Крылатая удача Мэррила (СИ)

А места здесь было очень много: наверное, в былые времена на этой кухне работали не мешая друг другу десяток поваров.
— Так, — сказала Элен. — А водопровод тут есть, интересно? А посуда?
В буфете нашлось несколько щербатых чашек и десяток некогда роскошных тарелок. Сейчас же позолота облезла, эмаль потрескалась, а сам фарфор пожелтел и покрылся пятнами.
В нижнем ящике обнаружились две кастрюли с обугленными ручками и без крышек, закоптелая кривобокая сковорода, коробка со столовыми приборами, почерневшими от времени, и большая, очень красивая супница. Негусто.
— Бомжатник, а не замок. А где хранятся продукты? Ну погреб-то здесь должен быть?
— С чего вы взяли, тааннет, что тут есть продукты? — густой бас за спиной заставил Элен подпрыгнуть. Она повернулась и снова… удивилась.
— Вы вообще кто? — спросила она у мужчины с роскошной рыжеватой бородой и внимательными черными глазами.
— Мажордом, — насмешливо ответил тот. — Что, не похож?
— Если подстричь и приодеть, вполне.
Мужчина ухмыльнулся, а потом протянул Элен руку — чистую, между прочим, с ухоженными ногтями. Женщина ее пожала, разглядывая незнакомца.
Судя по седым вискам и морщинкам вокруг глаз, возраст у него приличный. Все шестьсот, если крылатый, а то и больше. А то, что он крылатый, она поняла как-то сразу. Во-первых, по одежде: уж очень она выглядела старомодной. Элен больше месяца провела при императорском дворе и видела, что молодежь предпочитает разноцветные рубашки и широкие брюки из немнущихся тканей. И кроссовки. И местный аналог джинсов, непременно с накладными карманами. Конечно, на приемы они надевают фраки и галстуки, но то официальные мероприятия. А в повседневной жизни главное — это удобство.
Этот человек был одет в сюртук и рубашку с шейным платком. И узкие брюки, лоснящиеся на коленях. И невысокие потертые сапоги. А еще его волосы были длиннее, чем принято. Он завязал их в хвост.
Элен вздохнула. Ей всегда нравились вот такие: коренастые, с бородой и волосами. И ретро-стиль ее тоже весьма привлекал.
— Меня зовут Элен Мэррил, — представилась она.
— Мое почтение, тааннет. Я Теодор. Просто Теодор, не Шанатор, не думайте. Сторож Холодного замка.
— То есть мажордом и есть?
— Нет. Именно что сторож. Мажордому нужны слуги. И жалование. А сторожу достаточно крыши над головой.
— Звучит грустненько. Так что же, просто Теодор, есть тут погреб? И хоть что-то съестное? Хозяева же чем-то питаются.
— Эти бакланы ходят обедать в деревню, — поморщился Теодор. — Наши тааннеты слишком высокого происхождения, чтобы пачкать свои перышки.
— Так, а тут еще девочка должна быть? — вспомнила инструктаж Элен. — Она тоже в деревню ходит?
— Девочке недолго осталось, — вздохнул бородатый. — Помрет она к весне, это уж точно. Да в этом замке кто угодно помрет, если уж говорить откровенно.
Элен глубоко вздохнула и отчеканила:
— Пока я тут, никто не помрет. Так, господин сторож, мне нужно мясо. И овощи. Масло, мука, яйца, молоко, сметана. В отличие от тааннетов, я умею готовить.
— А платить чем будете? В деревне больше не отпускают в кредит Шанаторам. Пока Агатка была на ногах, она закрывала долги, но она ж лежит, и давно.
— У меня есть вот это, — Элен повертела перед носом Теодора золотой жетон. — Я Мэррил, а не какой-то там бомж.
— Ладно, — сказал мужчина, немного подумав. — Овощи и яйца я могу принести хоть сейчас. У меня есть, я тут огород развел и курочек. А дальше — будем смотреть.
— Очень хорошо, — царственно кивнула Элен. — Неси продукты. А пока — где там ваша больная?
Подъем в башню Элен понравился ничуть не больше, чем обстановка в целом. Перила липли к рукам, прикасаться к ним стоило только в перчатках. На лестнице она видела крысу — вполне живую. Ступеньки скрипели и трещали.
И кто догадался поместить больную на такую высоту? Совсем из ума выжили.
