего Конвея хоть на части делят, чтобы всем досталось. Соттелби вторила моим мыслям:
— У лорда Сноу порода в каждом жесте. Он безупречный джентльмен. Вчера мы столкнулись на спектакле. Сэр Эллиот держал леди Викторию за локоть и был отчаянно чем-то недоволен. Но так вежлив, раскланялся со мной, как и всегда. Он же с моим мужем, вместе осаждали Эндсмут во время пограничного мятежа… У девицы аж искры из глаз летели. Столько лет любовница, и все еще надеется выскочить за него замуж. Нет, какова?
Я рассеянно смотрела в окно, пока матрона жадно ловила признаки недовольства на моем лице. И все основания для него были. Движение замедлилось, кучер несколько раз останавливался и спускался узнать, в чем дело. Впереди образовался затор.
Однако графиня слишком увлеклась, и ей было не до дороги.
— Правда, что вы пьете специальное зелье, чтобы от него забеременеть? Говорят, человеческим женщинам сделать это проще. Но вы слышали, что случилось с его женой, бедняжкой?
Она своего добилась, я тоже уставилась на нее.
— А вы подложите под мэра каждую из трех дочерей и пускай пьют по литру перед сном. У одной из них обязательно получится братик для Френсиса. Вы уже знакомы с юным лордом?
Я не удержалась. Лучше идти пешком, чем выслушивать весь этот бред. Тем более мы снова встали.
Дородная леди около минуты хватала ртом воздух:
— Я сначала не поверила грязным подробностям от маркиза Санти. Мол, вы в постели готовы на все. Но теперь я вижу, какая вы дрянь. Неудивительно, что вас попытались отравить. Я буду жаловаться на то, что в Бездну пускают всех подряд. Пусть проводят строгий отбор…
Я повернула ручку вниз и кое-как выбралась из кареты. Умудрилась сбить шляпку. Слишком много на ней искусственных цветов. На кружева внизу вообще старалась не смотреть, потому что двумя ногами встала в подозрительный поток на мостовой.
Захлопнула дверцу и поспешила на тротуар. Недавно прошел дождь, а я и не заметила? Свернула на одну улочку, потом на другую.
Дождь — это плохо. Непогода в столице растягивалась на день-два. И пробка, наверное, образовалась из-за того, что из пустыни на нас двинулся смерч. Вот же не везет… С утра и до самого обеда за окном было ясно.
О том, чтобы идти пешком на площадь, я больше не думала. Сейчас это неоправданный риск. Ветер усиливался, волосы растрепались и закрывали глаза. Я уже плохо понимала, где нахожусь. Открыла карту-компас, настроенную на Сноу-Лодж и помещавшуюся в круглом циферблате на цепочке.
Порыв ветра выбил ее из рук и чуть не сбил меня. Уцепилась за ставни окна справа и кое-как устояла. Юбки взметнулись вверх, и я окончательно перестала видеть вокруг. Пыльная буря надвигалась, по ощущению, с двух или даже трех сторон. Ветер выл протяжно, стропила на крыше поскрипывали.
Я принялись стучать в глухую каменную дверь. Звонка не было, и вряди ли хозяева меня услышали. Все это время не переставала дергать кулон связи с Вышем. Отправить записку уже не могла, но сигнал о том, что я в опасности лепрекону, уходил.