Увольняюсь, Ваша Светлость! (СИ)

— Я редко бываю несдержан. И редко веду себя с девушкой настолько порывисто. Поэтому, если ваша цель заключалась в том, чтобы выдавить из меня эмоции, то вы превосходный манипулятор.
— Что? — снова задохнулась я. — Вы в курсе, что наемницы прибывают сюда в том числе ради заработка, не только ради хвостатых мужчин с раздутым…
Но Конвей отключился и вряд ли расслышал даже первую часть моей тирады. Вот почему он постучался — чтобы прервать меня на полуслове. Заносчивый хам!
    
Глава 44 
 
Во сне Минотавр не пришел снова. Из-за этого, как и вчера, я проснулась довольно поздним утром, когда встал уже весь дом. Не торопилась вылазить из кроватии все прикидывала, случалось ли такое — чтобы он отсутствовал сразу две ночи?
Если так пойдет и дальше, то мне придется завести себе простейшего магического помощника. Такую разновидность блокнота, которая бы издавала звуки в соответствии с записанным там временем. Своего рода напоминания.
До сих пор я обходилась обычным бумажным. Надо повнимательнее присмотреться к тому, что выдал мне Сноу. Возможно, там есть и такая функция.
Из комнаты демона не доносилось ни звука. Тогда я пошлепала к окну, заглянула за наполовину отодвинутую занавеску. Из других странностей также отметила распахнутую дверь в мастерскую и дымящуюся тарелку, закрытую крышкой, на прикроватном столике. В тарелке оказалась овсянка, сухая, но на молоке. На том же подносе — три вида варенья и чашка с какао, тоже снабженная крышкой.
Кто-то из девушек позаботился обо мне, выйдя на смену. Она вошла в комнату со своим ключом, приоткрыла окно, поставила завтрак, как какой-нибудь госпоже. Даже колокольчик рядом с едой имелся. На случай, если появятся пожелания.
Дверь же, очевидно, дело рук лорда. Он не стал разрушать плетение Выша. Даже не коснулся. Она открывалась в ту сторону. Зачем ему это понадобилось, тоже примерно понятно. Чтобы его магия спокойно струилась по моей комнате.
Меня передернуло. Это не прибавляло моему положению устойчивости, однако и не давало демону-похитителю такого же свободного доступа, как раньше. Я, как конфета, подвешенная на веревочке — кто лучше дернет, тому и достанусь.
Вчерашней утренней бодрости больше не было. Еще раз пробежала глазами контракт. Поставила росчерк под документом. Да, какие-то мелочи я себе выторговала, но до сих пор не уверена, что не следовало стремглав бежать из Сноу-Лоджа. На этот раз Выш не поддержал мои страхи, а самонадеянно решил, что с мэром мы сумеем управиться собственными силами. Более того, бес прямо излучал матримониальные планы.
Мда. Скажи мне несколько дней назад, что я соглашусь работать на высшего демона, который отрыто предложит стать его содержанкой, я бы только у виска покрутила.
Чтобы унять дрожь, глотнула в меру мягкий, еще горячий, какао. Теперь я экономка в одном из богатейших домов Бездны. Еще на два месяца я связана с ним и с его хозяином. Пока задача все та же — дотерпеть до окончания срока.
Если за это время Конвей отыщет моего демона, то положиться на судьбу (а лучше сбежать…). Если что-то пойдет не так — бежать не раздумывая. Главное, между делом, не оказаться в постели мэра со свеженьким клеймом. Вдруг он все-таки передумает насчет продолжения рода... А как только контракт с Бездной истечет, брать Выша за полы курточки и напоминать, что он обещал сопроводить меня до границы. Да, и собрать побольше денег перед тем, как сбеж…
За окном, как гром, зацокали копыта. Я успела увидеть герцога, который в этот раз отъезжал не в экипаже, а нырял в портал верхом на угольно-черном жеребце. То, что это именно Конвей, было ясно по силуэту — я уже научилась различать его среди других высоких и широкоплечих — а также по недлинным и небрежно разметавшимся волосам. Опять прорыв?
Странно думать, что денди, который, если судить по внешнему виду, транжирит состояние у портного и парикмахера, на самом деле чуть ли не ежедневно рискует жизнью. И еще более нелепо, что меня это волнует.
Документ испарился со столешницы, прошелестев на прощание всеми страницами. В блокноте, с помощью которого герцог донимал меня вчера целый день, не появилось новых записей. Распря между хозяином и экономкой продолжалась.
Надо найти Переса и обсудить с ним несколько инноваций по хозяйственной части. Например, я бы вернула горничных в дом, вместе с обязанностями работать весь день, до вечера. Достаточно сделать так, чтобы они не пересекались с мужской половиной прислуги. Допустим, при помощи маячков. Такая система мне тоже пойдет на пользу.
Вторым пунктом изменила бы продуктовое снабжение. Готовая еда — это прекрасно. Но фрукты, овощи, бакалея, легкие закуски и млочные продукты должны обязательно быть в изобилии в доме, где одновременно находится дюжина ртов, включая растущего демоненка.
В-третьих, я бы добралась до сада. Разбила бы клумбы, устроила бы цветник у главного входа и у центральных ворот. Здесь мне, конечно, понадобится добрая воля садовников и дозволение Их светлости, но и этого упрямца можно убедить. Если мальчик пока остается в особняке, то к нему будут приезжать приятели, учителя. Их, кстати, тоже необходимо угощать.
Конвей еще пожалеет, что выставил свое объявление о найме главной по хозяйству. Я наведу у него полный порядок… «Только бы он сам оставался в порядке. Гнал коня, как на пожар», — подливал масла в огонь внутренний голос.
Я все-таки достала письмо, в котором заподозрила послание от шантажиста.
Дражайшая леди Вустер!
Ваше влияние на герцога растет с каждым днем. Это поможет выполнить договоренности между нами. Все, что мне нужно, это перстень, который он держит в футляре в нижнем ящике стола у себя в спальне.
Украшение главы рода Конвей снял с себя давно, и с тех пор о нем не вспоминал. Это вам на руку, потому что он еще долго не заметит подмену и вы успеете к тому времени покинуть дом. Инструкции, как получить фальшивый перстень, будут у Вас очень скоро.
Вам должно хватить недели, прекрасная леди. Вломиться в его покои незаметно не выйдет, но Вас он впустит сам. На столе дополнительная защита отсутствует, а футляр вскрывать не нужно. Только заменить.
С нетерпением жду ответа. Всецело Ваш
Шантажист либо хорошо информирован, либо строит из себя такового. Пришло время добавить интригу с моей стороны, а заодно потянуть время. Выш, наверняка, сейчас с Френсисом и далеко от дома.
Каждую букву я выводила старательно:
Дорогой незнакомый друг!
Предлагаете мне рискнуть здоровьем и даже жизнью, ударить в спину своего благодетеля. А что я за это получу, кроме весьма размытых гарантий безопасности? Покровительство герцога дает куда больше, чем перспектива стать его смертельным врагом.
Искренне Ваша мисс Джейн Вустер.
  