И только распахнув дверь в комнату, Элен поняла, почему здесь. Возле огромного окна стояла постель. На ней лежала девушка: хрупкая, бледная, с изможденным видом, и смотрела на море. Только ради этого вида стоило тут построить нелепый и никому не нужный замок.
 
— Агата? — мягко спросила женщина. — Агата Шанатор?
Девушка с трудом повернула голову. Внимательно оглядела гостью.
— Вы — новая сиделка? — хрипло спросила она. — Я так рада…
— Ага, — согласилась Элен. — Меня прислали вам помогать.
— Как хорошо. Без женских рук сложно. Дамьен и Серж стараются, но есть же правила приличия. Может быть, вы поможете мне помыться?
Судя по горящим глазам хрупкой девочки, оправдывать ожидания и помирать в ближайшие дни она не собиралась.
— Тааннет Агата, — Элен с любопытством оглядывала комнату, отмечая, что здесь гораздо чище, чем в остальном замке. — Вы обедали? Или хотя бы завтракали?
— Да, Серж меня кормил. Он очень заботлив.
— Это замечательно. Не желаете ли пересесть в кресло?
И, не дожидаясь позволения, Элен откинула с девушки одеяло и подхватила ее за плечи, сначала усаживая на постели, а потом поднимая на ноги. На Агате была бесформенная ночная сорочка до пят из плотной фланели. Отвратительное одеяние, которому место только посреди огорода — ворон пугать. Молодые девушки, пусть даже и больные, такое носить не должны ни при каких обстоятельствах.
Агата пошатнулась, еще больше побледнев и закусив губу. На висках у нее появилась испарина. Элен усадила ее в пыльное кресло, укутала одеялом, а потом распахнула створку окна. В комнату мгновенно ворвался ледяной вихрь, наполняя пространство запахом моря.
— Я поменяю вам постель, — сообщила Элен. — Не холодно?
— Нет. Хорошо. Свежо.
Агата закрыла глаза и откинула голову. Спутанные тусклые волосы рассыпались по плечам. Проклятье, и как давно она принимала ванну?
Комната была обжитой, наполненной хоть и старой, но красивой добротной мебелью. На нижней полке большого шкафа с резными дверцами нашлись относительно свежие простыни и наволочки со смешными рюшами. Постельное белье было не новым, кое-где — протертым почти до прозрачности, но хотя бы сухим и пахнущим какими-то цветами.
Грязное белье Элен сбросила в угол. Подушки взбила, перестелила простыни.
— Интересно, крылатые набивают подушки своими перьями? Было бы забавно, этакий бонус.
— Нет, это искусственный пух, — хихикнула Агата. — Я давно уже сожгла старые перьевые подушки. Ненавижу их, тяжелые, вонючие. Современные материалы куда приятнее, и их постирать можно.
На лестнице послышались шаги и сдавленные ругательства. Дверь распахнулась, в комнату бочком протиснулся старший из хозяев с подносом в руках.
— Агатка, я обед принес, — торжественно объявил он.
А потом увидел распахнутое окно и зашипел, как змея. С грохотом опустив поднос на столик в углу, бросился затворять створку.
— Мэррил, вы рехнулись? Хотите, чтобы она заболела? Ей совсем нельзя простужаться! Или в этом и есть ваш план?
— Мэррил? — эхом повторила Агата.
— Ой, только не нужно истерик, — фыркнула Элен. — Свежий воздух еще никому не повредил. Тут такая духота стояла, что дышать нечем. Солнце в окна, комната быстро нагреется. А Агата в одеяле.
— Это правда, Дэм, мне сразу стало легче. Ветер такой вкусный.
— И все равно не нужно было. Что вы вообще здесь забыли, Мэррил?
Он сознательно выделял ее имя, зная, что Агате не понравится присутствие чужачки.
— Постель перестилаю, разве не заметно? А потом покормлю вашу сестру и искупаю ее.
— Вы не должны…
— И чо?
Грубый ответ явно поставил Дамьена в тупик. Агата наблюдала из-под ресниц, больше не вмешиваясь.
— Я прошу вас уйти.
— Попробуй меня выгони.
 Глава 2 
 Обитатели Холодного замка 
Молодой человек побагровел, прищурился и начал вертеть кистью. Элен с любопытством вытаращила глаза. Настоящей боевой магии она пока в Эйлеране не видела. Как далеко способен зайти этот несчастный птенчик?