Глава 45 
 
Днем я отгоняла мысли о предстоящем обеде. Что толку думать о неизбежном и подрывать свою же эффективность? Так что к вечернему чаю, который слуги устраивали себе парами с промежутком в пятнадцать минут, можно было признать, что мое вступление в должность прошло вполне гладко.
Утром на смену заступили Гортензия и Роза. Последняя, как выяснилось, и занесла мне вполне приличный завтрак. Я не стала возражать и дала понять, что такой порядок меня устроит.
Да, экономка — всего лишь старшая прислуга. Однако раз их лорд состоятелен настолько, чтобы держать на этой позиции леди-наемницу, то, значит, небольшие разночтения в моем социальном статусе не должны его смутить.
  
— Я очень рада, что вы с нами, мисс, — сбивчиво приветствовала меня Роза. — Несмотря на случай с Люком. Мужчины, видите ли, не в состоянии поддерживать в доме уют. Как лорд и Перес ни стараются устроить все по уму, у них выходит сплошная казарма… Днем ранее милорд Френсис напутал с огненным заклинанием. Так у нас сразу не нашлось простыней на замену. Пришлось стелить сатиновые. Они тоже хорошие, но только к вечеру спешно простирали, высушили и вернули те, что положено. Для этого Лилия вышла в неурочное время.